- Неудачно ты, Ярмила, себе таких мужей выбираешь! Не отказывала бы богатому-то жениху.- Шахтер смеется раскатисто, весело, как смеются добродушные люди, обладающие большой физической силой.- Ну, а раз ты дважды в жизни такой промах совершила, уж не жалуйся, терпи… Так вот, товарищи, начал я об этом нашем отряде,- говорит шахтер, отставляя в сторону пустую кружку, и продолжает прерванный рассказ: - …На одной из таких вечеринок молодые шахтеры п решили организовать партизанский отряд. При разговорах этих Иван был вроде как бы в стороне, но когда решение уже состоялось, он и предложил назвать отряд именем Яношека, старинного героя здешних мест. Это был глубоко законспирированный отряд, в дела которого шахтеры сумели внести свою профессиональную сплоченность, организованность. Партизаны продолжали работать на шахтах. Аккуратно спускались они под землю, дело свое делали добросовестно, были дисциплинированны, чем и заслужили себе у администрации репутацию людей преданных, от политики далеких. И когда ночью где-то в окрестностях гремел взрыв, летел под откос воинский поезд, валилась с моста автомашина с солдатами, загоралось бензохранилище,- никому и в голову не приходило, что это дело рук старательных парней с шахты, исправно посещавших костел, любителей попеть песни и знавших толк в сливовице.

Так продолжалось полгода. Партизаны действовали безнаказанно. Взрывы, пожары, аварии начинали уже серьезно мешать передвижению по горным дорогам, но власти района еще только начинали догадываться, что это не отдельные вылазки прячущихся в лесах партизанских групп, а что чья-то умелая рука расчетливо наносит удары то тут, то там, сама оставаясь невидимой, незаметной.

Между тем Красная Армия уже приближалась к границам Чехословакии. Когда у Дуклинского перевала загрохотали пушки, с шахты под разными предлогами стали брать расчет самые тихие, самые аккуратные, далекие от политики работящие парни, на которых хозяева особенно надеялись. И вскоре в поселке заговорили, что в горах объявился отряд, а имя Яношека зазвучало уже не в песнях, а в полицейских протоколах и донесениях разведок.

Я уже упоминал о боевых делах этого отряда, с которым повстанческому командованию так и не удалось связаться. Он продолжал действовать и тогда, когда восстание было подавлено. В Баньской Быстрице уже свирепствовали фашистские части, а тут, в горах, неведомый отряд по-прежнему продолжал наносить внезапные удары, оставаясь неуловимым. Он точно бы растворялся в серых густых туманах, которые осенью покрывают здешние горы, этот небольшой, неуловимый отряд. И так как он никогда не оставлял следов, в его действиях обитатели горных селений видели нечто сверхъестественное. Этой его неуловимости положил конец выпавший в горах снег: он фиксировал каждый след. Внезапные броски и исчезновения сделались невозможными. Тайна их была быстро разгадана. По следам отряда были брошены гитлеровские егерские части с пушками и минометами.

Тогда штаб отряда приказал партизанам разойтись по одному, вернуться в свои поселки и до поры до времени заняться мирными делами. Только Иван с горсткой самых испытанных молодых партизан остался в горах. Они избрали своей базой Яношекову гору, где еще с осени были вырыты блиндажи, организованы пулеметные гнезда, создан запас продовольствия и боеприпасов. Уходя в горы, Иван сказал Ярмиле, что за них нечего опасаться, что они отсидятся на вершине до тех дней, когда сойдет снег и снова можно будет взяться за боевую работу.

- А может быть, и наши придут сюда,- мечтательно произнес он уже в дверях.

- Как назвать дитя? - спросила его на прощание мать Ярмилы.

- Назовите Яном,- сказал Иван уже с порога.- Яном, если будет сын.

Это было последнее, что слышали от него дома.

Умен и дальновиден был молодой человек, которого умудрили, должно быть, война и суровая партизанская жизнь. Все умел он учесть, рассчитать, предусмотреть. Но сам, прямой и честный, привыкший здесь, в Словакии, видеть вокруг себя лишь верных друзей, одного он не предусмотрел: позабыл об отвергнутом Ярмилой женихе. И владелец гостиницы, все еще не забывший обиды, выследил их уход и навел фашистских карателей на партизанский след.

