- Возьми его на ложечку вместе с основным десертом, - пожала я плечами. - Мята освежает вкус.

Заказ принесли быстро. Юноша расставил тарелочки и чашки, спросил, все ли нам нравится, и ушел. Меня потянуло на дешевую философию, поэтому, чтобы не позориться, я предпочла занять рот пирожным. Донал тоже увлекся десертом, так что посидели мы в уютной тишине.

- На сегодня у нас с «демонстративными» выходами покончено, - улыбнулся интариец и взял счет.

Съеденное пирожное, превосходное, к слову, в желудке будто в камень превратилось. «Демонстративный выход», так-то. А ты, Аманда, как дура - уши развесила, глаза вылупила. Свидание, ага, два свидания.

- Ты хмуришься, почему?

- Потому что не так умна, как бы мне хотелось, - вымученно улыбнулась я.

- Я завезу тебя домой и уеду, - сказал Донал уже на улице.

- Хорошо.

- Никуда не выходи, - он помог мне сесть. - Мне этот фальшивый обряд покоя не дает.

- Да что такого? Создал видимость. - Я пожала плечами. - Если он уже был мертв, то логично, что обряд не связал нас. Небесные Покровители не позволяют вступить в брак близким родственникам, вряд ли бы они одобрили связь между мертвецом и живым человеком.

- Согласен, - кивнул Донал. - Но если на помолвке присутствовали маги, то они должны были почувствовать, что ничего не произошло. Твой отец уже был женат на матери Элизы?

- Да, но Элли не было на помолвке. И мой отец...

Я хотела сказать, что он не маг. Но не сумела, все, в чем я могла быть уверена, так в том, что он не использовал при мне магию.

- Теперь уже и не узнаем. - Донал прищурился, завел машину и плавно отъехал от кофейни. - Одно могу сказать, под своей фамилией он точно нигде не учился.

Я покивала и украдкой полюбовалась его сильными руками - интересно, он Фэлви будет душить, заколдует или вообще со стороны посмотрит?..

***

Отыскать Элизу удалось не сразу - ее не было ни в комнате, ни в библиотеке, ни в крытом саду. И только проходя мимо малой гостиной, я услышала ее счастливый смех. Украдкой заглянув в двери, я полюбовалась замечательной картиной: Ривал и Элиза о чем-то беседуют, держа в руках по бокалу вина, Кристоф исходит злостью в сторонке. Рядом с Гордмором тоже стоит вино, но гораздо больше его интересует Элли. Которая полностью поглощена Ривалом. Хех, идеальная месть руками судьбы.

- Стоит здороваться, если мы вместе завтракали? - с этими словами я вошла в гостиную.

- О, Мэнди! - Элиза повернулась ко мне. - Садись и рассказывай, ты же теперь свободная девушка?

- Как и ты, - легко ответила я. - Но, увы, как выяснилось, я и была свободной - на мне никаких уз нет. Хорошо, что жрец Саттр вошел в положение и не поколотил нас за ложный визит.

Ривал рассмеялся и негромко сказал:

- Наши жрецы любят, когда к ним приходят новые лица. На самом деле мы не часто появляемся рядом с ними. Ведь вознести молитву Небесным Покровителям можно где угодно. Чем искренней мольбы, тем быстрее ответ.

Мне не сразу удалось увести Элизу - они с Ривалом взахлеб обсуждали завтрашнюю газету и пытались предугадать отклики. Только через долгие и довольно скучные полчаса я вытащила Элли в коридор и отконвоировала в свою комнату.

- Мне нужен твой совет, - пресекла я попытку сестры возмутиться. - И помощь.

- Давай вначале про помощь, - посерьезнела она.

- Мне нужно продать дом и перевести все наличные деньги в банк, чей филиал есть в Двойном городе.

- Сбегаешь?

- От Донала, не от ответственности. Как только все закончится - я уеду. Он нежданно воспылал ко мне чувствами. - Я скривилась. - И хочет ответных.

- Боги исполняют наши желания, - хмыкнула Элиза. - Ты не боишься, что пожалеешь?

- Я уже слегка жалею, - грустно ответила я. - Но не смогу по-другому. Не смотри на меня так, это не блажь и не придурь. Рядом с ним я одновременно напряжена и расслаблена, не жду подвоха, но уверена, что он будет.

- Как можно не ждать подвоха и быть уверенной, что он будет?

