Но вот поцелуй прекратился.

— Хорошего понемножку, Салли, — нежно произнес Ной. — Бабушка, простите меня. Вечно моя жена соблазняет меня. Я уже начинаю бояться за свою репутацию.

— Ладно, ладно… Браслет действительно прекрасен, — одобрила Абигайл.

— Благодарю вас, бабушка. — Ной тепло улыбнулся старушке.

— Ты молодец, сынок, — ответила бабушка, поднося кружку кофе к губам. Отпив глоток, она сухо проговорила: — Счастливого дня рождения, Салли! — и устремила взгляд куда-то вдаль.

После завтрака Салли осторожно сняла браслет и, положив его на подзеркальник, пошла в мастерскую. Но, даже работая тяжелым молотом, она продолжала думать о событиях сегодняшнего утра — о подарке Ноя и его поцелуе.

Все было бы замечательно, если бы не боли в пояснице. Но несмотря на боль и усталость, настроение у нее было приподнятое. Вернувшись из мастерской, она приняла душ и, войдя в спальню, надела любимый пушистый халат и удобные, разношенные шлепанцы. Ноя не было. Это ее не удивило, так как он каждый вечер навещал больного Губерта.

Она подошла к трельяжу и надела браслет. Изящная и необыкновенно красивая вещь. Если бы ей пришлось выбирать себе браслет из миллиона браслетов, она бы выбрала именно этот.

Заскрипела дверь, и Салли поняла, что вернулся Ной.

— Как там дедушка?

— Все еще не встает — боится умереть от инсульта или инфаркта. Похоже, он действительно не хочет тратить время на пирамиды.

Салли весело засмеялась, удивившись, что у нее сегодня на редкость хорошее настроение.

Ной подошел к своей стороне постели и лег, заложив руки за голову.

— Эх, вот только… — проговорил он, глядя в потолок.

Салли похолодела от тяжелого предчувствия.

— Что?!

— Так, ничего…

Салли прикусила нижнюю губу.

— Я поняла. Вы мечтаете о том времени, когда наступит долгожданный отпуск.

Их взгляды встретились, и она захотела показать ему, что высоко ценит ту жертву, на которую он пошел ради нее. Она протянула руку и дотронулась до его колена — большого, твердого, мускулистого.

— Я не представляю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить вас за все, что вы для меня сделали, — тихо проговорила она.

Ной посмотрел на ее руку, лежавшую на его колене, потом взглянул в лицо Салли.

— Вы надели браслет.

— Да, — ответила она, любуясь его подарком. Внезапно Салли вспомнила, как Ной поцеловал ей руку и сказал, что у нее руки художника. И тут же вспомнила, что однажды сказал о ее руках бывший жених… — А как вы узнали, что у меня сегодня день рождения?

— Мне вчера позвонил Сэм и сообщил, что очки получил. Он-то и сказал, что сегодня у вас день рождения.

— Да? Так когда же вы успели купить подарок? — удивилась Салли.

Ной удивленно поднял брови. Казалось, он не до конца понимает, что она имела в виду.

— А, браслет! — наконец догадался он. — Он лежал у меня в дорожной сумке, так что… — Ной помолчал. — Я думал, вы и сами догадались.

«Я думал, вы и сами догадались», — мысленно повторила Салли.

Его искреннее признание прозвучало как гром среди ясного неба. Он купил этот браслет не для нее! Он купил его для своей подружки! Узнав от Сэма, что у нее день рождения, он солгал, притворившись, что купил браслет именно ей, хотя на самом деле выбирал его для другой женщины.

Притворился!

Разумеется! Почему бы не притвориться? Ведь все их отношения строятся на лжи и притворстве! Как она могла подумать, что он купил этот браслет именно для нее?

До чего же ты бываешь глупой, Салли! — пронеслось у нее в голове. Да, правда ранила ее в самое сердце. А все потому, что она вела себя как полная идиотка!

— Догадалась ли я? — повторила Салли с вымученной улыбкой. — Конечно, догадалась! — С этими словами она подняла руку с браслетом и по-новому взглянула на ослепительный блеск бриллиантов. Так вот почему они так сверкают! Своей настоящей подружке Ной купил настоящие бриллианты!

