— Геологом, — несмело, для уточнения, подал голос Миколка.

— Ага, геологом, — подтвердил Фред. — А то можно и другой путь выбрать: по Средиземному морю, мимо мыса Доброй Надежды, обогнув Африку и Азию... Или еще можно — Северным морским путем... Земля ведь круглая — куда ни двинь, все равно на Курилы попадешь.

— Нам бы только карту... настоящую, — напомнил Миколка.

— Да, да, нам надо бы карту, — кивнул в свою очередь Фред. — Да еще твой совет, Кир.

Пока они говорили, в голове Кесаря пронеслась стая мыслей. Хотя он был патентованным лодырем и скептиком, но и в его ленивой душе где-то глубоко все-таки жили стремления к деятельности, к дальним странствиям, к открытию новых миров. А тут еще Фред поддал жару:

— Лучше всего куда-нибудь на корабль устроиться... юнгами... Остров какой открыть, а то и землю. Материка теперь не откроешь, их уже пооткрывали.

— Да, материки, пожалуй, уже все известны, — согласился с ним и Миколка. — А островов, наверно, есть неоткрытых до черта. Хотя бы маленьких.

— Остров — это тебе не камень... — буркнул Кесарь. Миколка смутился. Он уже начал понемногу забывать свое горе.

Кесарь задумался. На это у него была причина.

Его родные, не дождавшись, пока у сына закончатся занятия в школе, недавно уехали отдыхать. Кесарь каждое лето ездил с ними. А на этот раз его ждать не стали. Сказали, что он уже не маленький и в каникулы может один поехать к морю, например в Артек, а им, папе с мамой, тоже хочется хоть раз в жизни отдохнуть свободно.

Кесарь на это никак не реагировал, но в душе сказал: «Вы об этом еще пожалеете...»

И вот сама судьба послала ему двух этих решительных хлопцев, подсказала, как проучить обнаглевших родителей.

— Вы на самом деле решили удрать из города? — уже вполне серьезно, без паясничанья, спросил Кесарь.

— У нас другого выхода нет, — заявил Фред. — Чтобы меня сковородкой били?.. А Миколку за чужую вину привлекли?.. Нет уж, мы проучим и своих и Маричку... Подумаешь, диссертацию она пишет. Вот мы ей диссертацию и напишем! «Детская душа», «детская душа» — пусть узнает, что за детская душа...

Кесарь почувствовал, как что-то новое, неведомое наполнило все его существо. Он незаметно для самого себя преисполнился отваги.

— Я тоже с вами, корсары! — торжественно заявил он. — Путешествовать так путешествовать, открывать так открывать.

Ребята от неожиданности разинули рты. Неужели на их глазах свершилось неслыханное чудо? А может быть, Кесарь просто шутит? Разве разберешь, когда он говорит серьезно, когда нет...

Но чудо свершилось. Кесарь не шутил.

Ребята не сразу покинули Кесарево жилище. Они сидели у стола, беседовали, и если б кто на них со стороны посмотрел, никогда бы не подумал, что это заговорщики. Просто собрались школьники и готовятся к весенним экзаменам. На столе географические карты, в руках у Фреда блокнот, карандаш, и все трое сосредоточенно следят за длинным ногтем Кесарева пальца.

— Легче всего к морю попасть по Днепру, — бубнит он. — Можно пароходом, а можно и лодкой.

Никто ему не перечит, всем по душе эти виды транспорта.

— Можно и лодкой, — говорит Фред, — но пароходом быстрее.

Миколка молчит. Его молчание считают согласием. А может быть, не интересуются его мнением...

Когда вопрос о маршруте был решен, перешли к другим, не менее важным проблемам.

— На дорогу нужны деньги, продукты, одежда, — деловым тоном заявил Фред. И тут же безнадежно вздохнул: — Вот вопрос...

Миколка впервые за всю свою жизнь почувствовал, что значило быть самостоятельным человеком. До этого он только удивлялся матери — все ей мало, все ей чего-то не хватает, все она чем-то обеспокоена. То мало денег отец принес, то за квартиру много платить, то Миколка ботинки — не успели купить — уже разбил этим проклятым футболом, то цены на рынке поднялись. Миколке казалось, что мама нарочно все это придумывает, чтобы насолить ему или отцу. А сейчас дошло — не сладко приходится взрослым. На все нужны деньги. Вот даже чтобы из дому удрать и то понадобились.

