- Пожалуйста, пожалуйста, не делай этого, - буквально вымаливаю я, но он еще крепче сжимает меня и острой стороной лезвия медленно ведет по спине. Становится горячо, и я кричу, мои мышцы сжимаются в спазмах.

- Я делаю это, чтобы спасти тебя. Я оставляю на тебе метки, чтобы все знали, что ты порочна, но спаслась через прощение, - он шумно дышит, пока делает горизонтальный порез на спине. Лезвие жалит, охватывая огнем мою кожу, пока вспарывает мою плоть.

- Твоя кровь такая красная, - он стонет, и я чувствую его дыхание. Влажным языком он проводит по свежей ране, и с его губ срывается удовлетворенный стон. - Я могу вкусить твою греховность, она просачивается сквозь твои вены, Эвелин. А через кровь грехи будут отпущены.

Я просыпаюсь, сажусь в постели, мокрая от пота, и пытаюсь отдышаться. Я оглядываюсь на Эзру и вижу, что он уже ушел. Без него я чувствую себя потерянной, и я ненавижу это. Когда-то я почувствовала в себе силу. Но он делает меня слабой. То, что говорит Эзра, - все это неправильно. Его слова богохульны, так почему я его люблю? Он не Бог, но по какой-то причине я хочу верить, что он таковым является. Мой разум поглощен Эзрой, и, по правде говоря, когда я закрываю глаза и молюсь, я испытываю искушение обратить молитву к нему. И я попаду за это в ад. «Ты забыла о Ханне …».

Мои мысли путаются, мозг плохо соображает, пока я пытаюсь обдумать свои чувства сама с собой. Отец управлял нашей общиной, обучая нас тому, что мужчина должен быть господином для женщины, что мужчины праведны, и это единственный путь для женщины обрести религию. Господин – это олицетворение Бога. Эзра - мой господин; так разве он не может быть моим Богом? Возможно, интуиция меня не обманывает.

«Эвелин, Эзра не праведник. Любить его не нужно. Он отдаляет тебя от Бога».

Но если я буду молиться Эзре, мои молитвы будут услышаны. Он спасет меня.

Моя вера подвергается сомнению, и все из-за человека, который является воплощением всего, что я когда-то ненавидела. Я уверена, что надо мной смеется сам дьявол. Я поставила под сомнение всю свою жизнь, и, честно говоря, мне хочется отказаться от Бога и без всяких колебаний любить Эзру.

«Что же ты говоришь, Эвелин? Богохульствуешь?».

Что я говорю? Мое сердце бешено бьется, ладони становятся липкими от пота. Я откидываю одеяло, собираю одежду, которую бросила на пол прошлой ночью, когда шла из гостиной.

Мне нужно отпущение. Мне нужно присутствие Бога. Возможно, присутствие Эзры блокирует присутствие Господа. Надо пойти в церковь и помолиться, и тогда я заставлю Эзру побить меня, чтобы заплатить за мое покаяние. Меня больше ни к кому не тянет, кроме Эзры. Эзра заставляет меня убивать этих мужчин, когда он злит меня. Только он дарует мне принятие, прощение и одобрение. Это то, что я так отчаянно ищу, и ни Господь, ни я не сможем этого изменить. Меня должна окружать святость. А в этом месте ничто не свято.

Мой телефон вибрирует на столе, экран призывно мигает.

- Да, - отвечаю я.

- Эз, у нас проблемы, - ворчит Джонти. – Здесь копы, ищут тебя.

- Твою мать, прямо сейчас? - Я ненавижу полицейских. Лишняя головная боль мне сейчас ни к чему.

- Не знаю. Хочешь, могу отправить их наверх? - спрашивает он.

- Да, отлично, - я повесил трубку. Как будто на сегодня у меня мало и так проблем.

Через несколько минут в дверь постучали, и Джонти провел полицейских внутрь. Два парня в костюмах. Детективы.

- Мистер Джеймс, мы - офицер Уилсон и офицер Роу. Отнимем у вас всего несколько минут.

- Хорошо, присаживайтесь, - жестом показываю на диваны в конце комнаты, которые стоят напротив друг друга.

