– А тебе не кажется, что ты лезешь не в свою сферу? Ты опытный, умелый, известный рабозаводчик, модификатор, зачем тебе лезть в это дело – выставлять бойцов не так-то просто! Ты думаешь, что твоё появление на рынке этих услуг кому-то понравится? Могут быть большие неприятности, по дружески тебе говорю…

– По дружески? – сощурил глаза Агарлок – не забывайся! Если ты вздумал мне угрожать – сто раз подумай, прежде чем это делать! Я просто растопчу тебя!

– Ой-ой-ой! Как ты мог это подумать! – примирительно поднял ладони вверх Жерган – я тебе просто обрисовал ситуацию! Делай что хочешь, но имей в виду, что это опасно и ты наживаешь врагов – а ведь у тебя их более чем достаточно. Слышал я про нападение на одно из твоих поместий, и про нападение на флайер. Неприятно жить на положении жертвы, ожидающей нападения из любого угла. Ну да не о том речь – сделка совершена, сейчас я переведу деньги на твой счёт. Рабы с тобой?

– Во флайере. Не доверяешь? Вызвать их сюда?

– Доверяю, но работа есть работа – желательно, чтобы они были тут.

– Халкор, распорядись – Агарлок кивнул головой и тренер, отойдя в сторону стал что-то говорить в коробочку коммуникатора. Через минут десять из-за угла показалась вереница рабов-мутантов, которых тренировал Халкор. Они подошли к креслах, где сидели старый их хозяин, и будущий, выстроились в линию и Агарлок удовлетворённо сказал:

– Хороши, а? Я плохой товар не поставляю! Если сказал, что они будут высшего сорта, значит высшего!

– А кто из них Мастера?

– Вот тот, высокий, чёрный, и вот эта женщина – он показал, на женщину-кошку. Остальные крепкие Бойцы, даже ближе к Мастерам, чем к Бойцам.

– Проверить перед покупкой можно? Пару показательных боёв?

– А тебе не жалко твоих бойцов? – усмехнулся Агарлок – твои бойцы им не ровня.

– Я беру бойцов не только у тебя, и ты думаешь, беру залежалый товар? Не один ты можешь поставлять хороший товар, заверяю тебя – Жерган усмехнулся. Ему ужасно хотелось посадить в лужу этого надменного отпрыска древнего рода.

– Веди сюда твоих мастеров, устроим небольшой бой. Только давай договоримся – если мои бойцы побеждают – ты переведёшь на мой счёт не семь миллионов кредитов, а восемь. Если мои проигрывают – хоть один проиграет – я получаю шесть миллионов за всех бойцов. Если же мой боец гибнет – вычту его стоимость из общей суммы. Согласен?

Глаза Жергана загорелись. Было видно, чтон он лихорадочно думает, соображает, потом он спросил:

– Бой с оружием, или без?

– Как пожелаешь.

– Тогда без оружия – твои двое мастеров с моими двумя – по очереди. Если мои хоть один раз выиграют – шесть миллионов вместо семи.

– Договорились!

Жерган сказал несколько слов и площадка, на которой они находились стала менять очертания, превращаясь из гостиной в подобие арены. Откуда-то из стены позади арены вышли два высоченных, мускулистых и жилистых, как старое дерево мужчины, ростом под два метра. Они были черны, как ночь и чем-то напоминали воина масаи, только тот был тоньше, да и черты лица были совсем другими – масаи толстогубый, типичный негроид, а эти больше походили на раскрашенных красками европейцев. Они спокойно смотрели на хозяина и ждали команды.

Жерган приказал, показывая пальцем на каждого из них:

– Ты! – бьёшься вот с этим – палец переведён на Сенду, а ты – на другого бойца – вот с ней. До тех пор, пока кто-то не сможет продолжать бой. Поединок не на смерть. Всё как обычно. Начинай – вот ты вначале, длинный! – он указал на негра.

Масаи вышел вперёд, поигрывая мышцами и презрительно уставился на противника. Тот спокойно наблюдал за своим соперником, и было видно что это опытный, видавший виды боец. Он ждал, расслабившись и слегка выставив ногу вперёд, как будто не понимая, что здесь сейчас произойдёт. Лицо бойца было спокойным, безмятежным и слегка отсутствующим.

Жерган подумал: ‘Сейчас Гурас с ним расправится – всё-таки опыт шестисот с лишних боёв на арене…не знает длинный, с кем связался. Да, ткнуть носом этого заносчивого кураку одно удовольствие!’.

