Затем снова вперились в Суслика.

- А дальше? - подмигнул ему Хома.

- Всё, - потерянно объявил Суслик.

- Вишен-то хоть попробовал? А?

- Куда там! Домой бегом!

- А зачем же тогда нам рассказывал?! - искренне удивился Хома и оглянулся на Ежа. - Мы тут слушаем, уши развесили.

- Обманул он наши ожидания, - грустно покачал головой старина Ёж. - Вишни там крупные, сладкие, чёрные. Вишнёвые сады! - вновь приподнято произнёс он. И почмокал губами.

Хома и Ёж мечтательно прищурились. Суслик глупо глядел на них.

- А вот у меня был случай с Привидением, - внезапно начал Хома. - Я тоже заблудился. И тоже ночью. Но попал не в волшебные Вишнёвые сады, а на кошмарное деревенское кладбище.

При слове «кладбище» Суслик побледнел, а Ёж поёжился.

- Кругом - никого. Одни кресты и могильные холмики. Жуть! - зловеще рассказывал Хома. - Крадусь потихоньку к выходу. Там ворота виднелись. А луна светит - весь я на виду. Тени тянутся - длинные, чёрные. И неожиданно из могилы является - Привидение. Да какое!

Суслик втянул голову в плечи, а Ёж свернулся клубком.

- Лисье Привидение! - заорал Хома.

Раздался глухой стук, это впечатлительный Суслик упал в обморок.

- А разве бывают на кладбище Лисьи Привидения? Там же люди похоронены, - пробормотал Ёж, приводя Суслика в чувство ковшиком холодной воды.

Испытанное ежиное средство: выльешь на макушку - и готово, вставай.

- Вот-вот, - мрачно посмотрел на мокрого Суслика Хома. - Поэтому я тогда и перепугался. Люди-то ладно. Но Лисье Привидение! Я с ним впервые встретился. И как я это выдержал?

- Второй бы раз не выдержал, - со знанием дела молвил Ёж.

- Я и говорю - впервые, - кивнул Хома. - Смотрю, Привидение привидением, а как живое. Нос, уши, хвост. Только не рыжий хвост, а белый. Да и всё Привидение - белое-белое, как снег!

Снова раздался глухой стук - Суслик снова хлопнулся в обморок.

Ёж опять привёл его в чувство испытанным средством. И заботливо соломки подстелил - там, где он падает.

- Я больше так не могу! - взволновался Хома. - Всё время падает и падает. Перебивает. Я же не падал, когда он про Вишнёвые сады несусветное плёл!

- Вишнёвые сады, - опять сладостно закатил Ёж глаза. Словно только и ждал этих сказочных слов.

- Да ну вас всех! - разобиделся Хома. - Говорить не дают в собственной норе!

- Не томи, - задрожал Суслик. - Ну, признайся, пожалуйста, кто это был?

- Лиса была. Живая, - угрюмо ответил Хома, понимая, что всё равно не дадут ему рассказать как положе-но. - Курицу днём в деревне украла, а на кладбище схоронила, спрятала. Ночью за добычей пришла. Что, доволен теперь? - выкрикнул он Суслику.

- Отлегло, - робко улыбнулся лучший друг.

- А почему же Оно было белое-белое - как снег? - ляпнул Ёж.

На этот раз стук не послышался - Суслик упал на подстилку.

- От лунного света Лиса белая, - разъяснил Хома, когда Суслик пришёл в себя.

- Я дико извиняюсь, - попросил Суслик прощения. - Душно.

- Как начну о страшном, - пожаловался Хома Ежу, - ему всегда душно. То вместе с дверью выбегает, то в обморок валится.

- Вероятно, расшатаны.

- Нервы?

- Двери, - коротко сказал Ёж.

Помолчали немного. Подумали.

- А вот я вам ничего не расскажу, но зато что-то покажу. Ахнете! - вдруг таинственно заявил Ёж и встал. - Идите за мной.

- И этого падучего с собой возьмём? - взглянул Хома на Суслика.

- Пусть сам решает, - уклончиво ответил Ёж.

- Я иду, иду! - заспешил к выходу Суслик.

Стояла тёмная ночь, когда они вышли из норы.

С Ежом было не страшно идти. Даже неизвестно куда. Ежи очень чуткие, сразу опасность чуют.

Он привёл их в лесистый овраг, в самое укромное место. Здесь было так темно, что двигались ощупью.

И вот впереди что-то неясно замерцало и засветилось.

