— Зовите меня брат Тук.

Имперец усмехнулся.

— Не потомок ли вы знаменитого барона У-Тука, о котором сложена легенда «Белого Победоносца»?

Шаман не среагировал на шутку.

— Для всех ваших людей я обычный изгой, не принявший решения своего клана. В каждом стаде есть паршивый копар. Информация, что с вами сотрудничает томасол, не должна быть секретной. Желательно, чтобы произошла ее утечка.

— Предвидите случай поработать живцом?

— Вполне возможно, такой вариант и обозначится, но не сейчас. Знание этого факта изгоями заставит их руководителей нервничать, гадать, какой информацией я поделился с вами.

— Хотите запустить процесс лавины?

— Не знаю, что из этого получится, но не мне вам объяснять, что маленькая ошибка при решении задачи в ее начале приводит к неправильному результату в конце. Чем продолжительнее ряд вычислений, тем более неверный вывод в ответе. Пусть наши противники думают, что мы знаем о них больше, чем это есть в действительности. Осуществляя свои страховочные мероприятия, они тем самым раскроются, и мы быстрее выявим их слабые стороны. Они будут пытаться установить, из какой я семьи, в каком храме вырос и в какие секреты клана посвящен. Тот, кто начнет разработку моей личности, должен обязательно попасть в ваше поле зрения. Необходимо будет пройтись по его цепочке следов в обратную сторону.

— А вы опасны, брат Тук, даже очень опасны, — проговорил Ю-Сим. — Как у вас говорят — такому палец в рот не клади.

— Давайте перейдем к делу, уважаемый Ю-Сим. У нас с вами слишком много вопросов, требующих быстрого решения.

— Вы абсолютно правы. С чего, по вашему мнению, нам нужно начинать?

— У нас несколько первоочередных проблем. Первая, как мне видится, это флот. Даже не столько он сам, сколько связь командиров эскадр со штабом. Мы должны ее нарушить. Нам нельзя допустить генерального сражения. Я не стратег, но ответ напрашивается сам собой, если в доме нет охраны, то в него, с большой долей вероятности, залезут воры.

— Вы опять о той конструкции, которая торчала внутри каменной чаши. Может, это не корабль, а голограмма.

— Значит, вы отрицаете, что это приемник пространственного перехода?

— Каменная чаша, возможно, вообще естественного происхождения с искусственными дополнениями. Что мы знаем о томасолах? Возможно, это что-то ритуальное.

— Рипак всегда останется рипаком. Это ваша поговорка.

— Это вы к чему?

— Разведчик всегда остается разведчиком. Я это предвидел. Давайте договоримся сейчас и не будем к этому возвращаться. Или мы доверяем друг другу, либо в этой игре каждый сам за себя и она ничем хорошим не кончится. Я был на восьмой планете, когда томасолы справились с задачей восстановления работы пространственного перехода. Знаю, что на Сохара стоят приемники тинала. У нас тоже есть ученые, которые разобрались в этом вопросе. И цель нападения вашего отряда на изгоев в пещерах для меня понятна. Вы хотели узнать тот же секрет, что и я.

— Ну, хорошо, хорошо. Я знаю о нуль-пространственной транспортировке примерно столько же, сколько и вы. Но где уверенность в том, что нам угрожает экспансия. Возможно, кто-то делится с томасолами своими достижениями или это их открытие, но они не хотят раскрывать его суть.

— Делится своими секретами таким образом, что вы сами, я имею в виду вашу расу, не можете самостоятельно ими пользоваться.

— Возможно, желание остаться монополистами и оказывать давление на императора. Не исключен вариант, что кто-то из приближенных Единственного допущен к этой тайне.

— Зачем тогда ваша база на Сохара работала над проблемой переброски биологических объектов через пространство.

— Откуда вы это знаете?

Шаман не отреагировал на вопрос.

— Вы сами в это не верите и наверняка знаете другую нашу поговорку: «Бесплатных пирожных не бывает». Если бы император мог использовать пространственную транспортировку, то что ему могло бы помешать забросить несколько эскадр нам в тыл и начать вторжение.

— Допустим, вы правы. Что конкретно предлагаете?

