— И ощущение, что мы делаем нужное дело, — продолжала Скотти.

Скотти знала, что Кэл, как и она, любил собак, особенно несчастных, брошенных, больных и изувеченных, никому не нужных, в общем, бродячих псов всех видов, мастей, размеров и пород и даже вовсе беспородных дворняг, которые находили приют у Мод.

— Если бы только можно было съездить туда и посмотреть, — произнес Кэл.

— Ландсбери сказал, что мы не получим ключей, пока не явимся с вещами и с подписанными документами.

— Да, Ландсбери тот еще тип… — проворчал Кэл.

— Вот если бы у пас было побольше времени на размышление… — мечтательно подняла глаза в потолок Скотти.

Но на самом деле Скотти знала, что раздумывать больше не о чем. Оба они уже пришли в себя. «Приют у Мод» был несбыточной, невероятной мечтой… Мечта была готова стать реальностью.

Но в последний момент всегда не хватает решительности.

— В общем, не знаю, — вздохнула Скотти. — Не знаю.

— Как «не знаю»?! Ты что, теперь сдаешься? Вот так?

Скотти встретилась с ним взглядом.

— Я хочу сказать, я не могу прийти к решению. Ты уверен, что ты — что я — что мы хотим взвалить на себя такую работу? Управлять «Приютом у Мод»…

— Все, что мы потеряем в случае неудачи, — затраченное время, испытательный срок — шесть месяцев. Ну да, и еще придется снова приводить жизнь в порядок… — Голос Кэла стал неуверенным.

— И все? — Сарказм, прозвучавший в ее голосе, говорил о том, что его последний аргумент был явно непоследовательным. — Теперь ты уговариваешь меня?

— Скотти, мы с тобой старые друзья. Мы можем обсуждать между собой все, что угодно.

— Но это же мечта, Кэл.

— Мечты сбываются, Скотти.

Скотти смотрела сквозь него невидящим взглядом. Мечты сбываются? Что, хоть одна сбылась? У него лично? Нет. А вот солнечный свет, струящийся сквозь натертые до блеска окна, закусочная, наполненная знакомыми лицами и ровным шумом, обычный день, протекающий по известному распорядку, — реальность. Жизнь. И какой бы обыденной она ни казалась, разве стоит рисковать ею ради мечты, которая может рассыпаться в прах в любой момент?

Скотти закрыла блокнот, сунула его в карман и схватила кепку.

— Пойдем. А то опоздаем.

— Нет, подожди. — Кэл протянул руку через стол и, продолжая смотреть ей в глаза, крепко взял ее за запястье. — Ты же сама сказала — давай попробуем.

— Что? — Теперь настал черед Скотти усомниться в реальности ситуации.

— Послушай, мы же только что все записали. Мы знаем, чем рискуем и на что можем рассчитывать. Мы оба признаем, что нам дается совершенно фантастический, невероятный шанс. Лично я хочу попробовать.

— Вот так взять и…

— Вот так взять и позвонить Ландсбери из машины, а потом, как вернемся в участок, подать заявления об уходе. Через две недели будем собирать вещи. У меня и собирать-то особо нечего. А у тебя?

— У меня, в общем, есть, — нехотя призналась Скотти. — У меня и квартира больше. Мебель и разные другие вещи, которые я покупала…

— Не проблема, все перевезем. Знаешь, сколько будет желающих помогать? Да как только мы подадим заявления, новость вмиг разнесется по всему округу.

— Ой, даже не говори! Все любопытные сбегутся. Засмеют!

— Ну, ничего страшного, для нас с тобой слушать насмешки — привычное дело. А вот такой шанс действительно бывает раз в жизни. И, честно сказать, я не знаю ни одного человека, кроме тебя, с которым бы я пустился в такую авантюру.

Неожиданно его слова заставили Скотти где-то в глубине души сильнее поверить в то, что мечты сбываются. Наверное, она просто сошла с ума. Но Кэл все еще держал ее руку сильными и уверенными пальцами. Их твердость была реальна, не эфемерна. И не менее твердо смотрели его голубые глаза.

— Давай попробуем, Скотти.

Скотти хотела отрицательно покачать головой, но как-то неожиданно для себя кивнула.

— Ага! — воскликнул Кэл, расплываясь в улыбке и вставая с места. — Ты кивнула, кивнула, я видел!

Скотти продолжала сидеть. Неужели правда кивнула?!

