— Взросление даже не слово.

— А вот и слово. — Ник усмехается. — «А вот и слово». Видишь? Мне десять лет.

— Пожалуйста, не надо так говорить, — стонет Джей.

— Почему?

— Потому что я начинаю чувствовать себя извращенцем.

— Чувак, — фыркает Ник. — Хочешь, покажу водительские права?

— Нет, — говорит Джей. Но вообще он был бы не против.

Ник снова вздыхает.

— Разговор о моих родителях напрочь убил настроение, да? — Он не ждет ответа. — Ладно. Пойду я, наверное, сдамся.

Джей бросает на него взгляд.

— Это как-то помешает нам тусоваться?

Он впервые замечает, что они стали называть свое совместное времяпрепровождение этим глаголом. Наверное потому, что оба не знают, как еще это назвать.

— Не, чувак. — Ник поднимается на ноги и одергивает свою помятую рубашку. — Ты самая важная часть моего плана до колледжа заполучить в себя член.

Ох, ну и разговор.

Ник делает шумный вдох.

— В смысле, если ты будешь за. Четкое и однозначное согласие и все в таком духе. Но, карты на стол, я бы очень хотел, чтобы ты занялся со мной сексом. Типа, с проникновением. Вот. — Он строит гримасу. — Вау. Такое мерзкое выражение, да? С проникновением.

— Мы можем договориться больше никогда не произносить его, — предлагает Джей. — Но если что, мне тоже этого хочется. А еще я универсал.

— Я знаю. Тебе нравятся и парни, и женщины.

— Да, — медленно произносит Джей и ждет, когда до Ника дойдет. До него не доходит. — Но я имел в виду, что если ты захочешь трахнуть меня, то я скажу «да».

Глаза Ника распахиваются. Он несколько раз то открывает, то закрывает рот.

— Ты серьезно?

Джей наклоняется, чтобы поднять с пола футболку.

— С чего бы мне врать?

Ник долго молчит. Потом заставляет себя очнуться.

— Ну… не знаю. — Он показывает на себя, его руки дрожат. — Потому что я это я, а ты это ты?

— Ты думаешь, что, раз попадаешь под описание твинка, то не можешь быть в сексе активом?

Ник прищуривается, словно подозревая подвох.

— Возможно.

— Тебе нужно смотреть больше порно, — советует ему Джей.

— Поверь, недостаток порно — это не про меня.

— Тогда поищи порно получше. Где взрослых здоровяков шпилят твинки. Посмотри, может, тебе понравится.

Глаза Ника округляются еще больше.

— Я… — начинает он, потом останавливается и делает вдох. — Я займусь этим прямо сегодня. Спасибо, чувак!

Пока Джей гадает, надо ли ему встать и поцеловать его на прощание, или обнять, или просто пожать ему руку, Ник с топотом убегает наверх.

На кухонном столе лежит открытая коробка из «Пиццы Перфекто». Ее дно покрыто крошками и пятнами жира и украшено одиноким ломтиком серого, влажного шампиньона, свернувшегося словно грустный слизняк. У Ника урчит в животе, но он героически игнорирует голос желудка и садится за стол. К его ноге прижимает морду собака. Нику хочется верить, что она, почувствовав его стресс, утешает его, как преданный друг, но скорее всего она просто надеется, что ее угостят пиццей.

— Где ты был? — спрашивает его мать самым будничным тоном, но Ник знает: впереди далеко не будничный разговор.

Его отец стоит со скрещенными руками около стойки. Мать Ника становится возле него, и он немного прислоняется к ней — совсем как в тот вечер, когда они танцевали.

— У друга, — говорит Ник.

Но мама напоминает ему:

— Ты сказал, что будешь у Девона.

К лицу Ника поднимается жар.

— Я был у другого друга. У бойфренда.

Если это слово прозвучало похоже на ложь, то лишь потому, что оно и есть ложь. Но уж лучше соврать насчет Джея, чем огорошить родителей правдой: мам, пап, у меня появился приятель по траху!

Его мать хмурится.

— У тебя есть бойфренд?

Ник кивает.

— Почему ты не… — начинает она.

