Флайер ‘гостей’ уже исчез в синем небе, а Жерган всё не мог отойти от ярости. Ходил, плевался и успокоился только через несколько часов, забив до смерти служанку, принесшую ему стакан с соком и нечаянно капнувшую ему на плечо. Он долго топтал её ногами, вбивая в безжизненное тело осколки стакана, а потом сел в своё кресло и расслабился, подумав, что всё не так уж и плохо – у него в руках великолепные рабы, одни из лучших на планете – если не считать таинственную парочку – псионика и его подругу, оставшихся во владении у Агарлока. Он решил последовать насмешливому совету рабозаводчика и никогда больше не выставлять бойцов против тех, кого выставил Агарлок. В сущности его целью были не столько поединки, сколько шоу, устраиваемое из них. Убийство таких дорогих рабов никак не входило в его планы. Для любителей ‘мяса’ у него были совсем другие рабы – их можно было купить за несколько кредитов.

Слава сидел во флайере и думал о предстоящем бое. Он посмотрел на Леру – по лицу той не было понятно, о чём она думает, но её лицо было спокойно и безмятежно. Слава подумал о том, что вообще-то женщины более устойчивы к любым нервным перегрузкам – это их свойство, данное им природой. Мужчины частенько ломаются при таких условиях, при которых женщина просто поплачет, отряхнётся, да и пошла дальше по жизни. Например – она практически безболезненно для психики перенесла многочисленные насилия, совершённые над её телом и душой. Он не разговаривал с Лерой по этому поводу, а она не заговаривала на подобную тему, поэтому не мог знать, что она думает. Может, он и ошибался.

Сегодня они впервые летели на Арену – в Кратан. Агарлок был благодушен и как хорошую собачку потрепал Леру по щеке и похлопал её по твёрдому обнажённому заду.

Славе он подобное проделать не решился, и просто сказал:

– Сегодня ваши первые поединки. Выступите вначале по одному, потом парой. Поединки не до смерти, но вы должны выступить как можно эффектнее – порубите их на куски, чтобы Арена визжала! Это не самый высокий уровень Арены, но вы должны начать снизу, и только потом вас допустят наверх. С вами будет Халкор, он следит за вашими действиями, не заставляйте нас применять боль, или какие-то ещё наказания… От вашей работы зависит – сохранятся ли ваши привилегии, или нет. Рабам вообще-то не позволяется по своей воле выбирать сексуальных партнёров, и тем более – их обязанностью является ублажение своих хозяев. Вы меня, думаю, поняли…

В общем – началось всё с угроз расправы за плохое поведение. Это никак не настраивало Славу на мажорный лад, и настроение его упало ниже плинтуса.

Арена ничего интересного из себя не представляла – что-то вроде цирка – никто ничего нового в этом плане не придумал. Отличие от Земли в том, что каждый зритель мог создать что-то вроде силовой линзы, в которой было видно до мельчайших подробностей всё, что происходит на арене. Приспособление позволяло рассмотреть даже мелкие поры на теле бойцов. Видимо вот это приспособление и было тем фактором, влияющим на заполнение трибун – визор не мог в должной мере передать все подробности поединков.

Слава прохаживался, в одиночку разминаясь перед поединком – Леру увели куда-то в другое помещение. Халкор стоял рядом, следя, как его подопечный размахивает клинками, потом сказал:

– Не забывай – зрелище! Главное – зрелище! Сегодня ты будешь биться против людей – двое, такие же земляне, как и ты. Уровнем ниже тебя. Разделаешь их как следует. Помни, что тебе сказал хозяин! Убьёшь – одного на десятом сентансе, другого на двенадцатом.

– Как я узнаю, какой сентанс по счёту? – сказал Слава, делая выпад левой рукой и круговое движение правой.

– Я тебе сообщу через кнопку. Заранее. Учти – точно на десятом и двенадцатом – хозяин сделает ставки. Ошибёшься – сильно пострадаешь ты и твоя подруга. Она – в первую очередь!

‘Как вы задолбали, твари!’ – подумал Слава и неожиданно почувствовал в голове какой-то зуд, как будто кто-то пытался ему что-то сказать. Он сосредоточился, и вроде как ‘убрал помехи’, но его размышления прервал Халкор резко выкрикнувший:

– Пошёл на Арену! Убей их!