Они обогнули толстый ствол дерева. И внезапно увидели перед собой такое Привидение, что…

Только в норе у Хомы они перевели дух! Не подкачали. Даже Суслик молодцом оказался. Не такой он простофиля, чтобы падать в обморок далеко от дома.

Старина Еж конфузливо сказал:

- Я только из-за вас удрал, дурной пример заразителен. Я там уже два раза без вас побывал - и ничего, жив, - похвастал он.

- Как ты мог? - не мигая уставился на него Хома. - А я, дурень доверчивый, с тобою попёрся! Да твоё Привидение мне всю ночь будет сниться!

- А иначе вы бы мне не поверили, - заважничал Ёж.

- Ни за что! - никак не мог успокоиться впечатлительный Суслик. - Я и сейчас не верю.

Перед глазами так и стоит огромная светящаяся рожа, возникшая прямо за деревом. Со спутанными космами волос, с горящими глазами и открытой пастью, дышащей огнём и холодом!

- Всем привидениям Привидение! - самодовольно хихикнул Ёж. - Случайно нашёл, где Оно по ночам появляется.

- Лучше б не находил, - отрезал Хома.

- Завидно? Моя быль похлеще всех наших врак. Кого удивить хотели! Меня, старожила?

Хома и Суслик промолчали. Ёж имел право задаваться.

- Да вы не волнуйтесь, - подобрел он. - По-моему, Оно безобидное.

Нашёл, чем утешить. Безобидное - с такой-то рожей! Такие рожи безобидными не бывают.

- Теперь спите и меня вспоминайте, - ехидно засмеялся Ёж. - Спокойной ночки!

И важно удалился.

- А всё-таки зловредный старикан, - Хома принялся собирать солому, на которую падал Суслик. - Так ночью пугать!

- Можно я у тебя переночую? - шмыгнул носом Суслик.

- Мог бы сразу сказать, - пробурчал Хома, заново расстилая солому. - Небось, боязно одному.

Всю ночь они не спали. Ворочались. И как ни зажмуривай глаза, никуда не деться от той огромной светящейся рожи! Утром Хома куда-то сходил один и вернулся, весь в пыли и сосновых иголках.

Странно. Он целый день то весело напевал, то загадочно помалкивал.

А вечером они, опять втроём, снова привычно собрались - теперь у Суслика. Но перед этим Хома о чём-то пошептался с лучшим другом.

Старина Ёж чувствовал себя героем дня. Вернее, прошлой ночи. Хвастался, бахвалился, заносился - напропалую.

Вскоре Хома покинул их, сослался на неотложные домашние дела. И Суслик с Ежом остались одни.

- Я думаю, нам всё это вчера только причудилось, - брякнул Суслик. Нежданно-негаданно для Ежа.

Старина Ёж от возмущения чуть не подпрыгнул. И хорошо, что передумал. Был уже случай. Он тогда крепко вонзился иглами в низкий потолок. Пришлось долго ждать, пока он не отвалился сам по себе. Снять его по-другому не было никакой возможности. За ноги дёрнешь - на тебя Ёж упадёт!

- Да я Привидение это и без вас видел! - вознегодовал Ёж на сомнения Суслика.

- Тебе тоже показалось.

- А ну, пошли опять! Что, боишься?

- Не боюсь…

По правде, Суслик очень трусил. Но Хома строго-настрого ему приказал: делать всё так, как договорились, и ничего не бояться. На сей раз они быстро добрались до оврага. Кто сказал, что у ежей коротенькие медленные ножки! Возмущённые ежи - очень быстрые. Суслик за ним еле поспел.

- Ну, убедился? - ликующе показал Еж из-за толстого дерева на ужасное страшилище.

Привидение по-прежнему пылало неземным холодным светом! Суслик уже и место помягче присматривал, где бы упасть.

Хома заранее предупредил его, что будет страшно. Но такого, что потом началось, Суслик никак не ожидал.

- Ёж, ты меня слы-ы-шишь? - жутким голосом взвыло Привидение.

- Слышу-слышу, - пролепетал обомлевший Еж.

- Ёж, ты меня ви-и-дишь?

- Вижу-вижу, - помертвел тот.

- А этот бездельник, Суслик, с тобо-о-ой?

- Со мной, со мной…

- Упал или ещё стои-и-ит?

- Ещё стои-и-ит, - так же завывая, но от страха, пропищал Ёж.

- Отвечай гро-о-мче!

- Стоит, - прошептал старина Ёж.

И бесчувственно рухнул.