Все эти воспоминания, смешиваясь с дикой головной болью и мерзким привкусом во рту, снежной лавиной обрушились на меня как только я проснулся.

      Нестерпимо хотелось пить. И застрелиться. Чего хотелось больше, ответить я бы не смог. Но кружки в моем доме были, а пистолетов не водилось, так что выбор оказался очевидным.

      Стрелки часов уже давно перевалили за полдень. Поэтому то, что в квартире находился я один, неожиданностью для меня не стало. Я не знал, что думает обо всем этом Валек. Да и, честно, не очень-то и хотелось мне это знать. Кто не совершал ошибок по пьяни? Единственное, было неприятно осознавать, что вчерашний порыв Валька помочь и вера в искреннюю дружбу так неаккуратно комком смятой бумаги полетели в урну. И мне, на самом деле не хотелось, чтобы после произошедшего он расклеился и возненавидел меня. Впрочем, если он, как и Антон, после подобного вычеркнет меня из своей жизни, я это пойму.

      Еще долгое время я просто валялся на кровати и думал о произошедшем. Увольнение, которое казалось мне вчера концом света, сегодня практически не вызывало эмоций. Вместо этого мысли крутились только вокруг Валька. Как я вообще умудрился с ним связаться? Нет, я, конечно, все понимаю: алкоголь, расшатанные нервы после увольнения, и так и неудовлетворенные потребности, взбудораженные Мишей, но… но это же Валек, черт возьми! Рыжая нелепость, которая даже никогда не привлекала меня физически. С ним было интересно, весело, местами даже тепло. Но это же не повод в кровать с ним прыгать!

      Когда на всю квартиру трелью раздался долгий настойчивый звонок, я поднялся с кровати и медленно пошел отпирать дверь. Почему-то не было ни капли сомнений в том, кого именно я увижу за дверью.

      Непослушными пальцами я открыл замок, и тут же встретился взглядом с Валей. И в этот момент неслабо так удивился: я ожидал от парня гнева, злости или, на крайний случай, равнодушия, но никак не ожидал в его глазах увидеть тепло и благодарность.

      — Привет, Максим, — неуверенно улыбнулся Валек и, не дождавшись приглашения, неловко потоптавшись на пороге, сам зашел внутрь квартиры.

      — Валь…

      — Не говори, ладно? Судя по твоему лицу, ты хочешь сказать что-то плохое… А я не хочу это сейчас слышать. — тут же перебил Валя, своей уверенностью обрубая все слова, которые я подбирал в своей голове, — Давай просто посидим, перекусим. — он продемонстрировал полупрозрачный пакет, доверху набитый продуктами. — Помнится, вчера у тебя было нечего есть. Я подумал, что немного еды этой квартире не помешает.

      Есть не хотелось совсем. Но болотные глаза смотрели на меня с такой надеждой, словно мой ответ сейчас мог решить дальнейшую судьбу парня. Я нехотя кивнул, про себя усмехнувшись той прыти, с какой обрадованный моим согласием Валек скинул с себя обувь и рванул с пакетом наперевес в сторону кухни.

      Вздохнув, я запер дверь на замок и медленно пошел вслед за парнем, который, судя по бесконечному шуршанию пакета, развел бурную деятельность по заполнению полок моего холодильника. Почему-то на место глухого раздражения, что царило внутри меня всего несколько секунд назад, пришло разлившееся по телу тепло — наверное, слишком давно обо мне не заботились так просто, ничего не требуя взамен.

      Закончив раскладывать по полкам принесенные продукты, Валек тут же принялся за приготовления бутербродов. Создавалось ощущение, словно тот уверен, что остановись он сейчас хоть на секунду, и я тут же выгоню его из квартиры. В своем стремлении быть полезным Валя смотрелся так умилительно, что нельзя было при взгляде на него не улыбаться. Что я и делал: сидел напротив парня и прятал улыбку в кулак, на который опирался.

      Почему-то сейчас Валя казался таким домашним. Взъерошенная рыжая копна волос, раскрасневшиеся щеки… Он выглядел так, словно очень торопился… Ко мне? Мысль, что он спешил и старался именно ради меня, приятным теплом разлилась в самом центре грудной клетки.

      Как ни крути, а проявление заботы всегда неслабо так греет душу, даже несмотря на то, как ты относишься к человеку, решившему взять тебя под крыло.

      И так, незаметно, день за днем, Валек все больше и больше вклинивался в мое пространство. И каждый день он неизменно приходил не с пустыми руками. Не было ни требований с его стороны, ни намеков на что-то большее — ему просто нравилось быть рядом со мной. А мне со временем начало нравиться, когда рядом он. Хотя, может, я просто уже привык, что без него не проходит ни один мой день?

      Но только сейчас, когда мы в очередной раз сидим на моей кухне, на плите медленно закипает чайник, а я смотрю на расположившегося напротив меня межчину, увлеченно пережевывающего принесенные им же эклеры, даже не дожидаясь чая, мне как обухом по голове прилетает это понимание. Я. Привык. К Вальку?

      И я словно впервые увидел со стороны эти странные отношения: Валя, как мамочка носится за мной, выполняя любой каприз и любое пожелание, и, хоть прямо он ни разу мне не высказал ни о повторении той ночи, ни о своих желаниях, они все это время все равно плавали на поверхности. Вряд ли существуют в мире более очевидные вещи. Как я мог раньше не замечать этого?

      Не замечать, что это не просто дружеские визиты, не визиты с надеждой на что-то — это четко спланированная атака, направленная на завоевание меня. Я почему-то только сейчас понял это в полной мере, когда это болото засосало меня уже наполовину. Своей заботой, добротой, шутками, харизмой, подарками этими Валек всего лишь хочет привязать меня к себе.

      А ведь, и правда, в некоторые моменты мне действительно казалось, что он — то, что мне нужно. Ведь глупо мечтать о большой и светлой любви, когда ты даже не уверен, что она существует на самом деле. А я устал прозябать в одиночестве. Устал от поисков этих бесконечных и от ударов одной грабли за другой.

      Не зря же говорят, стерпится-слюбится? Может, хватит тогда на что-то надеяться и искать, когда рядом есть такой домашний, такой заботливый и, похоже, глубоко влюбленный в меня человек? Разве не этого я всегда и хотел: теплые вечера на кухне, проведенные в тихом семейном кругу и любящий парень рядом? И Валя мог бы стать этим самым парнем... Да, не было бы безумной любви и безудержной страсти. Но с ним было бы спокойно, хорошо и тепло. Можно было бы просто жить, зная, что тебя не предадут, не бросят, не обманут...

      Можно было бы. Но… нет.