Они внимательно смотрят на меня, прежде чем сесть. У старшего парня хмурый взгляд, как будто у него случилось что-то неприятное. Я уверен, они знают, что это за место, и кто я такой. Проблема в том, что они не могут ничего доказать. Время от времени одна из девушек становится небрежной и попадает в полицейский участок, но мои девочки никогда не открывают рот и не заявляют о какой-либо связи с клубом или мной. Это наше негласное правило. Мне даже не нужно никого наказывать. В этой отрасли держат рот на замке, а ноги - раздвинутыми.

Я скрещиваю ноги, забрасывая лодыжку на колено.

- И о чем пойдет речь? - спрашиваю я скучающим тоном.

Старший детектив наклоняется вперед и упирается локтями в колени.

- Четверо мужчин за последние две недели найдены мертвыми. Отравлены мышьяком.

Моя бровь дергается: - И что?

- Все жертвы случайные, ничего общего между ними нет, кроме одного … - он делает паузу, по-видимому, для драматического эффекта. - Они были постоянными посетителями вашего, - в его голосе появляется отвращение, - клуба.

Я нахмурился. Я бы хотел остаться равнодушным, но должен признать, что это звучит подозрительно.

- Вы замечали что-то необычное? - спрашивает другой офицер.

Я хмуро покачал головой: - Нет.

Они задают мне вопросы о вещах, которые не кажутся актуальными. «Вы видели этого парня здесь раньше, вы помните ту ночь, где вы находились в тот день и то самое время?». Они показывают фотографии тел, мест преступлений. Некоторых мужчин я смутно помню, но, конечно, я им ничего не говорю.

В конце концов, они уходят почти ни с чем. Перед уходом они мне дали визитную карточку. Как будто я на самом деле им позвоню. В моем мире принято исправлять ошибки самостоятельно, и я уверен, что точно знаю, кто убийца.

Как только они покидают клуб, я хватаю ноутбук и начинаю просматривать записи с камер видеонаблюдения. Эти ребята могли быть здесь в любой из дней за несколько последних месяцев, но, кажется, я видел одного из парней здесь в прошлые выходные, всего четыре дня назад.

Я просматриваю записи на ноутбуке и выбираю фрагменты видео с той ночи. Я проигрываю запись, пока не замечаю, как парень у барной стойки выпивает. Он разговаривает с разными девушками. Я снова перематываю запись, но случайно натыкаюсь на момент, когда Эви наливает ему выпить. Я снова перематываю запись на начало. Ее ярко-красные губы расплылись в улыбке. Его полупустой бокал замирает на полпути к губам, как будто он физически ошеломлен ею. Я его не виню. Эви умеет быть привлекательной. Я внимательно слежу за ее действиями. Она посмотрела прямо в камеру. Ее темные волосы и бледная кожа резко контрастируют в свете ламп, и я не могу удержаться от мысли, что она похожа на ангела - ангела смерти.

Он ставит пустой стакан на барную стойку, и Эви берет его, чтобы сделать ему еще один коктейль. Ее глаза смотрят на него с этой её лукавой усмешкой. Что-то здесь не так. Это неправильно. В моей груди разрастается тревожный ком. Она почти невесомо касается пальца, а затем осторожно встряхивает стакан, который сжимает в другой руке. Это происходит так быстро, что я едва это замечаю. Я перематываю кадры и пересматриваю фрагмент снова и снова.

Кольцо. Она трогает своё кольцо. Вот кто добавил яд в напиток. Дерьмо. Я не могу понять, кто в этой ситуации оказался тупее: она с полной уверенностью, что никто её не поймает, или я, когда подумал, что она сможет держать себя в руках, подавая грёбаную выпивку.

Когда я выходил из клуба, зазвонил телефон.

- Да?

- Она ушла, босс. Я дошел с ней до церкви, - сообщает Джонни, один из моих людей, и я вешаю трубку.

Сегодня утром запах ладана слишком силен. Он обжигает горло, но я не кашляю. Я закрываю глаза, склоняю голову и опускаюсь на колени, как хорошая девочка. Я так давно здесь не была, на душе легкая тревога.

- Прости меня за мои грехи … - я запинаюсь, потому что единственный грех, о котором я могу думать, - это Эзра и его член, и это неправильно, поэтому я в церкви. Я откашливаюсь и попробую еще раз:

- Прости меня за мои грехи и помоги мне найти злых людей в этом мире - грешников, чтобы я могла положить конец их страданиям.