— Заказы, на которые отдельно приходила техническая документация, и производственники не представляли цели использования такой аппаратуры.

— Почему вы думаете, что аппаратура для кабин пространственного перехода изготовлялась у нас. Ее мог доставить наш противник.

— Во-первых, ваши предприятия изготовляли секции, установленные на Сохара для приемки тинала. Во-вторых, я был в центре управления в пещерном городе и на разбитой станции восьмой планеты, но ничего инопланетного, необычного там не заметил. Они не хотели засвечиваться раньше времени, хотят скрыть свои технологии, а следовательно, возможности и силу.

— Значит, мы можем раскрыть их секрет пространственного перехода и перенести военные действия на их территорию? — загорелся Ю-Сим.

— Надо попробовать, но я не уверен в положительном результате.

— Вы считаете, что документация исчезла, а аппаратура имеет самоликвидаторы?

— Конечно, они подстраховались, но даже если мы и раскроем секрет, то у нас не будет времени его использовать. Они рискуют очень немногим. Рабы, обладающие таким секретом, не опасны. Они не могут реализовать свои знания. У них нет сил противостоять своим хозяевам. Нет флота. Нет армии.

— Кстати, мы не знаем, с какой скоростью двигаются их корабли, но можно быть уверенным, что предстоящая нам зона поиска не такая уж и большая.

— Думаете, они создают их вблизи места, где собираются действовать?

— Мне кажется такое решение естественным. Это подтверждается нашей находкой одной из точек пространственного перехода здесь.

— Согласен, но тогда мы можем еще больше сузить круг поиска.

— Каким образом?

— Они должны устанавливать зоны перехода в стратегических и тактически выгодных для нанесения удара местах.

— Хорошая мысль.

— Но обязательно будет несколько точек, до которых сможет дотянуться только флот.

— Их не должно быть очень много на выгодных им направлениях. Плюс, судя по вашим словам, аномальные зоны необходимого порядка находятся не везде.

— Надеюсь, у вас есть возможность получить такую информацию?

— Да. В пределах империи и на сотню парсеков вокруг все досконально изучено и картографировано. Наверняка они пользовались нашими картами. Мои аналитики быстро вычислят наиболее опасные и удобные для концентрации их сил участки.

— Вы уже активировали свою сеть внутри империи?

— О какой сети вы говорите? Есть, конечно, некоторое количество надежных людей, которые мне кое-чем обязаны, но их не так уж и много. Кроме того, кто станет поддерживать такого человека, как я, на которого охотится вся контрразведка империи?

— Уважаемый мазан Ю-Сим, не надо лукавить. Мне вдоль и поперек знакома эта кухня. Такие люди, как вы, всегда и везде создают параллельные структуры, подчиненные только им и не числящиеся в официальных кадровых списках. Разведка по роду своей деятельности всегда как бы обособлена от той почвы, из которой она растет, от страны, на которую работает. Ее интересы находятся за пределами границ, но это для рядовых сотрудников и внедренных агентов. Руководители спецслужб всегда и везде, мягко говоря, интересуются, а что творится рядом с ними, нет ли опасности для них самих, здесь, рядом. Вербовка сотрудников контрразведки и внедрение агентов — это обычное дело. Получение политической информации от императорского окружения для планирования своей деятельности и собственной безопасности, обязательно. Связи в армии и коррумпированной полиции, агенты в криминальных структурах. О личных контактах и знании грешков руководителей крупных концернов я уже не говорю. Последний и самый надежный оплот, старая гвардия, с почетом отправленная на пенсию. «Старики», верой и правдой по двадцать пять — тридцать лет отслужившие в рядах конторы плаща и кинжала, не представляющие другого рода деятельности. Контора их не забыла, пристроила в нужные ей места, на не обременительную, но информационно насыщенную службу. Невидимки, периодически датируемые из личного фонда начальника разведки. Не теряйте лица. Не говорите, что всего этого у вас нет.

— Какую должность вы занимаете в своем ведомстве?

— Значительно ниже, чем была ваша.

