— Ты счастлив? Теперь у тебя есть драгоценная тележка, — я отхожу от него, и Канье громко смеется.

Я стою и смотрю поверх товаров, когда чувствую, как его рука обвивается вокруг моей талии, а губы прижимаются к моей шее. Я борюсь с желанием погрузиться в его тело. Так продолжается около трех секунд, затем он шепчет:

— Я просто экономлю твою энергию, детка. Я отшлепаю тебя по заднице и пощекочу.

Тепло взрывается внизу, и мое тело предает меня, когда я окунаюсь в объятия Канье.

Я держу в руках ожерелье из розового стекла, быстро сжимаю его, прежде чем решаю отвлечься от воспоминаний, щелкнув еще несколько фотографий людей, которые ходят по магазинам. Пары и семьи вместе. Все они улыбаются и счастливы. Интересно, через какие испытания они прошли и теперь улыбаются?

Мы заканчиваем покупать продукты, и Канье везет нас домой. Мы раскладываем еду в неловком молчании. Иногда Канье уходит, тихо прощаясь, иногда он начинает говорить о том, что мы снова должны быть вместе. Я чувствую, что сегодня один из тех дней, когда он захочет снова поговорить, и это заставляет меня нервничать. Меня убивает, что я продолжаю жить, отвергая его.

— Эмми, — начинает Канье, но я обрываю его.

— Нет, пожалуйста, Канье. Не начинай. Я уже говорила тебе свой ответ сто раз, и он не изменился.

На лице Канье отображается разочарование, как и всегда.

— Сколько раз я должна тебе повторить, что я не та Эмили, в которую ты влюбился.

— Тогда покажи мне новую Эмили. Я тоже буду ее любить. Какую бы маску ты ни носила, я буду любить их все, — твердо заявляет Канье.

Мой рот раскрывается, глаза расширяются. Когда же он сдастся?

Канье должно быть увидел вопрос на моем лице, потому что он ответил за меня.

— Я никогда не сдамся, Эмми. Не думай, что я не могу читать тебя как книгу. Я знаю, что ты делаешь. Отталкиваешь меня, потому что думаешь, что по какой-то гребаной причине спасаешь меня. Но это не так. Быть вдали от тебя невыносимо. Но все в порядке. Я понимаю, почему ты это делаешь, но никуда не уйду. Я останусь. Каждый чертов день я буду напоминать тебе, как сильно тебя люблю. Я. Никогда. Не. Сдамся. Я знаю, что ты любишь меня, Эмми. Я вижу это в твоих глазах каждый раз, когда ты смотришь, как я вхожу в этот дом, и каждый раз, когда ты держишь свое ожерелье.

Я отдергиваю руку от ожерелья, даже не осознавая, что держу его, чтобы выдержать этот разговор. Глаза печет, но я не хочу плакать. Я понятия не имею, что сказать, как его удержать. Я решаю сказать правду. Я понятия не имею, что еще делать.

Я поднимаю руки вверх.

— Я больше недостаточно хороша для тебя. Я даже не могу улыбнуться, не говоря уже о том, чтобы снова смеяться. Ощущение счастья — это гребаное чудо для меня. Ты хочешь этого? Хочешь всю оставшуюся жизнь видеть рядом с собой подавленную женщину? Я не та веселая, счастливая, свободолюбивая Эмили, в которую ты влюбился. Тебе стоит понять, что пора двигаться дальше.

— Никогда. Я вижу ее каждый раз, когда захожу в этот дом, и ты смотришь на меня, как раньше. Я вижу ее, прямо сейчас, пытающуюся защитить меня, человека, которого ты любишь. Что бы ни крутилось у тебя в голове по поводу того, что ты недостаточно хороша для меня или пытаешься дать мне лучшее будущее, это все неправильно, Эмми. Я вижу, что это займет больше времени, чем я думал, чтобы ты поняла, что я никуда не уйду, независимо от того, какие слова ты мне говоришь. Я был здесь двенадцать лет назад. Я здесь, и я буду сражаться за тебя до самой своей смерти.

Канье делает два шага и целует меня в висок. Я оцепенела от его решительных слов, а теперь я окаменела от его прикосновений.

— Увидимся завтра, Эмми, — тихо говорит Канье и выходит из дома.

Я остаюсь смотреть на столешницу на кухне, пытаясь вспомнить, всегда ли он был таким упрямым?

Да, да, всегда.

Сегодня суббота, и я еду в дом родителей Эмми и Джейка на барбекю. Джейк и Лили возвращаются обратно, в Австралию, на этой неделе, поэтому родители, Кен и Барб, собирают всех вместе перед их отъездом. Джейк привозит Лили каждые несколько месяцев. Обычно они остаются только на неделю, но каждый раз, уезжая, они надеются остаться хотя бы на месяц в следующий раз. Я понимаю, что Лили тяжело находить вдали от ее старого дома слишком долго. И я не могу винить ее за это: воспоминания, должно быть, та еще пытка.

Я выпрыгиваю из своего грузовика и оглядываюсь по сторонам. И наконец нахожу именно то, что ищу — машина Эмми. Она здесь.

Я прохожу в дом, и мое сердце замирает. Я опираюсь на стену, потому что колени перестают меня держать. Мягкий, мелодичный, женский смех, который я слышал долгие пять лет лишь во сне, пронесся мурашками по телу. Я прислоняюсь к стене и опускаю голову, зажмурившись. Моя Эмили. Беззаботный, красивый смех моей Эмили. Мой разум сейчас, как американские горки: всплывают воспоминания о каждом разе, когда она улыбалась мне, словно я — это всё, что в этом мире ей нужно. Мои глаза начало щипать, а тело затрясло. Я должен взять себя в руки.