— Давайте вернемся к нашему первому вопросу.

— Я вас слушаю.

— У нас нет времени заниматься с каждым капитаном корабля и членами его экипажа отдельно. Убеждать. Вербовать. Его также нет для проведения диверсий и вывода хотя бы части кораблей из строя.

— Вы предлагаете сделать это по отдельным эскадрам и группам?

— Именно. Но выполнить эту работу таким образом, чтобы корабли сохранили свою боеспособность. Но в каждом конкретном случае причина должна быть вполне естественной, чтобы факты нельзя было связать в единое целое, с выдвижением версии управления из командного центра.

— А почему бы и нет. Вы ведь создали Патриотический фронт. Вот и цель для контрразведки. Они и так этим занимаются. Пусть ищут.

— Одно дело — локальные, разовые операции фронта. Совсем другое — единый центр, способный поставить и организовать серьезные операции в масштабе империи. Фронт становится еще более опасен, если во главе его стоит преемник императорской власти, поддерживаемый таким профессионалом, как скрывшийся руководитель разведки.

— Думаете, император может поднять тревогу и вызвать на помощь своих таинственных партнеров по альянсу.

— Вряд ли он. Это может сделать представитель чужаков, находящийся где-то рядом и тоже внимательно отслеживающий развивающиеся события. Нам не выгодно, чтобы именно сейчас чужаки вышли из тени. Мы не готовы дать им серьезный отпор. Необходимо просто выиграть время, пока они не знают, что их планы раскрыты. Появление их флота сейчас означает гибель и нашего Союза, и вашей империи.

— Вы говорите это так убежденно, что мне хочется верить, что все так плохо и вполне реально.

— Мне не надо верить. Вспомните историю. Более сильный союзник всегда старается сделать своего партнера еще более слабым. Ваш флот пошлют в первые ряды под наши пушки, на убой. Мотивация будет вполне убедительной. Вы имеете опыт войны с нами и знакомы с нашей тактикой. Секреты своего оружия и тактики они не будут раскрывать до последнего и применят все это только тогда, когда начнут добивать и нас и вас.

— С вами нельзя не согласиться.

— Затяжка с наступлением в течение пары недель их не должна насторожить. За это время мы должны найти все места расположения кабин нуль-транспортировки. По возможности, вывести их из строя и выявить как можно больше сильных и слабых сторон непрошеных гостей.

— Скорее всего, как и здесь, они опираются на базы томасолов.

— Вполне допускаю, но не на все.

— Почему?

— Когда вы руководили разведкой, разве у вас не было несколько сетей, построенных на разных принципах, не связанных друг с другом? Каждая, независимо друг от друга, обеспечивала поступление информации. Если контрразведка противника выявляла одну их них, вторая продолжала работать.

— Это азы нашей работы.

— Почему о нашем противнике вы думаете иначе?

— Скорее всего, вы правы. Планируя вторжение, такая сеть не нужна для функционирования на длительное время, можно воспользоваться уже проверенным методом.

— Согласен, но здесь имеется еще одна причина. Кабина нуль-пространственной транспортировки не может быть установлена в любом месте, там, где выгодно нашим противникам.

— Почему?

— Такой пространственный переход можно установить только в определенного типа аномальной зоне.

— И вы знаете, где такие зоны могут располагаться?

— Нет. Каждую такую зону нам придется найти.

— Вы понимаете, что это не реально.

— Все — нет, но большинство найдем.

— Придется пройтись по следам томасолов и их миграции в последнее время, — задумчиво, будто про себя проговорил Ю-Сим, планируя дальнейшие действия.

— И еще…

— Подозрительные поставки аппаратуры, вооружения и строительной техники.

— Абсолютно верно, коллега.

— Все это могло идти по нескольким направлениям.

— Исследовательские работы на вновь открытых планетах, где требовалась строительная техника. Передача вооружения частям, которые не существуют, или оружие не дошло до адресата, а командиры таких частей заявки на него не делали. Крупные концерны, выпускающие мелкие партии нестандартного электронного оборудования по спецзаказам контрразведки, армии, императорской службы безопасности.