Такую вот свистопляску устраивал Хома, тайный свистун.

Громкий неожиданный свист кого хочешь напугает. Можно запросто хвост откинуть! Ящерицы, те откидывали.

Но вскоре надоело Хоме его занятие. Да и перестали все молодецкого свиста бояться. Попривыкли. Разве лишь вздрогнут, захваченные врасплох, чертыхнутся - и больше ничего.

Нет, неинтересно стало кого-то пугать.

Однако давно замечено, что иногда увлечение переходит в серьёзное дело.

Хома вдруг обнаружил, что свистом можно не только запугивать. Свист может стать и спасительным сигналом для малых зверьков. Для безобидных мышек, полёвок, птичек. И, конечно же, для кротов, у которых совсем никудышнее зрение.

Вылезет такой трудяга крот из-под земли на Божий свет поглядеть. И сидит, остолбенело моргает. Бери его голыми лапами!

Лиса и брала. Она с большой корзиной за мелкими зверьками ходила. Как по грибы.

Осторожно ходила, вкрадчиво. Даже чуткие птички не всегда слышали.

Никакого с ней сладу!

Тут-то и надумал Хома, как её коварную охоту срывать.

Заберётся он на пригорок и зорко наблюдает.

Заметит, что Лиса к добыче крадётся. Засвистит во всю мочь - листья с кустов сыплются! Сухие.

Разом очнутся зверьки и птички. И врассыпную: кто по земле, кто по воздуху. Вмиг Лису замечали. Главное, вовремя голову поднять, от кормёжки оторваться. Самим это трудно сделать. Трудней не бывает!

Кстати, неожиданно выяснил Хома: чем длинней сам свисток, тем сильней и пронзительней звук. Ясно, какую «свистодулию» Хома себе заново соорудил!

С новым мощным свистком дело пошло заметно веселее. И удачливей.

И ведь что удивительно: такая вроде бы глупая игрушка может и пользу приносить.

Подумаешь, какой-то свист! Пустое дело. Сотрясение воздуха и ушей. Ан нет. Смотря для чего и какой свист. Слабый - хорошо. Сильный - ещё лучше!

Об этом и говорили как-то друзья в норе у Хомы.

Суслику не угодишь. Больше всего он был недоволен тем, что Хома на других тратит и время и силы.

- Время - понятно. А силы? - удивлялся Хома.

- А кто через силу в свисток-гигант дует?

Вот и поговори с ним!

- На всех тебя не хватит, - горячо убеждал его Суслик. - Не бережёшь ты себя. Размениваешься на какую-то мелочь. Ты лучше о ком-то одном позаботься, ну, хотя бы обо мне. Кто тебе друг и сосед? Пожалей ты себя! - пылко просил он.

Подумал Хома и согласился. Ведь верно: всех жалеет, а себя не бережёт. О ком-то одном, даже о Суслике, заботиться куда легче.

И они тут же, не сходя с места, придумали, как он, Хома, станет Суслику помогать. Другу и соседу.

Хома будет ему свистом подсказывать, что и как делать в опасном случае.

Они целую систему сигналов изобрели - коротких и длинных - для различных команд: «вперёд» и «назад», «кругом» и «на месте», «стой» и «беги», «быстро» и «медленно», «лежать» и «сидеть», «тихо», «смотри в оба», «не высовывайся». И так далее.

А также договорились: чтобы самого сигнальщика Хому враги не заметили, он силу своего свистка поубавит. Значительно.

Хотя у Суслика и память слабая, он все сигналы быстро освоил. Когда это касается жизни и смерти, память враз улучшается!

Уже на следующий день они приступили к делу.

Хома притаился на пригорке со свистком. А Суслик начал спокойно по лугу рыскать, всякие зёрнышки собирать и вкусные корешки выкапывать.

- Потом поделимся, - весело сказал он.

Обоим удобно. Суслик теперь в безопасности, а Хома - на отдыхе, хотя и на посту.

Всё было замечательно, пока Лиса не появилась.

Принялся Хома свистом команды давать.

Заметался послушный Суслик в высокой густой траве. Туда и сюда, вперёд и назад, направо и налево…

Хоме сверху хорошо видно, куда Суслика направлять. Самому Суслику оглянуться некогда.

Пошла потеха!..

Хома уже давно бы его спас, вовремя отправив «прямо» в нору, да увлёкся.