Слава пружинистым шагов вышел на широкую, метров ста в диаметре площадку Арены. Она была залита ровным, не очень ярким светом, идущим от панелей наверху. Круглая, воронкообразная чаша была заполнена до отказа – зрители, представители разных народов и рас, смотрели на арену, чавкая, разговаривая, выпивая – всё, как на каком-то футбольном матче, или же выступлении рок-группы. Слава слегка усмехнулся – никогда не мог даже помыслить вот о таком, что с ним случилось и у него было такое чувство, как будто он рок-звезда на подиуме.

Противники Славы были высокими, крепкими парнями, на взгляд очень сильными и быстрыми. Увы, это не уберегло их от гибели. Не задумываясь о том, что он убивает людей, Слава вначале играл с ними, легко уходя от ударов и нанося им небольшие, неопасные для жизни, но очень кровавые и неприятные раны. На десятой минуте в его голове прозвучал голос Халкора – он шёл прямо от контроллера: ‘Пора!’ Слава крутанулся и ударом чисто снёс голову первому бойцу. Второй умер точно через две минуты. Не испытывая ни радости, ни каких-то либо переживаний, Слава ушёл с площадки под радостный шум трибун и уселся на кресло отдыхать, вытянув ноги вперёд. Он сделал дело, а это самое главное. Переживания остались в прошлом, далёком прошлом.

Слава расслабился и отключился от всего мира, как будто отгородился от него невидимой стеной. Ходил рядом Халкор, кем-то общаясь по коммуникатору, забегал радостный Агарлок, потрепавший равнодушного раба по голове и отдёрнувший руку после его пустого и горящего ненавистью взгляда. Всё, что позволил себе уловить Слава – информацию о том, что следующий его бой через двадцать минут – после того, как Лера расправится со своими противниками.

В его голове постоянно что-то звенело, шумело…вначале он думал, что это шум арены, но потом стали пробиваться какие-то слова – тихие, почти совсем неразличимые. ‘Слушай! Слушай! Ощущай меня! Ощущай, цепляйся, ощущай! Цепляйся за меня!’ Слава встряхнул головой и постарался выкинуть из головы эти странные ощущения, которые лезли к нему в черепную коробку. Ему нужно было отдыхать перед очередным убийством, а не гоняться за фантомами. Впрочем, его неистребимое любопытство книгочея всё-таки одержало верх, и Слава попытался покопаться в своих ощущениях: ‘Что это было? Это уже не первый случай. Я ощутил подобное присутствие ещё тогда, когда мы с Сильмарой вскрывали казино. Будто кто-то пытается шепнуть мне что-то на ухо… а если попробовать позвать это ‘Чудо’?’ – он замер, и сосредоточившись, начал передавать:

– Ты кто? Где ты? Кто ты?

Тут же в голове у него возник шум, как будто работал огромный модем, и тихий голос на пределе слышимости сказал:

– Пытайся меня слышать! Старайся, старайся услышать!

Шум то усиливался, то пропадал, и Слава, старающийся услышать больше, от напряжения настолько ушёл в себя, что не сразу услышал, как Халкор бесится, требуя, чтобы он пошёл на арену. Только после удара болевиком, Слава вскочил и ёжась, от боли в спине, пошёл убивать следующего противника.

Это заняло десять минут – хотя человековолк, не из самых умелых, как ему показалось, не продержался бы и минуты, да что минуты – и пяти секунд бы не продержался. Слава играл с ним, пока постепенно не покалечил так, что тот только тихо скулил и ползал по арене, оставляя кровавый след. Прозвучала сирена, гладиатор снова отправился в свою раздевалку.

– Кто ты? Где ты? – беспрерывно передавал Слава, подозревая, что всё это неспроста. Некоторое время ничего не ощущалось, потом будто некий поток прострелил его голову, и он вздрогнул. Боль была ощутимой, острой, как будто голову проткнули огромной вязальной спицей. Голос стал чётче, более различимым и разборчивым:

– Слушай, слушай меня! Слушай меня!

– Да слушаю, слушаю я! – слегка рассердился Слава – кто ты?! Ответишь, или нет?