Подойдя к дому Каринн, она вновь поднялась по лестнице и постучала в дверь, с трудом высвободив руку из-под нависающих на ней сумок. В квартире раздался приглушенный звук, и скоро Люсиль услышала топот семенящих ног. После продолжительной борьбы с тяжелым засовом дверь наконец отворили.

На пороге стояла миловидная девушка в простом платье и фартуке, с подвязанными волосами. Она широко открыла свои темно-карие глаза и, хлопнув длиннющими ресницами, тоненьким голосом спросила:

— Вы кто?

— Знакомая Каринн. Она дома?

— А… Вы, наверное, по работе? — девушка странно покраснела.

— Нет. Я лекарь.

Девушка раскраснелась еще сильнее и пискнула: «Входите».

Люсиль прошла в прихожую, застеленную темно-малиновым ковром. У самого входа было небольшое зарешеченное окно, выходящее прямо на Рыцарскую площадь. Рядом стоял небольшой столик, украшенный цветами. Ведьма тут же положила на него свои сумки.

— Как о Вас доложить?

— Люсиль из Мартейны. Без «вы», если можно.

— Как пожелаете, — девушка быстро поклонилась и побежала из прихожей в коридор. Люсиль, пожав плечами и крепко сжимая в одной руке сверток с двумя оставшимися пирожками, двинулась за ней.

Коридор был достаточно длинным. По правую руку две двери вели в комнаты: первая — в спальню, вторая — в столовую, совмещенную с кухней. За дверью слева расположилась кладовка. По прямой коридор упирался в третью комнату, предназначенную изначально для прислуги, но Каринн переоборудовала ее в «комнату для гостей», как она сама это называла. Девушка побежала, как и предположила Люсиль, в спальню — Каринн проводила там почти все свое время.

— Каринн, к тебе там девушка, представилась как…

— Это я. Привет, — ведьма вошла в комнату, не дав служанке договорить.

Это была самая большая комната в квартире Горькой Инни. По центру расположилась огромная кровать с балдахином, изголовьем прижимаясь к стене. Дальше, у окна, рядом с ажурной перегородкой, стояла бадья с уже остывшей водой. Вдоль стен возвышались несколько платяных шкафов и огромный стеллаж с книгами. Неподалеку от кровати стоял стол с блюдом, до краев наполненным фруктами. На полу, прикрытом толстым узорчатым ковром, всюду были разбросаны подушки, служившие пуфами. На кровати было множество одеял, в беспорядке переплетающихся друг с другом. Около входа в комнату разместился столик с прикрепленным к нему овальным зеркалом — именно за ним сейчас и сидела Каринн, тщательно причесывая пушистые ресницы маленькой щеточкой. Не прерывая своего занятия, она обратилась к Люсиль, глядя на ее отражение в зеркале:

— Здравствуй, Люси, — голос девушки был томным и протяжным, но при этом невероятно чистым и четким. — Я бы обняла тебя с огромным удовольствием, но, к сожалению, даже отсюда я чувствую эту потрясающую смесь из запахов конского и человеческого пота. Так что оставим торжественное приветствие до того момента, когда ты помоешься после долгой дороги.

— Это я еще не сняла сапог, — с совершенно серьезным лицом ответила ведьма, глядя в спину подруги.

Каринн страдальчески закатила глаза. Потом отложила щеточку в сторону, оценила свое отражение в зеркале и встала с круглого пуфа. Служанка все еще стояла рядом, восхищенно глядя на свою госпожу.

— Дори, милая, сегодня ты мне больше не нужна, — она протянула свою длинную изящную руку и мягко коснулась щеки девушки.

— Как прикажете, госпожа, — служанка бросила смущенный взгляд в сторону Люсиль.

— Увидимся послезавтра, как обычно, — Каринн легко поцеловала Дори в щеку, проведя рукой по ее шее.

— Как прикажете… То есть… до послезавтра, — девушка окончательно смутилась и выбежала из комнаты. Некоторое время Каринн и Люсиль молча стояли друг напротив друга, пока наконец громкий стук входной двери не возвестил о том, что они остались наедине.

Вздохнув, Инни вновь опустилась на пуф и взяла в руки гребень. Ведьма присела неподалеку, прямо на мягкий ковер.

— Спишь с ней? — без обиняков спросила она.

— Фу, как грубо, — сказав так, Каринн, тем не менее, улыбнулась.

