Диана вдруг вспомнила старинный рождественский обряд, когда поцелуй под висящей на потолке омелой считался приносящим вечную любовь.

Что это — символ? Что Брайан хотел этим объяснить?

И как я эту веточку раньше не заметила? — подивилась Диана.

Как странно — это растение, как рассказывал когда-то дядя Джек, относится к паразитам. Маленькие кустики вырастают на ветвях лиственных и хвойных деревьев, цепляются корешками за кору, иногда губят целые сады. Но какие же у этого «паразита» красивые ягоды!

Диана не помнила, чтобы в саду Лоусонов была омела. Значит, Брайан где-то ее раздобыл?

— Где он ее нашел? — вслух произнесла Диана. — Такое красивое растение…

— Это что, Брайан тебе принес? — спросила Лиза.

— Вот уж не знаю… — ответила Диана. Она не сразу обратила внимание на «Брайана». — А где он сам? — спросила она Лизу.

— Кажется, они с дядей Джеком собираются в лес. В какой-то домик на берегу. Вроде вчера договаривались.

— В лес?!

— Ну да! На рыбалку…

Диана вскочила с постели.

Ей вспомнился взгляд Брайана, каким он вчера вечером смотрел на Кристофера, когда разговор зашел о поездке на рыбалку. Вроде и пьяный был, но что-то в его глазах проглянуло тогда суровое и очень трезвое. Ведь Брайан никогда не имел страсти к рыбной ловле. С чего бы это ему сейчас так заинтересоваться. Не потому ли, что дядя Джек захотел взять с собой Кристофера?

— А Кристофер тоже с ними едет? — спросила Диана.

— Кажется, да, — ответила Лиза. — Я слышала, как Джек разговаривал с ним по телефону. А ты не желаешь проехаться? — осторожно поинтересовалась она.

— Конечно, поеду.

— И Джейсон ныл, что хочет в лес, но Брайан ему запретил и думать.

Вновь услышав, как Лиза произнесла имя отца, Диана напряглась.

— Это ты зачем так говоришь?

— Что? — не сразу поняла Лиза.

— Брайан… Не называй его так больше.

— А как мне его называть? — с некоторым вызовом произнесла дочь. — Папулечкой?

— Перестань, — строго, но без грубости в голосе сказала Диана и обняла дочь. — Это неправильно.

— Ты хочешь сказать, что простила его? — Лиза удивленно вскинула брови.

Диана взглянула на лежавшую рядом омелу. Неожиданный сюрприз Брайана был ей приятен, однако…

— Еще нет, — сказала Диана и качнула головой. — Но мне кажется, что с твоей стороны это не очень хорошо.

— Ладно, не хочешь, не стану, — согласилась девочка. — Ну так что, мы все-таки едем?

— Едем! — решительно ответила Диана.

— Тогда надо поторопиться. Ты будешь ставить Брай… — Она поспешила поправиться: —…отцу ультиматум?

— А что нам отец. У нас главный — Джек Лоусон. Вот у него и спросим.

— В машину-то все войдем? — Лиза уже рассуждала с предельной практичностью.

— В багажнике разместимся, — засмеялась Диана и велела Лизе передать дяде Джеку, что если он не возьмет их с собой, они завтра же съедут отсюда.

Диана стала собираться. Как раз в тот момент, когда она хотела поставить омелу в вазу и уже направилась в ванную, чтобы набрать воды, в комнату вошел Брайан.

Она повернулась на звук шагов. Заметила, что взгляд Брайана остановился на вазе с веточкой, которую она держала в руках. Наконец он вышел из оцепенения, вспомнив, зачем пришел.

— Это правда, что ты и дети собираетесь ехать с нами?

— Да, а что? — полюбопытствовала Диана.

— Ты хочешь поехать, потому что ОН собирался?

Брайан буквально сверлил ее взглядом. И был в таком напряжении, что казалось — дотронься, и тебя ударит током.

— Я еду потому, что не хочу, чтобы ты наделал какой-нибудь ерунды.

— Ты считаешь, что я способен на глупости, — даже не спрашивая, а констатируя это как факт, произнес Брайан.

— Разве ты не доказал это?

Диана вдруг захотела признаться, что слышала вчера их разговор с Кристофером. Пусть знает. Но после того, как Брайан устало потупил взгляд, передумала.

Он развернулся.

— Постой! — окликнула Диана.

Брайан дошел до порога, остановился и обернулся.