Вот как иногда получается: и развлечение может стать серьёзным делом, и дело может стать развлечением.

Весь день Лиса и Суслик в кошки-мышки играли. Загонял их до полусмерти Хома!

До того умаялись, лежат напротив друг друга, еле дышат.

Суслик уже пропищать хотел, что сдаётся.

Но Лиса раньше сдалась.

- Пропади ты пропадом! - простонала она. Встала с трудом и, пошатываясь, домой побрела.

Отнёс Хома Суслика в нору. Сам он идти не мог. Лёгким он Хоме показался. Здорово похудел от беготни.

- Ты не обижайся, - тяжело дыша, сказал Хома, он тоже устал свистеть. - Надо ж было все сигналы как следует проверить.

Откуда только у Суслика силы взялись? Вскочил и в мельчайшую пыль свисток растоптал!

Если бы Суслик мудрым был, как Сова, он бы непременно сказал: «Не придумывай себе способностей, каких у тебя от рождения нет. Иначе с твоей помощью Лиса кого-нибудь съест».

Обязательно!

Засиделись вечерком у Хомы лучший друг Суслик и старина Ёж.

Говорили о приведениях и призраках. И дружно решили, что привидения - страшнее. Хотя бы потому, что призрак - это Он, а привидение - Оно. То есть, что-то совсем неопределённое, от которого неизвестно чего и ожидать.

- То-то и оно, - показал свои глубокие познания Ёж, - что Оно, привидение, может принимать три разных облика: Он, Она и Оно. И, конечно, самое страшное из них - Оно, а не Она и не Он!

Хома и Суслик ничего не поняли, но тут же согласились, чтобы не выглядеть невеждами.

Затем пошли рассказы о привидениях.

Суслик заморочил всех длинной историей о том, как он ночью заблудился. Тёмной ночью. Безлунной.

Плутал он, плутал… И занесло его аж в самые дальние - Вишнёвые сады.

- Вишнёвые сады? - очнулся задремавший Хома.

- Вишнёвые сады! - встрепенулся заскучавший Ёж.

- Я только потом догадался, куда угодил, - пояснил Суслик.

- Ну? - подались вперёд благодарные слушатели.

Польщённый таким вниманием, Суслик продолжил рассказ:

- Иду я, значит, трясусь от страха, меж чёрных деревьев. ..

- Мимо вишен? - выпалил Хома.

- Да я ж только потом…

- Давай дальше.

- Иду я, иду…

- Не тяни! - взмолился Ёж.

- Вдруг чувствую, зацепился за что-то. И всё вокруг как зазвенит, затрещит, застучит! Бросился я прочь без оглядки. А тут луна кое-как выглянула…

- И ты вишни увидел? - вновь оживился Хома.

- Ещё нет, - растерянно ответил Суслик. - Не вся луна-то из-за туч вышла. Плохо, но видно… - снова продолжил он.

- Вишни? - не выдержал Ёж.

- Нет, - упрямо повторил Суслик. - Вижу, стоит на пути - Привидение! - выдохнул он. - Руки растопырило, и ни с места.

- Кто - ни с места? - сдержанно сказал Хома. - Ты или Привидение?

- Оба. Я и Оно. Стоим и ждём. - Он выразительно умолк.

- Долго мы ждать будем, пока вы оба ждать будете? - нетерпеливо спросил Ёж. - Утомил, окаянный!

- Стоим и ждём, кто кого перестоит. Бежать нельзя, - нагонял страху Суслик, - враз поймёт, что я испугался.

Догонит и конец! До самого утра я стоял на одной ноге. Гляжу, а это - пугало садовое!

И он громко засмеялся, довольный.

Хома и Ёж недоумённо переглянулись.

- А почему на одной ноге стоял? - вздохнул Хома.

- На всякий случай, чтоб быстрей убежать. Раз ногой - и дёру!

Ёж и Хома снова переглянулись.

- Что же вы не спрашиваете: «А раньше трещало, стучало и звенело - что?» - раздражённо сказал Суслик.

- А трещало, стучало и звенело что? - вежливо поинтересовался Ёж.

- Да это всяких верёвок понатянули в саду: скворцов трещотками и банками отпугивать, - опять засмеялся Суслик. - Скворцы страсть как вишни любят!

- Вишни все любят, - облизнулся Хома.

- Все, - облизнулся Ёж.