- Просто мне все равно, я знаю, что все будет не так, как мне хочется. Но мне безразлично. Я боюсь потерять себя.

- Так, ладно, я просто куплю у тебя твою часть дома. - Элиза потерла переносицу. - А совет-то какой тебе нужен?

- Ты была с мужчиной?

- Да, - коротко ответила Элли.

- Вот это, - я вытащила из-под подушки вычурный, полупрозрачный пеньюар, - подойдет для соблазнения Донала?

- О Небо, - прикрыла глаза Элиза. - Где ты только купила эту дрянь? Нет, дорогая, хорошие, неопытные девочки такие штучки не надевают. Ты что, собралась с ним переспать и уехать?

- Я собралась вступить с ним в любовные отношения, - поправила я, - а потом уехать.

- Видит Ключник, где-то Донал согрешил с ужасной силой, - проворчала Элиза. - Прими ванну, расплети волосы и надень свое обычное, чистое платье. После чего иди в его спальню и жди там. Начнешь с того, что очень волновалась, и прижмешься к нему покрепче.

- А потом?

- А потом - не твоя головная боль, сам справится. Главное не дергайся, слухи о том, что в первый раз больно, сильно преувеличены. Если мужчина достойный, он будет знать, что делать.

- Ты можешь меня хоть как-то морально подготовить? - возмутилась я.

И эта вредная зараза встала, взяла с туалетного столика карандаш и бумагу и набросала несколько схематических рисунков. Снабдив их стрелочками и подписями из разряда что и куда.

- Ами, ты никогда даже журналами не интересовалась? По тебе не скажешь.

- У нас дома журналов не было. - Я отодвинула картинки. - Что конкретно и куда конкретно вставляется, мне прекрасно известно. Просто хотелось бы знать, что будет.

- Ну, - Элиза попыталась подавить улыбку, - теперь знаешь.

- Спасибо, ты отличный учитель. А схемы твои спалить в камине надо, никакой романтики.

Захохотавшая Элиза тут же пририсовала мужскому достоинству кокетливый бантик.

- Элли!

- Все-все! - Она подняла руки и добавила: - но ты же мне все расскажешь?

- А ты тоже будешь ждать меня в спальне?

- Я думаю, что ночевать ты останешься у него, - грустно сказала Элиза. - А если он тебя выставит - не возвращайся. Любимых после соития из постели не выкидывают.

***

К счастью, Донал не закрывал свою спальню. Хорошо бы я смотрелась у него под дверью. Хотя сидящей на подоконнике выгляжу ненамного лучше...

Взяв из хрустальной вазы большое красное яблоко, я подбрасывала его в руке. Не понимала, почему до сих пор остаюсь здесь. А главное - каким образом мне вообще пришла в голову идея переспать с Доналом и гордо уйти. Что это? Как это? То, что мне не быть «леди-как-мама», я уже поняла. Но ведь я могу и хочу быть сама по себе. Для чего нужно уважать себя.

Лечь под мужчину без желания, просто потому, что... Даже не знаю почему! Нет, он мне нравится. И сердце иногда (крайне редко, но все же) замирает в предвкушении чего-то волшебного, чего-то сладко-приятного.

Хлопок двери заставил меня подпрыгнуть и развернуться. Яблоко вылетело из руки и с невероятной точностью впечаталось в лоб Доналу. Его затылок с сухим стуком ударился о дверное полотно.

- Здравствуй, - ровно произнесла я. - Как дела?

Он осторожно потряс головой и тихо ответил:

- Хорошо, спасибо.

Через секунду мы оба хохотали. Я крепко держалась за подоконник и сквозь истерический смех пыталась объяснить, что совсем не хотела «угощать» его яблоком.

Отсмеявшись, Донал подошел ко мне и снял с подоконника. Я напряглась - вообще-то насчет «ночи любви» я уже успела передумать!

- Что ты делаешь?

- Уношу тебя из своей спальни, - серьезно ответил интариец.

- А куда? Во двор?

- Почти, - скупо улыбнулся он. - Закрой глаза.

Пришлось послушаться. И через несколько минут я ощутила знакомый свежий травянистый аромат. Крытый сад.

- Осторожно, садись. Все, можешь открывать глаза.

Сквозь стекло на нас смотрели звезды. А вокруг мерцало пламя крошечных свечей. Я сидела на подушке, Донал - напротив меня. Между нами низкий столик с вином и фруктами.