— Папа сердится, — заговорила Эстелла. Иветт молчала. Соломенная шляпа скрывала выражение ее лица. — И это не из-за Луи, потому что в последнее время он не звонит. И не из-за работы. Там все в порядке. Он ничего не рассказывает. Иногда сидит на веранде и смотрит в ночь. И выглядит при этом таким одиноким.

Роза замерла. Значит, Мегги еще не прибрала его к рукам. Она никогда не оставляет мужчину одного, пока не выжмет его до капли.

—  Ма cherie,у людей бывает много личных проблем, — ласково вставила Иветт. — И по-моему, твой папа по-своему доволен. Сегодня очень рано утром он отправился пахать поле на тракторе. Для него это настоящая радость.

— Что там происходит?

Эстелла прищурилась, глядя на дорогу.

Роза встала и помогла подняться Иветт. По полю мчались поросята. За ними Зеб Блэк. Большой, сильный фермер. Он запыхался и тяжело дышал. Роза потерла руки.

— Кажется, нужна наша помощь.

— Рассчитывай на меня, — усмехнулась Эстелла. С блестящими черными волосами, затянутыми в конский хвост, в футболке, шортах и кроссовках она выглядела как обычная деревенская девушка. — Помчались!

— Спасибо, Роза, — еле выговорил Зеб, когда женщины побежали за пятью визжавшими поросятами. — Старая Мери, свинья, снова сломала забор, а эти негодяи решили воспользоваться. Хватай и давай мне, я посажу в коробку маленьких негодников.

Роза схватила троих беглецов, Эстелла одного. Зеб немного смутился, когда Иветт подошла к пикапу. Он сказал, что не хочет, чтобы она подходила близко к грузовику, потому как грязь, налипшая на поросятах и на нем, может запачкать ее «хорошенькое платье».

Зеб покраснел, когда Роза удивленно уставилась на него. Свою крохотную, молчаливую жену он едва ли вообще замечал. Роза и Эстелла были забрызганы грязью. Он улыбнулся им, а они побежали догонять последнего поросенка. Они устроили ему засаду, и поросенок бегал от одной к другой.

— Хватай! — завопила Роза и кинулась в атаку.

Одержав победу, она прижала к груди приз и побежала, было, но упала в пруд. Пытаясь восстановить равновесие, Роза хохотала до слез. Потом чья-то рука схватила ее за блузку и вытащила из грязной воды.

— Я поймала его! — счастливым голосом воскликнула она, отдавая Зебу поросенка.

— Да, вы это сделали.

Низкий голос дрожал от смеха.

Роза с улыбкой посмотрела на Стефана. Он усмехнулся в ответ. Не как чужой и официальный. Щетина на подбородке, грязная футболка. Он выглядел как работник фермы после весеннего прессования трав. От него пахло свежесрезанной люцерной. А ей всегда нравился этот запах.

— Так живем, приятель. А я в свое время на ярмарке была лучшим ловцом свиней.

— Могу представить.

Она обняла его за шею и поцеловала, как поцеловала бы любого хорошего приятеля. Но этот приятель заграбастал ее, прижал к себе и превратил поцелуй в пожар чувств. Его тело, прижатое к ней, вызвало целую бурю эмоций. Она отбросила все мысли и отдалась своим чувствам. Его руки дрожали, когда он оторвал ее от земли, продолжая целовать. Его рот ласкал и целовал ее губы, язык проникал внутрь, громом поражая Розино сердце.

Наконец он медленно оторвался от нее. А она, шокируя себя, урвала еще один быстрый поцелуй.

— Я не могу дышать, — прошептала Роза, встречаясь с его потемневшим взглядом.

— Я слишком крепко держал вас? — тихо спросил он.

Акцент стал заметнее.

— Нет, не поэтому. Мне не хватает воздуха. И у вас проблемы.

Твердые бедра Стефана тесно прижимались к ее ногам. Его плоть напряглась и пульсировала.

— Вы думаете, мне нравится, — хрипло спросил он, — что я веду себя с вами как мальчишка? Что мысли о вас не дают мне заснуть?

— Я только что поместил этих малышей назад к их маме, — прокашлял Зеб.

Стефан поставил Розу на землю. Жаркий взгляд изучал ее тело. Мокрая блузка обтягивала груди, и бутонами торчали соски. Он сглотнул, откидывая с ее лба мокрые волосы.

— Роза, — прошептал он и придал ее имени вкус полуночного свидания, чувственных прикосновений, сексуальности, от которой замирало сердце.

