— Рад вас приветствовать, господа, — проговорил Дин, демократично пожимая руки встречающих. — Не могу сказать, что это турне, кстати, совершенное по вашей расхлябанности, принесло мне хоть какое-то удовольствие.

— Вы измените свое мнение, господин Рахиш, когда познакомитесь с некоторыми образчиками местного искусства, — произнес Киалис, руководитель операции на Сгоне. — Здесь прекрасные алмазы и изумруды, а чеканщики по золоту и платине могут соперничать с лучшими мастерами Федерации. Пройдемте. — Он сделал приглашающий знак рукой. — Вам, наверно, необходимо отдохнуть с дороги.

— Работа прежде всего, господа. Это вы тут себе можете позволить отдыхать, когда захотите. Я не намерен у вас задерживаться. Давайте сразу приступим к делу. Доктор, — обратился он к психологу, — займитесь с коллегой пополнением и начинайте работать по своему плану. Показывайте, где мы тут сможем поговорить в спокойной обстановке, — обратился он к Киалису.

Группа двинулась к открытой платформе электрокара с установленными на ней креслами. Когда все расселись, машина двинулась вперед по широкой улице и через пятнадцать минут достигла красивого белого здания, стоящего в окружении деревьев и ухоженных декоративных кустов.

— Раньше это здание принадлежало местному правителю, — пояснил Киалис, когда они подъехали к фасаду, нажатием кнопки на своем дистанционном пульте включая наружное и внутреннее освещение особняка.

— Увольте меня от этих подробностей, — произнес Альбрайт, по-хозяйски заходя в особняк.

Следуя за Дином, Киалис и Варс поднялись на второй этаж. Безошибочно пройдя в кабинет, Альбрайт устроился за массивным столом и, откинувшись на спинку высокого кресла, махнул рукой, чтобы они присаживались.

— Господин Киалис, правление концерном и лично президент недовольны вашей работой. Доложите, почему нам пришлось прибегнуть к аварийному варианту перехода? Куда, черт возьми, запропастился этот Эффенар? Что вообще все это значит? — раздраженно произнес Дин.

— Господин директор, — начал Киалис, поднимаясь, но Альбрайт махнул ему рукой, и тот, опустившись на свое место, продолжал: — За действия профессора Эффенара я не несу никакой ответственности, он мне не подчинен. Вам прекрасно известен его характер, и даже мои вежливые просьбы не всегда приносят положительный результат. В настоящее время по моему указанию система слежения полностью активирована. Поиск идет в ближнем пространстве. Станция профессора должна была установить заряд перехода и вернуться. Последнее время господин Эффенар в основном находился на ее борту, где проводит, по его словам, важные эксперименты. Возврат станции мы не фиксировали. Она может находиться по ту сторону Хоража, спутника Сгона. Возможно, у него не в порядке связь.

— Дайте мне вашего связиста. Это можно сделать отсюда?

— Да, господин директор. Нажмите, пожалуйста, правой рукой кнопку под столешницей.

Альбрайт нашел кнопку и нажал ее. Левая часть поверхности стола сдвинулась в сторону и исчезла, а на ее место из образовавшейся ниши наверх поднялся монитор с панелью клавиатуры.

— Нажмите кнопку со словом «связь», — попросил Киалис.

Дин выполнил рекомендацию, и на экране появилось лицо мужчины среднего возраста.

— Кунц, это господин Рахиш. Выполняйте все его указания, — приказал Киалис.

— Я вас слушаю, господин директор, — смотря с экрана в глаза Дину, проговорил связист.

— Немедленно соедините меня с кораблем.

— Слушаюсь, — по-военному ответило изображение на экране.

Через несколько секунд экран мигнул, и на нем в форме космофлота появился капитан Куница.

— Капитан, — недовольным тоном обратился к нему Альбрайт. Грузите второй челнок и после отправки облетите спутник. Мы не можем найти профессора Эффенара. Если он на станции за спутником, заберите его и доставьте сюда. Только вежливо, капитан, вежливо.

— Будет исполнено, господин Рахиш, — ответил Куница, и связь оборвалась.

— Ладно, оставим пока Эффенара. Что случилось с кораблем? Почему он не вышел в наше пространство?