Салли вдруг вспомнила, как Ной поцеловал ей руку… Это тоже часть спектакля. Ее загрубелые, мозолистые руки целовать никто не станет. И красивые браслеты тоже не для нее.

— Сэм еще сказал, чтобы я поздравил вас с днем рождения и поцеловал вас за него.

— Понятно… — еле слышно проговорила молодая женщина. Признание, что он поцеловал ее не по своей воле, больно отозвалось в ее сердце. — Спасибо, что вы все так здорово придумали. Все было очень правдоподобно, — добавила она.

Сняв браслет, Салли положила его в коробочку и протянула Ною.

— Хотите узнать мое мнение? У нас с вами здорово получилось! — сказала она, с трудом выдавив улыбку. — А теперь прошу меня извинить — я ужасно хочу спать.

Единственное, на что у нее хватило сил, — это поскорее лечь в постель и загородиться от Ноя подушками, прежде чем слезы ручьями потекли по щекам. Уткнувшись в подушку, она затряслась в беззвучных рыданиях.

Ной сел на край постели, уставившись на бархатную коробочку. Браслет для Джейн. Машинально гладя коробочку, он мысленно вернулся к вчерашнему разговору с Сэмом. Их разговор не ограничился защитными очками и днем рождения Салли.

Оказалось, что Джейн встретилась со своим старым дружком, тоже врачом, который постарался скрасить одиночество Джейн. По словам Сэма, она охотно приняла его ухаживания.

Ной так сжал коробочку, что та затрещала. Нельзя сказать, чтобы он ревновал, но слова Сэма задели его за живое. Интересно, почему он не впал в ярость, узнав, что девушка, которую он считал своей невестой, так быстро и с такой готовностью перешла к другому мужчине?

Сэм сказал, что Джейн и ее новый друг практически неразлучны. По тону Сэма Ной понял, что именно друг имел в виду…

Ной разжал кулак и, открыв коробочку, стал внимательно рассматривать браслет.

Странно, но он больше не считал, что браслет куплен именно для Джейн. И не потому, что она завела роман у него за спиной, и не потому, что его потрясло ее предательство или его самолюбие было оскорблено. Просто как-то само собой получилось, что теперь это украшение больше не связывалось с именем Джейн.

С силой захлопнув коробочку, Ной задумался. Что можно сказать о его отношениях с Джейн? Кем они были друг другу? Любовниками? Друзьями? Удобными партнерами? Он никогда не задавался подобным вопросом, так как в этом не было необходимости — они оба друг друга вполне устраивали. Он был так загружен работой, что на Джейн у него оставалось очень мало времени — поужинать в ресторанчике или кафе и отправиться спать…

Они не говорили по душам, стараясь лучше узнать друг друга, не стремились сделать свои отношения более глубокими и доверительными. Чего он хотел от Джейн? Чего она хотела от него? Поздно он об этом задумался! Он посмотрел на бархатную коробочку, зажатую в руке. Да, ему надо хорошенько подумать, чего он хочет…

Вдруг Ной услышал какие-то странные, приглушенные звуки. Через несколько секунд они повторились, став еще громче и отчетливей.

— Салли, что с вами? — спросил он, повернувшись к баррикаде из пуховых подушек.

— Ничего особенного, — проговорила она, продолжая стонать. — Спина…

Ной бросил коробочку на тумбочку и обошел кровать.

— С какой частотой появляются боли? — с тревогой спросил он.

— Примерно каждые два часа, — ответила Салли и снова застонала.

— Позвольте, я вам помогу.

— Спасибо, мне и без того плохо.

— Не бойтесь, — Ной протянул ей руку, чтобы помочь сесть. — Пойдемте со мной.

Салли не двигалась.

— Куда? — помолчав, спросила она, подозрительно глядя на него.

Ничего не ответив, он откинул одеяло и спокойно объяснил:

— Сейчас пойдем и примем ванну.

Салли показалось, что она ослышалась. Она обняла подушку, не обращая внимания на железные тиски, сжавшие ей руку. Внезапно Салли почувствовала нестерпимую жалость к самой себе, но в эту минуту Ной подхватил ее на руки и поднял с постели. Так ей послышалось или он действительно сказал, что они сейчас пойдут принимать ванну?