- Спокойной ночи, тигренок.

- Спокойной ночи, Том.

Прежде чем выйти с Томом из комнаты, Меган в свой черед обняла Криса и уютно подоткнула ему одеяло.

Как только они вернулись в гостиную, Том сказал:

- Мне лучше уйти. - Его губы искали ее рот с той же страстью, но он заставил себя отпустить ее. - Я не дождусь, когда мы будем одни в Сан-Антонио.

- Я тоже.

После того как он ушел, Меган все еще ощущала на губах вкус его поцелуев. Она чувствовала себя опустошенной. Это было ужасно. Но как чудесно знать, что очень скоро она сможет утолить свою страсть к Тому.

В эту ночь она лежала в постели с блаженной улыбкой на лице. В ее мире снова воцарился покой. Она ощущала только легкую тревогу из-за предстоящей встречи с матерью Тома но успокоительное средство было под рукой. Она взяла книгу ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ и обратилась к главе "Знакомство с его матерью".

Разумеется, существуют определенные правила этикета, которым вы должны следовать при знакомстве с его матерью. Выясните, что она предпочитает, и будьте готовы полностью соответствовать ее вкусам. Во всем следуйте ее примеру.

Важное предупреждение: действуйте осмотрительно! В ваших отношениях с его матерью на каждом шагу может таиться ловушка.

Меган засыпала, представляя, как приседает в реверансе перед маленькой толстушкой в шляпке, старомодном костюме, белых перчатках и туфлях без каблуков.

Три недели спустя Меган сидела в аэропорту Сан-Антонио, экипированная в соответствии со своим планом так, чтобы подчеркнуть, насколько возможно, отсутствие сексуальности. Чем больше она читала, тем больше убеждалась, как важна скромность в одежде, поведении и разговоре, во всем, что касалось его матери.

Том невероятно соскучился по Меган и с нетерпением ожидал, когда заключит ее в свои объятия, почувствует сладкий запах гардений от ее волос и ощутит вкус ее губ. Когда наконец он ее увидел, ему стало понятно, почему он не заметил ее раньше. Она была одета в бесформенное серо-зеленое платье, совершенно сливавшееся с фоном стены, бледное лицо неузнаваемо изменилось, демонстрируя полное отсутствие косметики, прекрасные золотисто-каштановые волосы, гладко зачесанные, прятались в пучок. Когда он приблизился, неосознанное выражение неодобрения явственно читалось у него на лице.

Меган поймала взгляд Тома прежде, чем он предстал перед ней. Он нисколько не выглядел обрадованным. Неужели за эти три недели, что они расстались, он к ней переменился?

- Меган, что-то случилось? С детьми все в порядке?

- Все прекрасно. Почему ты спрашиваешь?

Он даже не попытался обнять ее, и она почувствовала себя настолько неуверенной, что не смогла преодолеть несколько шагов, разделяющих их, чтобы облегчить ему эту задачу. Да, это была совсем не та романтическая встреча, которую она лелеяла в своем воображении, когда летела к Тому, представляя, как он обнимет ее и наклонится, чтобы поцеловать.

Все еще хмурясь, Том покачал головой.

- Я просто подумал... - Он не мог сказать ей, что она выглядит так, будто находится при смерти. Однако и врать, восторгаясь ее видом, ему тоже не хотелось. Он решил, что может сказать ей только одно, и это будет чистая правда: - Я рад, что ты здесь.

Затем он шагнул к ней и заключил ее в объятия - и сразу все преобразилось.

- Я скучал по тебе. - Он застонал от наслаждения, когда его губы жадно приникли к ее губам.

Меган все еще чувствовала головокружение от жгучего поцелуя, а Том уже торопил ее получать багаж.

- Я обещал маме, что мы приедем к ужину. Твой самолет задержался, так что надо спешить, чтобы поспеть вовремя.

Только в машине, когда они отъехали, Меган осмелилась спросить:

- Скажи мне, какая она, твоя мать? - Том усмехнулся.

- Твой вопрос, пожалуй, слегка запоздал. Через несколько минут ты все увидишь сама.

Меган кивнула с бледной улыбкой.

- Полагаю, ты прав. Есть что-нибудь, что я должна узнать перед тем, как встречусь с ней?