Через несколько дней целая фашистская часть двинулась к горе Яноша. Она подошла скрытно, и утром, когда над хребтом стал таять морозный туман, часовой с передового поста донес на гору, что по дорогам лентами тянутся фашистские егери, что ведут они на поводу лошадей, навьюченных минометами и боеприпасами, а внизу, в долине, уже развернулась артиллерия. Партизаны выбежали из блиндажей. С крутого откоса все было видно. Они поняли: пути отступления отрезаны.

Люди быстро разделились так, что в каждом из блиндажей оказался маленький гарнизон. Когда наступающие приблизились к гребню горы, заработало несколько пулеметов. Свинцовый шквал мгновенно вымел всю дорогу в зоне, доступной обстрелу. Тогда в ответ из долины ударила артиллерия. Эхо выстрелов и разрывов заметалось меж заснеженных хребтов. Горы вздрогнули. Розовый в утренних лучах иней потек с потревоженных ветвей.

Снаряды рвали, ломали, бросали, как траву, тонкие дубы, пихты, грабы, долбили блиндажи. Появились убитые, раненые. Высота отлично простреливалась, и артиллеристы, не жалел снарядов, обрабатывали ее квадрат за квадратом.

Иван и Милан лежали рядом у одного пулемета. Когда артиллерия начала стихать, они выползли на волю и оба застыли у выхода. Казалось, какое-то гигантское, осатаневшее от страха существо мечется и пляшет на вершине горы, все кругом вытаптывая, выламывая, сокрушая. Но Иван, опытный воин, увидел все, что ему нужно было увидеть. Он порадовался тому, как удачно выбрали они место для обороны. Лучше не выбрал бы и сам Василий Иванович Чапаев, герой его детских лет, о котором он рассказывал словацким товарищам.

С юга и запада гора отвесно обрывалась, и здесь на нее не мог подняться ни человек, ни зверь. Только с востока гора была доступна. Там и вилась тропинка, по которой обычно ходили партизаны, но вся она была под обстрелом пулеметов. На этой тропинке храбрые люди, заняв удобную позицию, могли задержать целый полк. У Ивана родился план. Он приказал достать веревки, которых вдоволь было запасено на партизанских складах, срастить их в одну и навязать на ней узлы. Потом, когда обстрел стих, веревка эта была привязана к прочному пню, а конец был сброшен в пропасть. Расчет был прост: все доступные подходы удерживались врагами, но кому придет в голову охранять отвесную скалу, хмуро нависшую над бездной?

Так, под, аккомпанемент пулеметов, начался этот беспримерный отход. На брезентах спустили раненых, а потом по одному стали спускаться сами. Тем временем Иван и Милан переползали от одного пулемета к другому, перебегали по траншеям из блиндажа в блиндаж. Они решили отойти последними. Каратели не прекращали попыток прорваться на гору, но пулеметы сковывали их. Снова и снова принималась бить артиллерия. Гора смолкла, но как только пушки стихали и атакующие появлялись на тропе, среди дымящихся развороченных блиндажей, снова слышались выстрелы.

А между тем с крутого откоса в пропасть спускались уже последние партизаны.

- Давай теперь ты,- сказал Иван другу, который был контужен при обвале блиндажа.

- Я останусь.- Шахтер старался говорить твердо, хотя еле стоял на ногах.- Отойдем вместе.

- Чудак, обоих сразу веревка не выдержит.- Милан упрямо мотал головой.- Я приказываю тебе, слышишь? Пристрелю за невыполнение приказания!

- Стреляй!..

Мгновение они смотрели друг другу в глаза почти с ненавистью, испытывая характер. Потом улыбка покривила губы Ивана, черные от пороховой копоти.

- Ладно. Как спустятся последние, пойдем вместе. А теперь - к пулеметам!

И еще сколько-то времени они отстреливались. Потом, в минуту затишья, Милану показалось, что товарищ его зовет. Он переполз в соседний блиндаж. Когда глаза освоились с полутьмой, он увидел, что Иван лежит на золотом ковре стреляных гильз, а сапоги его, как всегда начищенные, сверкающие, точно бы плавают в маслянистой луже, растекающейся по дощатому полу. Не поднимаясь, а только оглядываясь назад, он протянул Милану пакет.