— Мы поддерживали с ним связь до последнего. Штурман передал сигнал, что заряд перехода установлен и они готовы к прыжку. Отслеживающая обсерватория зафиксировала два взрыва в точке перехода с разницей в минуту.

— Вы хотите сказать, что не знаете причины аварии?

Киалис замялся.

— Говорите, Киалис, говорите. Только не пытайтесь меня обмануть. Вы же не хотите превратиться в мясо? Кажется, так вы называете вашу зомбированную охрану? — продолжал давить Альбрайт.

— Сэр, мы предполагаем, что причиной аварии могли быть диверсанты, проникшие на борт корабля.

— Вы что, заболели, Киалис? Что вы несете?

— Я поясню, сэр. В прошлый, удачный переход со Сгона в нашем пространстве появился звездолет. По всем параметрам его конструкция соответствует кораблям Федерации типа «Искатель». Согласно имеющемуся приказу, мы, не входя в контакт, его уничтожили. Через три дня после старта следующего грузовика от одного из наших агентов поступило сообщение, что на Сгоне есть два инопланетника, готовящиеся захватить улетающий грузовик. Больше этот агент на связь не выходил. Мы активизировали работу всей агентуры, но до сегодняшнего дня эти люди не обнаружены. Их просто нет на планете. В этом я уверен. Нам кажется, что они могли спастись с уничтоженного «Искателя», а потом проникли на челнок. Скорее всего, их обнаружили на корабле, но они, защищаясь, уничтожили его, а уже установленный заряд перехода сработал в автоматическом режиме.

— Киалис, вы послушайте себя. У вас одни предположения. Вы проверили сигнал агента? Вы осмотрели пространство у точки перехода и попытались установить причину аварии грузовика? Каким образом эти двое могли попасть на челнок? Как вообще «Искатель» мог попасть в ваше пространство? У вас здесь что, курорт или секретный объект?

— Господин директор. Мы не могли проверить сигнал агента. Он поступил с одной из баз, но она слишком далеко от нас. Посланный туда отряд был бы перебит повстанцами. Базу мы просто уничтожили. Я просил Эффенара слетать к месту аварии, объяснил ему ситуацию, но он отказался выполнить мою просьбу, сославшись на занятость. Мы предполагаем, что «Искатель» мог попасть к нам случайно. Когда грузовик создал окно перехода, «Искатель» мог находиться где-то рядом и проскочил в окно, когда грузовик совершал по нему переход с нашей стороны. Другого объяснения у меня нет. Если только кто-то в Федерации не открыл другой способ перехода. После этого случая мы несколько изменили нашу охранную систему, дополнительно настроив ее на биоритмы мозга человека. Больше мы сделать ничего не могли. Я неоднократно направлял просьбы об увеличении поставок мяса, просил оставить нам хотя бы каботажник. Повесить на орбите несколько спутников для наблюдения. Господин Варс это может подтвердить. Но мои просьбы не были услышаны. Поймите меня правильно, я не жалуюсь и не оправдываюсь. Руководству виднее. Но от этого страдает дело. В последний раз мы отправили концерну пять тонн золота, и это не считая камней. Можно было бы обратить внимание и на наши нужды.

— Вы хотите сказать, что не контролируете планету? — понизив тон, с легким удивлением произнес Дин.

— И да, и нет. Когда старый спутник, запущенный еще сгонцами, работал, мы отсматривали передвижения аборигенов. Пару раз люди Эффенара чинили его. Но, когда он окончательно вышел из строя, мы фактически ослепли. Местные макаки пытались несколько раз получить электроэнергию, но тут система профессора не дает сбоев. Они фактически включают маяк, обозначающий точку удара. Нам остается только нажать кнопку. У нас не было никогда ни указаний, ни сил контролировать всю планету. Уже позже поступил приказ о сборе камней и драгметаллов. Доступные нам зоны фактически полностью просеяны. Дальние экспедиции нам не по зубам. Не будешь же использовать преобразователь по десятку аборигенов. Да и Эффенар такой вой поднимает, что даже при необходимости задумываюсь, надо ли. Мы несем потери в местном мясе. Его восполнение незначительно. Если концерн хочет получать доход со Сгона, то надо расширять контролируемую территорию, вкладывая средства.