— Сколько ему лет? — вмешивается отец, и воу, пап, ну зачем хватать сразу за горло? У него что, над головой висит неоновая табличка «Тусуюсь с чрезмерно горячим двадцатипятилетним парнем»? Серьезно, семь лет — не такая уж и огромная разница. Кроме случаев, когда речь идет… окей, обо всем. Например, о жизненном опыте, которого у Ника практически нет. И он точно не станет думать о том, что, когда Джей впервые собрал свой до невозможности крошечный рюкзачок и отправился в путешествие, Ник еще ходил в среднюю школу.

— Ну… лет двадцать, наверное, — лжет Ник.

— Где вы познакомились? — спрашивает его мать.

Взгляд Ника падает на коробку из «Пиццы Перфекто».

— В пиццерии. Он их постоянный клиент.

— Ты должен искать работу и думать о колледже. — В тоне отца звучат жесткие нотки.

— Да, пап, я знаю, — вздыхает Ник. — И я думаю, и ищу… Но я же не торчу у него постоянно. Мы видимся даже не каждый день. Так, пару раз на неделе.

Правда должна звучать иначе, чем ложь, верно? Но они так тесно переплелись у него в голосе, что Ник уже не чувствует разницы. Ему хочется верить, что он лжет из благих побуждений. Он не хочет, чтобы родители волновались. Но еще он не хочет, чтобы они доставали его, поэтому есть вероятность, что его побуждения не совсем альтруистичны. Или совсем не.

— Ты солгал нам, — произносит его отец.

— Да. — Ник мягко тянет собаку за уши. — Извините.

Отец Ника вздыхает. Когда Ник наконец-то набирается смелости поднять взгляд, он уже вышел из кухни.

Его мать садится напротив.

— Ник, ты ведь пользуешься защитой?

Ник заливается краской.

— Да, мам.

— Презервативами, да? — к его ужасу уточняет она.

— Да! — Что не совсем правда, ведь они только обменялись минетами. Которые почти безопасны, угу? Да и потом, Ник ведь здоров. А вот Джей сделал две-три секс-кругосветки. Но с такой внешностью, как у него, кто бы не стал? — Всем я пользуюсь, мам.

Она нерешительно улыбается.

— Может, как-нибудь приведешь своего друга на ужин?

— Ну-у, мы еще не… — Ник пожимает плечом. — У нас типа только-только все началось.

Мама, кажется, огорчается.

— Но я спрошу у него, — говорит Ник. Возможно, еще одну ложь. Он не уверен. — А папа не будет против?

— Конечно, не будет, — говорит его мать.

Ник слышит в ее голосе фальшь. Его мать не такая хорошая лгунья, как он. Но Ник все равно улыбается и притворяется, будто поверил.

Девон: Я пригласил Эбони на свидание! В среду мы идем в кино! Охренеть!

Ник: Горжусь тобой, бро.

Девон: Проследи, чтобы я не облажался, ок?

Ник: Не облажаешься! (~˘▾˘)~

Девон: Что это?

Ник: Это объятие, Девон. Я обнимаю тебя.

Девон: Я в экстазе. Но еще в ужасе. Это же ЭБОНИ! ЭБОНИ!

Ник: Дев, все будет нормально. Ты высокий и симпатичный, и у тебя красивые волосы.

Девон: ???

Ник: Еще ты умный, чудесный и лучше всех обнимаешься. Был бы ты геем, я бы давно к тебе подкатил.

Девон: Ты типа так и сделал однажды.

Ник: И ты перенес это молодцом, мой бедный маленький запутавшийся натурал.

Девон: Из-за тебя я целую неделю считал себя геем.

Ник: Не благодари!

Девон: А еще сегодня уволилась Марлин. Поли сказал, ты можешь занять ее место, если пообещаешь не делать в рабочее время минетов.

Ник: СЕРЬЕЗНО? Ты хочешь, чтобы мы работали вместе? О, моя прелесть, ты скучаешь по мне?

Девон: Ты моя половинка.

Ник: О-о… Я люблю тебя.

Девон: И я тебя, бро.

Ник с закрытыми глазами лежит, раскинув руки, в бассейне. Уже стемнело, и ветер стал немного прохладным, но ему так хорошо, что не хочется шевелиться. Если пойти в дом, то придется снимать мокрые шорты, искать полотенце, принимать душ… слишком много мороки, когда можно просто покачиваться на воде и чувствовать ласку крошечных волн.