— Обед за мой счет, — объявил Кэл, надевая кепку и довольно поводя широкими плечами.

Но особенно невероятным для Скотти было то, что Кэл взял ее за руку. Он же никогда к ней не прикасался, даже случайно! А тут специально взял за руку… Его пальцы, твердые как камень, не выпускали ее руки, пока он не встал. Потом он поправил Скотти куртку и надел ей на голову кепку.

Он заплатил по счету. Они, как обычно, перебросились парой фраз с Деб и Тией и двинулись к выходу. Судя по всему, все знакомые в закусочной уже обсуждали их.

Кэл сыпал шутками и смеялся. Просто искрился весельем, ведя ее к двери. В застекленном вестибюле Кэл неожиданно остановился. Скотти занервничала.

Он смотрел на нее внимательным взглядом, как будто изучая. В глазах ее застыли невысказанные вопросы. А снаружи, за стеклом, сияло солнце. Апрель. Прохладный терпкий весенний воздух.

— Давай попробуем, Скотти.

— Нет, Кэл, все-таки надо еще подумать. У нас еще есть время до завтра, и чем больше я думаю, тем большей авантюрой мне все это кажется.

Однако стоя в стеклянном вестибюле закусочной и завороженно глядя в голубые глаза Кэла, Скотти вдруг поняла, инстинктивно почувствовала, что по крайней мере в него можно верить смело. Мечты могут сбываться или исчезать, как утренний туман. Но взгляд его глаз реален. И он согревал ее душу, хотя, что именно он выражал, она бы не смогла объяснить.

И вдруг Скотти оказалась в его объятиях. Ее руки автоматически уперлись в его грудь.

— Нет, нет, Скотти. — Его голос соперничал с легким весенним ветерком, ворвавшимся в пустое пространство вестибюля. — Не отталкивай меня. Я хочу, чтобы ты схватила меня за куртку, как тогда, за столом.

— Что?.. — Скотти непонимающе моргнула.

За куртку. Как тогда. Давай, схвати меня. Притяни поближе.

Кэл склонился к ее лицу, и Скотти беспомощно сгребла пальцами плотный хлопок его форменной куртки.

— Вот-вот, именно так. Держи крепче, — прошептал Кэл, и его губы наконец коснулись губ Скотти.

Скотти ощутила легкий запах имбирного пива, его вкус, оставшийся па чуть липких, теплых и нежных губах Кэла. На его восхитительных, полных, мягких губах, которыми он так умело пользовался.

Скотти почувствовала внезапную слабость в коленях. Покачнувшись, она еще отчаяннее вцепилась в его куртку. Но Кэл бы и не дал ей упасть — он обнимал ее так крепко, что у нее перехватило дыхание. Его язык ласково касался ее плотно сжатых губ, уговаривая, побуждая их открыться ему навстречу. Скотти понимала, что надо что-то сказать, как-то объяснить ему, что он не должен… что они не должны… но открыть рот означало бы впустить его, чего ей делать совершенно не следовало.

И Кэл сам прекрасно все сознавал. Когда он отпустил ее, она поняла по выражению его глаз, что он все сознает.

Но прежде чем они смогли отдышаться, прежде чем снова обрели способность говорить и рассуждать, на них буквально обрушился шквал одобрительных возгласов. Деб и Тия и все их друзья и знакомые, которые были в закусочной, смеясь, свистели и махали им из-за стеклянных дверей, как болельщики на стадионе.

Ну наконец-то Кэл и Скотти подтвердили все слухи, которые о них ходили. Конечно же, Кэл и Скотти не просто напарники. Их поцелуй при всех, в вестибюле закусочной, развеял последние сомнения, если таковые у кого-то были.

Ну хорошо, думала Скотти, поправляя кепку и идя к машине вслед за Кэлом, который кланялся и махал зрителям. Теперь она знает наверняка: если они собираются пуститься в предлагаемую авантюру, погнаться за совершенно, впрочем, несбыточной мечтой, ей придется позаботиться о том, чтобы подобное не повторялось. Никаких поцелуев. Нет и еще раз нет. Когда целуешься с Кэлом, теряешь способность соображать.

— Кэл, — сказала она, когда они уже были в машине и она достаточно овладела собой, — давай договоримся. У нас сохраняются чисто деловые отношения.

— Договорились, — сказал Кэл, не глядя на нее, поскольку был сосредоточен на том, чтобы задом вырулить со стоянки. — Чисто деловые. Руки прочь.