Роза оглянулась в надежде найти помощь в лице Иветт и Эстеллы. Но они далеко ушли, оставив ее наедине со Стефаном и ее ненадежными чувствами.

— Что вы здесь делаете?

Он указал на пикап, стоявший на дороге.

— Мне понадобились запасные части для трактора, и я ехал в город. Но не мог не остановиться, когда увидел, как вы и Эстелла гоняетесь за свиньями. Эстелла никогда не выглядела такой счастливой. Это было здорово — слышать ваш смех. Вы стали друзьями.

— Мы выкапывали цветы, — объяснила Роза. Стефан достал белоснежный носовой платок и стал нежно вытирать ей лицо, придерживая его свободной рукой. Она слышала свою болтовню и понимала, что нервничает. Кожа горела от его прикосновений. — Это старая традиция. Строя новый дом в Уотервилле, нужно взять кусочек старого. Иногда люди приезжают сюда, чтобы выкопать растения и посадить их на ферме. Так делала бабушка Грейнджер, когда была девушкой. Мама и папа тоже, когда встречались. Лилии долины очень красивы… Маленькие белые колокольчики на темных широких листьях…

— Почему вы поцеловали меня?

От его взгляда, изучавшего ее лицо, глаза, щеки, рот, у нее перехватило дыхание.

— Вы были рядом, — откровенно призналась она. — Мне казалось, это правильно. Ведь я поймала поросенка и должна была как-то отпраздновать это.

— Я бы хотел унести вас куда-нибудь подальше и там отпраздновать, — отрывисто пробормотал Стефан. — Вы не представляете, какая вы соблазнительная. С одной стороны, такая невинная, а с другой — женщина до мозга костей.

— Соблазнительная? Ошибаетесь. Ни один из моих…

— Они слепые дураки, — страстно перебил ее Стефан. — Слышать о них не хочу.

Его командирский тон разозлил Розу. Ей в жизни никто не отдавал приказы.

— Ах, вы не хотите? Я тоже не хочу, чтобы со мной говорили в подобном тоне. Сейчас же возьмите его назад.

Стефан моргнул, будто она ударила его.

— Что забрать назад?

— Ваш приказ, словно вы генерал или что-то в этом роде.

Он с минуту молчал.

— Наверное, я говорю с вами слишком официально. Я родился в этой стране, но иногда мое воспитание, учеба во Франции… проявляются. Мой отец говорил… очень грубо… когда был взвинчен.

Стефан покачал головой, не решаясь продолжить.

— Вы возбуждаете меня, — снова начал он. — Мне не нравится, что я так воспринимаю ваши прикосновения. Вы думаете, мне приятно представлять вас с другими мужчинами?

Роза предостерегающе подняла руки.

— Давайте вернемся к прежнему курсу. Между нами ничего нет. И не будет.

— Вот как? — Стефан резко притянул ее к себе. Она попыталась освободиться и, когда это не удалось, молча уставилась на него. — Вы так решили, да? Вы никому не открываете себя. Особенно мне. Вы думаете, я слишком стар? Я вам не подхожу? Вы будете моей, тасherie, —зло проговорил он.

— А вам непременно нужно, чтобы я в некоторых вещах была открыта?

И тут она поняла, что его рука удобно устроилась на ее ягодицах и ласкает их. Стефан был первым мужчиной, который так смотрел на нее и так ее ласкал. Она задрожала. Сердце прыгало словно лодка на волнах. Ему нужен якорь…

Вдруг Стефан взвалил ее на плечо, отнес к пруду и бросил в воду. Холодную и грязную. Ил прилип к ступням, но она не обратила на это внимания. Гнев помог ей быстро выбраться на берег. Она побежала, догнала Стефана, который шел к своему пикапу, и стала бить его в спину кулаками.

Он повернулся, схватил ее и прижал к себе. Роза разозлилась еще сильнее. Он крепко держал ее за запястья. У Стефана на губах появилась улыбка. Он наклонился и поцеловал ее грубым, голодным поцелуем, какой она не сумела бы остановить, даже если бы хотела. Если бы не обхватила руками его тело, если бы не отвечала ему так же страстно и жадно. Наконец она подняла на него глаза и встретилась с его взглядом, который был грозен и дик. Затем он посмотрел на ее груди. Пуговицы расстегнулись, и взору открылся кружевной лифчик. Она почувствовала, как затвердела его плоть. И в следующую секунду Стефан посмотрел куда-то в сторону — Иветт и Эстелла стояли рядом с ними. Иветт пыталась скрыть ухмылку. Эстелла изумленно таращилась на них.