— Спасибо тебе за омелу. Где ты раздобыл ее? — Она посмотрела на Брайана с искренней благодарностью.

— Пусть это будет моим маленьким секретом, — ответил Брайан и вышел.

Сказал он это не совсем приятным, даже раздраженным тоном. Диана списала это на свое вмешательство в его планы. Ничего, пусть помучится. Пусть знает, что так просто ему ничего с рук не сойдет. Мог бы и «пожалуйста» сказать. Но не захотел.

Вернулась Лиза. Сообщила, что дядя Джек поначалу заартачился, но быстро сдался.

А у Дианы меж тем возникло сомнение — правильно ли она поступила. Может быть, не надо было влезать? Такое ощущение создалось, что Джек имел какой-то свой расчет. Может быть, он хотел свести мужчин вместе, чтобы поговорить и попытаться примирить их. Уж кто в их семье отличался особенной прозорливостью, так это дядя…

Диана заставила себя отринуть последние сомнения и спустилась вниз на поиски дяди. Она нашла его в гараже, пристроенном к дому, — всего-то нужно было пройти через отдельную дверь под лестницей.

В гараже Диана увидела пикап — довольно вместительный, с двумя рядами сидений. На таком и вправду всей компанией уместиться можно.

— О, девочка, доброе утро! Как отдыхалось?! — обрадованно воскликнул дядя.

— Спасибо, отлично!

— Твоя дочь прибежала и здорово меня припугнула, — смеясь, доложил он. — Говорит, ноги вашей больше не будет, если не возьму с собой.

— Моя школа!

— Я так и понял.

Диана заглянула в пикап.

— Надеюсь, для всех место найдется? — на всякий случай спросила она.

— В этом-то монстре? Обижаешь. Да здесь Годзилла поместится.

— Дядя, скажи, у вас в саду растет омела?

— Нет, и слава богу, а то без деревьев остаться можно. Красивая зараза, но вредная! А почему ты спрашиваешь?

Он с подозрением посмотрел на Диану.

— Но где ее можно раздобыть?

— Только в лесу… — Дядя задумался. — Интересно получается. Брайан тебе подарил веточку омелы? — догадался он.

— Она очень красивая, — подметила Диана.

— Не сомневаюсь… Он брал у меня сегодня с утра машину. Вернулся с мокрыми от снега ногами… Так вот оно что!

Дядя присвистнул и подмигнул игриво Диане.

— Замаливает грехи, никак?

Диана решила сменить тему.

— Мы когда едем? — спросила она.

— Думаю, минут через сорок, — ответил дядя. — Сейчас позавтракаем и поедем.

— А который час? — поинтересовалась Диана.

— Ну ты даешь, мать, спохватилась. Так ты, выходит, самый счастливый человек на свете?

Разве могла Диана обидеться на его слова, после того как дядя так заразительно и добродушно засмеялся.

— Хитришь ты, Джек Лоусон, — сказала ему Диана и подмигнула.

— Хитрость великая вещь, если пользоваться ею с умом, — ответил дядя и подмигнул. — А ведь на самом деле это я к тебе Лизу подослал!

Ну, дядя, ну и плут!

Через двадцать минут все собрались в гостиной, чтобы подкрепиться перед поездкой. Наскоро перекусив, погрузились в машину. Джек Лоусон и Брайан сели вперед, между собой на третье место усадили Джейсона. Диана с Лизой разместились на заднем ряду.

Диана сидела с правой стороны, за Брайаном. Когда дядин автомобиль вырулил за ворота, она разглядывала заснеженную улицу и ненароком бросила взгляд на боковое зеркало. Заметила в отражении лицо Брайана. Видел ли он ее, или просто смотрел куда-то поверх зеркала, сказать было невозможно. Но, стараясь избежать его взгляда, Диана сместилась в сторону. Ее не отпускало ощущение, что она вступила в какую-то не совсем честную игру по отношению к Брайану, однако иного выхода не видела.

Она все думала о том, где же они должны встретить Кристофера, но не решалась об этом спросить открыто. Они проехали до конца улицы, свернули на соседнюю, и вскоре пикап очутился на окраине городка. А когда впереди показался выезд на шоссе, Диана поняла — Кристофер передумал ехать. Так вот почему так странно смотрел на нее Брайан. Должно быть, он еще тогда, когда пришел к ней в комнату, знал об этом, но не сказал. Его интересовало только: едет ли она из-за Кристофера? А сейчас он наблюдал за ее реакцией.