Он кивнул головой своему бойцу, и тот нанёс молниеносный удар внезапно выскочившими у него из пальцев когтями. Вернее – хотел нанести, потому что масаи, широко улыбаясь белозубой улыбкой, лениво ушёл от удара, пропустив его у самой груди. Гурас рыкнул от ярости, показав острые клыки, торчащие из пасти и затопил чернокожего в вихре ударов. Жерган радостно улыбнулся, покосившись на спокойного Агарлока, на секунду отведя глаза. Когда он вернулся к созерцанию поединка, обнаружил, что масаи держит в руках подёргивающегося в судорогах Гураса и приникнув к его сонной артерии, пьёт кровь, стекающую у Сенду по подбородку. Когда негр выпустил тело мёртвого противника, оно упало на арену, глухо стукнувшись по пол, и хозяин погибшего заметил у того на виске громадную вмятину. Мозг был безвозвратно уничтожен. Масаи радостно улыбнулся, слизал длинным, красным языком кровь со своего подбородка и ударив огромным кулаком себе в гулкую грудь, завопил в экстазе:

– Алллаааллааа!

Жерган закусил губу и побледнел – миллиона кредитов за Мастера как не бывало. Он обернулся к Агарлоку, и тот благодушно пожал плечами:

– Извини. Мои бойцы натасканы убивать. Не забывай, у нас ещё бой – может твой боец победит – я возмещу тебе стоимость твоего погибшего бойца, клянусь. Он, наверное, был класса Мастер, да? Ох, какая жалость…

Агарлок был серьёзен, но Жерган с полным основанием для этого подозревал, что тот откровенно издевается и развлекается, глядя на его корчи.

– Следующая пара! – угрюмо сказал Жерган, когда платформа-погрузчик унесла труп несчастливого раба, попавшего не в то место, не в то время.

Женщина-кошка была совершенно обнажена, и её мех переливался в свете голубого солнца, освещающего площадку через вершины заснеженных гор. Движения этого существа были мягки, а её усатое, как у кошки лицо, выражало полное довольство и как будто улыбалось, глядя на свою жертву.

Боец Жергана, помня предыдущее поражение своего коллеги, был предельно осторожен, и не его вина, что через две секунды он лишился обоих глаз и гениталий, страшно крича и дёргаясь на полу арены. Жерган едва успел раскрыть рот, когда ‘кошка’, ударом сверху буквально расплющила голову бойцу, катающемуся по полу.

– Это тоже был твой Мастер? – невинно осведомился Агарлок – ох-ох, какая жалость!

– Ты! – в ярости крикнул Жерган – ты…и задохнулся, закашлявшись в приступе ярости.

– Ну – я – вяло подтвердил рабозаводчик и встав с места тоже заорал в ярости, глядя в лицо ‘ланисте’ – ты, безродный, посмел усомниться в моей квалификации, наглый скот! Моя семья занималась подготовкой рабов к боям, когда твоя ещё дерьмо чистила из-под горбачей на жалкой аграрной планетке! Если ты вылез из грязи, купил себе домик – считаешь, что ты можешь на равный соревноваться со мной, великим мастером трансформации, главой семьи Шан-Акоон?! Наглец! Ублюдок, возомнивший о себе слишком много! Расплачивайся, и не вздумай юлить – иначе информация пойдёт в совет и тебя лишат лицензии на выставление бойцов! И в будущем, прежде чем бросать мне вызов – сто раз подумай! Те, кто встал на моей дороге – долго не живут! И уж точно – не работают!

Жерган окаменел, окинул Агарлока ненавидящим, долгим, многозначительным взглядом, и достав коммуникатор перевёл на счёт рабозаводчика договорную сумму. Тот проверил, благодушно улыбнулся ‘ланисте’, и сказал:

– Ну, ничего, ничего. Ты отобьёшь эти деньги выставляя новых бойцов на арене – запомни – мои бойцы лучшие на Алусии. Ну, всё, до следующей встречи. Жди известий о новой партии бойцов – я тебе это сообщу. И вот ещё что – никогда больше не выставляй своих бойцов, купленных у кого-то коме меня, против моих – чревато!

Он повернулся, и не обращая внимания на перекошенную, яростную физиономию Жергана, пошёл к своему флайеру. Халкор шёл сзади, прикрывая хозяина одетой в броню фигурой и будучи готов в любой момент выхватить лучемёт или выстрелить из игольчатого лазера.