— Канье?

Моя голова поднимается от звука ее прекрасного и сладкого голоса, которым она произнесла мое имя. Ее рука опускается на моё плечо. В то время как другая ее рука держит малыша. Ее глаза всматриваются в меня с любопытством. Я быстро выпрямляюсь, но тут же жалею об этом, так как ее рука падает с моего плеча.

— Все в порядке? — спрашивает она.

Я хочу сказать «нет», все не в порядке, потому что я все еще сплю один по ночам, мечтая о том, чтобы она почувствовала себя хорошо, мечтая о том, чтобы притянуть ее к своему телу и бороться со всеми ее демонами вместо нее.

Эмми смотрит на меня с тем же пустым выражением лица, но ее глаза выдают ее. Каждый раз, когда они скользят по моим чертам лица, желание и необходимость вспыхивают в них. И я напоминаю себе, почему я до сих пор делаю это: борюсь за нас в одиночку. Эмми, может, и не осознает этого, но она борется за себя, и я вижу, что эта борьба забирает все ее силы. Меня хватит на нас обоих. Я лишь хочу, чтобы она поняла это и впустила меня.

Малыш на ее руках начинает плакать и Эмми переводит взгляд на ребенка и начинает ворковать. Черт. Вот, что я слышал. Ее воркование, а не смех. Не то, чтобы это имело значение. Но все же, это один шаг вперед. Она держит ребенка и утешает его. Несколько месяцев назад Эмми вообще отказалась бы держать ребенка.

— Все хорошо, Джейкоб. Мамочка несет тебе бутылочку. Ты ее получишь, малыш.

Ребенок тут же прекращает плакать и пытается дотянуться до лица Эмми. Я понимаю, дружище. Она красивая. Я замер, чтобы просто смотреть на нее.

— Это сын Карли, — заявила она.

Карли — подруга Эмми со времен школы и колледжа. Она сблизилась с Кеном и Барб, пока Эмми не было. Сейчас она замужем, у нее есть дочь София, которой три года, и я слышал, что недавно она родила еще одного ребенка.

Я киваю и целую свою девушку в висок. Она не сопротивляется и не напрягается. Прошло уже около двух недель после нашего приключения в магазине. Эмми очень старалась игнорировать меня и наши разговоры, кроме телефонных звонков. Она знает, как важны они для меня. Они нужны мне в конце каждого дня, как воздух. Мне необходимо знать, что она в безопасности и хорошо себя чувствует перед тем, как я усну.

Я постоянно напоминаю ей, что никуда не уйду. Я вернусь в наш дом, хочет она этого или нет. И сейчас, когда ухожу, я целую ее в висок. Это обещание. Обещание того, что я здесь и вернусь на следующий день.

Я смотрю на Эмми и вижу, как она наблюдает за ребенком. Он крепко держит ее мизинец своим маленьким кулачком. Глаза Эмми сверкают. Это счастье, что я увидел ее такой с тех пор, как она вернулась домой.

— Канье, привет! — я слышу голос Карли позади себя.

Эмили и я поворачиваемся и видим Карли, держащую детскую бутылочку.

— Привет, Карли! Прекрасный малыш. Мои поздравления, — отвечаю я.

— Спасибо, Канье. Эм помогает мне кормить его. Он такой непоседа, и только Эм удается успокоить его.

Я поворачиваюсь к Эмми.

— Это ее лицо. Ее красота может остановить любого мужчину на своем пути.

Эмили вскидывает голову и смотрит мне прямо в глаза. Я вижу, о чем она думает. Почему я продолжаю быть милым? Говорю о ней приятные вещи, в то время как она постоянно отвергает меня? Но я вижу свою девушку каждый день. Я вижу боль, которую она причиняет сама себе, отвергая меня. Она потерялась и пытается найти свой путь. И все же, моя девочка — боец. Я знаю, что она найдет свой путь в темноте, и я не позволю ей идти по этому пути одной. Эмили никогда не была для меня столь реальной, как за последние несколько месяцев. Сейчас ее забота — это попытаться защитить меня, дать мне лучшую жизнь, которая могла бы у меня быть. Если это не любовь, то я не знаю, что это. Я собираюсь заполнить жизнь Эмми счастливыми моментами, тем самым вытесняя плохие. Мы заменим ночные кошмары мечтами настолько, чтобы ее душа болела все меньше и меньше с каждым днем. Мне только нужно, чтобы она начала доверять мне.

Я наблюдаю, как Эмми начинает отступать. Ее лицо закрывается, а глаза сужаются. Она призывает все свои силы, чтобы снова отвергнуть меня. Я решил дать ей отсрочку на этот раз.

— Филипп здесь? — спрашиваю я Карли.

— Да. Он на заднем дворе с Софией и с кем-то еще.

Я киваю и прохожу мимо ошеломленной Эмили через кухню и через заднюю дверь в крытую беседку.

Первое, что я вижу, это Джейка, обнимающего Лили. Ее хихиканье просачивается сквозь толпу, и большинство людей останавливаются, чтобы посмотреть и послушать. Когда я смотрю на них вместе, у меня появляется надежда. То, через что они прошли — этого достаточно, чтобы сломить любого, но они боролись против этого вместе и стали после этого только сильнее. Я знаю, что так будет и у нас с Эмми. Так должно быть. Я не приму ничего другого.

Когда я смотрю на своего лучшего друга с любовью всей его жизни, то почти пропускаю вспышку, которая озаряет задний дворик секундным светом. Я сосредотачиваюсь и понимаю, что это Эмми: у нее фотоаппарат. Она стоит на коленях на лужайке в углу, объектив камеры направлен на Джейка и Лили.