- Что, например?

- Не знаю. - Меган пожала плечами. - Я думала, может... что-то, о чем я не должна говорить.

- Будь самой собой, Меган, и ты ей понравишься.

Сердце Меган замирало от страха, когда она входила в просторный холл огромного двухэтажного дома в викторианском стиле, расположившегося на холмах Аламо.

Их встретила небольшого роста, прекрасно причесанная женщина в брючном костюме ярко-розового цвета и туфлях на высоких каблуках. На лице ее играла приветливая улыбка.

Никакой шляпки, никаких белых перчаток, ничего из того, что навоображала себе Меган. А ей ведь так хотелось надеть для Тома что-нибудь с застежкой спереди!

- Я рада, что вам удалось прибыть вовремя, - произнесла мать Тома звучным контральто. - Ты же знаешь Генерала, Том. Коктейль в 7.30, ужин ровно в 8.00, что бы ни случилось - пожар или наводнение. Счастлива познакомиться с вами, моя дорогая. Том так много рассказывал мне о вас и ваших замечательных детях. Надеюсь, вы хорошо провели Рождество. У нас оно было изумительным, только страшно не хватало снега. Том, отнеси чемодан Меган в спальню наверху, а я пока приготовлю ей что-нибудь выпить. Что предложить вам, дорогая?

Меган мигом оказалась удобно устроенной на подушках плетеного дивана на застекленной веранде, со стаканом ледяной "Маргариты" в руке, и только изумлялась, как могла она так волноваться из-за встречи с этой очаровательной дамой.

- Пожалуйста, называйте меня просто Изабель, - сказала мать Тома. Она сбросила туфли и устроилась с ногами на кушетке. - Я была поражена, когда Том спросил, может ли он пригласить сюда одну женщину. Мне казалось, что он твердо решил никогда больше не жениться.

Меган поперхнулась коктейлем.

- Кхм. Мы с Томом еще не говорили о браке.

Она почувствовала на себе пристальный, изучающий взгляд Изабель. Решив последовать ее примеру, Меган скинула туфли и подобрала ноги. Затем она неловко расправила складки уродливого серо-зеленого платья, сбившиеся на талии.

- Вы беременны, дорогая?

Меган вздрогнула, разлив "Маргариту" на колени.

- Разумеется, нет!

Не моргнув глазом, Изабель взяла со столика горстку салфеток и стала промокать платье Меган.

- Простите мне мою откровенность. Просто ваше платье такое свободное, что я подумала... ну что ж, всему свое время. Я так надеялась иметь побольше внуков.

Меган услышала тоскливую нотку в голосе Изабель и едва не заплакала. Будет ли матери Тома так уж приятно узнать, что брак Меган с Томом лишит ее этой возможности?

- Вы оказались не совсем такой, какой описал вас Том, - сказала Изабель, нарушая молчание.

- Вот как?

- Я думала, вы выше ростом. А еще Том сказал, что волосы у вас цвета меда, но, думаю, они, скорее, золотистые. Да, определенно золотистые. Но насчет глаз он оказался прав. Они у вас изумительные.

Меган почувствовала, как краска заливает ей лицо.

- Что это мама сказала тебе, что ты так покраснела? - спросил Том, входя в комнату. Изабель подставила ему щеку для поцелуя.

- Я говорила ей, как она прелестна. И что я рассчитываю, ты скоро сделаешь предложение.

Меган увидела, как нахмурился Том, и все сжалось у нее внутри. Изабель ошибается, он и не думает о женитьбе. Меган заметила, каких усилий стоило ему принять бесстрастное выражение. Затем он пересек комнату и сел рядом с ней на плетеный диван, так близко, что она ощутила жар, исходивший от его тела.

Он небрежно обнял ее.

- Вкусно?

Затем, без всякого предупреждения, его губы прижались к ее шее.

Меган изо всех сил старалась не расплескать то, что осталось в стакане.

- Э-э... прекрасный напиток. Пикантный. - Она резко выпрямилась, уклоняясь от губ Тома, и схватила со столика салфетку, чтобы чем-нибудь занять руки. У нее закололо внутри, и подняв глаза, она встретила понимающий взгляд Изабель.

Она знает, что я без ума от ее сына.