— У тебя же в прислугах, кажется, был какой-то юноша?

— Ты, наверное, Амиля имеешь в виду? Он мне надоел, и я наняла Дориан. Она… милая. И так забавно краснеет.

Каринн легкими движениями расчесывала волосы. Люсиль достала пирожок из свертка и, откусив, с набитым ртом обратилась к подруге:

— Будеф? Пофледний.

— Люси, милая, где я и где пирожки?! Ты же знаешь, как южане склонны к полноте, — Каринн поморщилась. — Кажется, на всем белом свете ты — единственная женщина, которая может есть подобное и не толстеть. Кстати, ты еще похудела.

— В последнее время у меня было туго с деньгами, — неопределенно пожала плечами ведьма. Каринн вздохнула и отложила расческу в сторону, повернувшись к подруге.

Горькая Инни по праву считалась одной из самых красивых женщин Мууры — при беглом взгляде на нее захватывало дух. Она была чуть выше среднего роста и прекрасно сложена: длинные крепкие ноги, плавный изгиб крутых бедер, тонкая талия и высокая упругая грудь правильной формы. Кожа ее была смуглая, но с приятным розоватым оттенком, идеально гладкая и чистая. Огромные зеленые глаза смотрели всегда внимательно и будто бы отстраненно. Длинные темные волосы и смоляные брови придавали ей ту самую «горчинку», в честь которой она и получила свое прозвище. Люсиль знала, что Каринн старше нее, но свой точный возраст та никогда не называла.

Сейчас она сидела в одной лишь короткой шелковой сорочке и с какой-то непонятной тоской смотрела на подругу.

— Что? — ведьма доела последний пирожок.

— Ты ведь знаешь, как меня расстраивают подобные вещи.

— Какие? — Люсиль выбирала оставшиеся крошки.

— Ох, с тобой бесполезно это обсуждать, верно? Ты ведь снова скажешь, что тебя все устраивает.

— Так и есть. И сейчас, кстати, у меня есть деньги. К слову, я заходила к тебе сегодня — мне никто не открыл.

— Дело было утром, стало быть? Я спала, — Каринн просто пожала плечами, перекинув ногу на ногу.

— Поздно вернулась? — Люсиль с тоской отложила пустой сверток.

— Примерно в пять утра. Дори приходит ко мне около полудня, но ты, видимо, была еще раньше.

— Так и есть. Вообще, я хотела узнать о ситуации с Его Высочеством. Видишь ли, меня ждут во дворце…

— Я, как тебя увидела, сразу об этом подумала, — Каринн тяжело вздохнула и решительно встала. — Знаешь что? Сходим с тобой сейчас в одно место — уверена, тебе понравится. Там и поговорим. На эту ночь останешься у меня и можешь заниматься любыми своими магическими штучками, все равно Дориан завтра не будет. Так что вещи оставляй тут. И захвати чистую одежду, если таковая у тебя вообще имеется…

— Я…

— Никаких возражений, — Каринн нахмурилась и погрозила пальцем.

— Как прикажете, госпожа, — Люсиль встала и театрально поклонилась.

— Другое дело. Сейчас, я только оденусь…

Одевалась Каринн более получаса, перемерив с десяток платьев. Наконец, сдавшись под хмурым взглядом Люсиль, она надела одно из примеренных, и они наконец вышли на улицу.

Они прошли Рыцарскую площадь и Большой рынок, после чего нырнули в закоулок, незнакомый ведьме. Примерно через полчаса, миновав шумную таверну и тихий дворянский район, они остановились перед внушительным зданием из окрашенного камня, красиво отделанным чем-то искрящимся.

— «Дом отдохновений»? Звучит почти как «дом утех», — скорчила скептическую гримасу ведьма.

— Так и есть, — рассмеялась Каринн. — Это место доступно для посещения лишь немногим. Официально, конечно, сюда приходят обсудить дела или просто расслабиться… Хозяин — мой давний поклонник и постоянный клиент. Вечером, когда собираются самые важные люди и приходят обслуживающие их девушки, сюда, конечно же, не пропустят. Но утром и днем тут закрыто, так что можно спокойно входить. При этом нельзя сказать, что «Дом отдохновений» является серьезным конкурентом «Мира Капелы» — у нас лучшие девушки со всей Империи, а тут… все же больше о другом.