Он вздохнул. Знал бы раньше, что придется отправиться путешествовать — не тратил бы денежки на кино, на мороженое, а откладывал бы копеечку за копеечкой. А так что получается? Зря только из школы сбежал, послушал этого шалопая Фреда. Куда они без денег поедут? Не воровать же, в самом деле?!

Но выручил Кесарь. Скорчив презрительную мину, он лениво вылез из-за стола, подошел к пузатому комоду и выдвинул ящик. Порывшись в каких-то тряпках, достал целую пачку трояков.

У Миколки даже дыхание перехватило — дома он ни разу не видел столько денег.

Кесарь, небрежно кинув пачку на стол, заявил:

— Думаю, хватит.

Тут даже Фред растерялся:

— А твои старики шуметь не будут?

Кесарь сузил глаза, шмыгнул носом:

— Какое кому дело до моей кассы?

Фред долго и старательно пересчитывал деньги. Потом сказал:

— Заприходуем в книгу. После, когда заработаем, мы с тобой, Кир, рассчитаемся. Согласен?

— Валяй, Квачик!

Теперь можно было собираться в дорогу. Бежать так бежать! Чем скорее, тем лучше. Быть может, милиция их уже разыскивает повсюду. У Миколки даже мороз пробежал по коже. Еще никогда не стоял он в центре таких событий. Не лучше ли выпутаться из этого дела, пока не поздно? Чтобы как-нибудь оправдать свои колебания, Миколка критически осмотрел на себе одежду:

— Так вот и ехать? В одной рубашке?

Было тепло, и ребята ходили по-летнему. Но в дальний, можно сказать, кругосветный путь в таком виде отправляться просто смешно.

Фред тоже начал внимательно осматривать свои узенькие штанишки.

Сомнения развеял Кесарь:

— Есть о чем беспокоиться!

Он решительно встал. Его теперь трудно было узнать. То лежмя лежал, даже ленился уроки сидя делать, так и писал полулежа, а тут будто кто его подменил. Словно вся энергия, аккумулированная в нем за время лежанья, вдруг нашла выход. Кесарь и сам не смог бы ответить, надолго ли станет у него этой энергии и воинственного пыла. Он и не задумывался над этим.

Возможно, и в самом деле он станет великим путешественником и открывателем?

Вон у него отец: был прокурором — кто знал его? Стал адвокатом — кто его знает? Разве про него пишут в газетах или его имя включили в учебники? Дудки! А он, Кесарь Кир-Кирикович, не хочет мириться с таким положением вещей. Он увидит такое, что другим и не снилось. Кто знает, может, потом захватывающие книги напишет, как Джек Лондон? Разве Джек Лондон написал бы хоть один-разъединственный рассказ, если бы в школе отсиживался да дома отлеживался? Он еще мальчишкой отправился странствовать!

Кесарь командовал, будто ребята уже выбрали его командиром.

— Тоська! Тоська, ты слышишь? — властно звал он домработницу.

Растрепанная и заспанная Тося влетела, как сумасшедшая:

— Я на кухне...

— Опять дрыхла? — недовольно спросил Кесарь. — День и ночь дрыхнет.

— Да что ты, Кеся... И не думала!

— Ну хорошо, — смягчился Кесарь. — Вот что, девка. Возьми деньги, сходи в магазин и купи сахару, колбасы, сыру... Еще консервов каких-нибудь что ли...

— Так есть же, в шкафу вон...

— Ты делай, что говорят. В колхоз работать еду, продукты нужны.

Тося всплеснула руками и бросилась выполнять приказание. Миколка с Фредом молча слушали весь этот разговор. Миколке как-то странно было слышать такое, Фред же прямо сгорал от зависти. Вот как люди умеют жить, вот как командуют. А от них ушла домработница, и только из-за того, что мама велела ей сделать какую-то лишнюю, как той показалось, работу.

Когда за Тосей хлопнула дверь, Кесарь начал проворно хозяйничать в квартире. Прежде всего он открыл темный чулан, откуда едко запахло нафталином, и принялся рыться в разном барахле. Он бросал на пол ребятам поношенные брюки, рубашки, спортивные пиджаки, стоптанные ботинки, измятые береты, лыжные костюмы.