— Вас не ценили. Когда мы решим все сегодняшние проблемы, переходите ко мне, должность шепчущего вас ждет в любое время.

— Спасибо, буду иметь это в виду. В данном случае меня больше радует ваш оптимизм.

— А нам с вами больше ничего и не остается.

— Это звучит как гарантия, что выявленные нами точки пространственных переходов будут уничтожены на тех планетах, где есть регулярные армейские подразделения.

— Что бы сделали солдаты вашей армии, когда бы им показали, как их сестер, жен и матерей насилуют и используют в качестве яйценосных гурох.

— Но здесь есть еще одна проблема.

Шаман отчетливо вспомнил, как Шер-паша рвал цепи наступающих десантников на Сохара и как горела поддерживающая их наступление техника.

— Слушаю внимательно.

— Вы знаете значение слова «Обоган»?

— Где-то я это слово уже слышал. Подождите, — Ю-Сим на несколько секунд задумался. — Это что-то из легенд и мистики. Духи предков или что-то в этом роде, причем всегда злобные и страшные. К чему это вы? Каким боком тут детские сказки?

— Хочу вас огорчить. Это не сказки, а реальность и очень грозное оружие, которым владеют томасолы.

— Вы это серьезно?

— Иначе я не стал бы об этом говорить.

— Надеюсь, вы можете привести факты?

— Ваш отряд, высадившийся у пещерного города, уничтожен именно такой, как вы выразились, мистической силой.

— Ерунда, мы наблюдали за боем. Правда, видеосвязь вскоре прекратилась. Похоже, томасолы включили аппаратуру подавления, и сигнал не проходил. Операция была явно плохо подготовлена. Мы не ожидали, что изгои имеют в большом количестве современное автоматическое оружие.

— Вам нужно еще одно подтверждение? Вы его скоро получите.

— Каким образом?

— Вы ведь выходили в рубку, чтобы отдать приказ о проведении разведки в районе провалившейся акции?

— Да, это так. Вы еще раз доказали мне, что являетесь не простым исполнителем чужих приказов.

— Об этом не трудно было догадаться. Корабль остался на орбите после того, как наделал много шума внизу, значит, мы чего-то ждали. Вывод напрашивается сам собой. Мы беседуем достаточно долго. Проверьте. Возможно, вашей группы уже не существует.

— Рубка, дайте канал с группой разведки, — тут же потребовал разведчик.

— Канал открыт, — прозвучало из динамика в стене.

— Я-Сан, доложи обстановку, — потребовал Ю-Сим, обращаясь к командиру высадившейся группы.

— Высадились нормально. Сейчас находимся в пятидесяти метрах от входов в пещеры. Везде трупы томасолов. Судя по следам, кто-то расстреливал толпу из автоматических пушек, которые мы засекли в начале операции. Есть несколько наших, но одна странность. У всех переломы шейных позвонков, как будто им посворачивали головы. На трупах следов рукопашной схватки нет. Биосканеры не фиксируют живые формы. Скорее всего, экранирует скала.

Слышимость была отвратительной. Доклад командира группы прерывался, сопровождаясь хрипами и треском эфира.

— Что у вас с аппаратурой? Слышимость дрянь и нет видео.

— Наверно, работает установка помех, — едва разобрал ответ Шаман.

— Если хотите, чтобы они остались живы, отзовите группу, — тихо проговорил он.

— Продолжайте выполнять задачу. Я нахожусь постоянно на связи. Непрерывно передавайте все, что видите.

— Вас понял. Выполняю, — донеслось из динамика.

— Они погибнут.

— Они профессионалы. Это разведка. Нам нужна информация и результат, — бесстрастно проговорил Ю-Сим.

— Входим в пещеру. Оставляю человека для связи у входа. Биолокатор ничего не фиксирует. Движемся цепочкой на расстоянии пяти метров друг от друга. От входа прошли тридцать… — динамик донес дикий крик, автоматную очередь, а дальше звук несущей частоты и шум помех.

— Что там у тебя, Я-Сан? — несколько раз повторил свой вызов Ю-Сим.