— Да. Расскажи мне подробно.

— Что ж… С чего бы начать? — девушка перевела взгляд куда-то в сторону входной двери. — Сама суть проклятия — это направленное зло. Это темная магия, использующаяся исключительно в грязных целях — или же бесцельно, но с осознанным желанием причинить человеку страдания. Проклятия бывают самыми разными — они различаются прежде всего по типу воздействия, а также по способу наложения и применения. Проклятие, вопреки распространенному мнению, может наложить даже человек, не имеющий магических способностей. Это называется «злым словом».

— Что-то вроде сглаза в простонародье?

— Да, что-то вроде этого, — Люсиль кивнула. — Вот только это самое настоящее проклятье, и недооценивать его силу нельзя. Проклятия магов более изощренны — можно проклясть не только человека, но и какую-либо вещь. Можно сделать проклятье отложенным в своем воздействии, можно использовать проклятье как ловушку, можно… Да, в общем, много чего можно. Сами маги к воздействию проклятий совершенно невосприимчивы, к слову.

— Полезное свойство, — Юлиас грустно улыбнулся.

— Маг — это все же не человек, Ваше Высочество. Я отличаюсь от Вас намного сильнее, чем Вам кажется, — голос девушки стал чуть тише.

— Сложно в это поверить.

— Вы пока еще ничего не видели — так что неудивительно. Но, впрочем, именно сейчас Вы застряли посередине — уже не человек, но пока еще и не монстр… Я отклонилась от темы, простите.

Принц кивнул, показывая, чтобы она продолжала.

— Проклятия магов, зачастую, невероятно хитры — ведь нужно не дать возможности другому магу это проклятие снять. И тут мы подходим к самому главному: любое проклятие можно снять одним универсальным способом. Способ этот называется «отражением». Необходимо установить личность того, кто наложил проклятие — в таком случае возможно отправить его обратно.

— И что случится с магом, которому вернули его проклятье?

— Зависит от силы того, кто отправил «подарок» — и от того, кто этот «подарок» отсылает обратно. В случае значительного превосходства наложивший проклятие умирает. Если отражается «злое слово» — человек умирает всегда, обычно в страшных мучениях.

— Это ведь не единственный вариант, правда?

— Не единственный. К примеру, проклятье зверя можно легко снять, если обращенный не принимал никакой пищи в своем новом облике.

Юлиас устало провел ладонями по лицу.

— Знать бы раньше…

— Вам бы это не помогло, Ваше Высочество. Ваше проклятье зверя совсем иное — Вы обращаетесь циклично, только ночами, сохраняя днем свою обычную форму. Это сложная магия и, по правде, я не вижу тут никакого смысла. Проще было бы просто убить Вас.

— Может, это какое-то послание? — Принц задумчиво провел рукой по волосам.

— Послание? Все требования, пожелания и прочие шантажистские штучки обычно четко обозначают на листе бумаге, где оговариваются условия сделки. Больше похоже на глупую демонстрацию. Я прямо представляю себе этого извращенца, — Люсиль поморщилась и допила остатки воды.

— А что же с другими способами снятия проклятий? Ты так и не закончила.

Девушка пожала плечами.

— В каждом конкретном случае — свое решение. Именно поэтому нужно будет сегодня посмотреть на Вас ночью. Дальше будем действовать по обстоятельствам, но, в общем, основная наша цель — узнать имя того, кто наложил на Вас проклятье. «Отражение» — самый надежный наш вариант.

— Для меня это выглядит как нечто неосуществимое, — Принц развел руками.

— Вы пока просто не представляете, на что способна магия.

— Возможно. Ты, кстати, была неправа.

— В каком смысле? — Люсиль чуть подняла свои белесые брови.

— Было интересно.

Девушка хмыкнула, быстро промотав в голове весь разговор. Некоторое время они молчали — каждый задумался о чем-то своем.

— Люсиль, я сейчас спрошу кое-что. Ты можешь пообещать, что ответишь честно?

Ведьма чуть прищурилась.

— Это зависит от вопроса.

— Ничего личного, поверь. Это касается только меня.

— В таком случае — хорошо. Обещаю.

— Ты явно знаешь, с чем имеешь дело, и глупо сомневаться в твоих способностях в отсутствии других магов. Я внимательно тебя слушал, и мне показалось, что ты не слишком уверена в успехе. Скажи мне, можно ли на самом деле снять это проклятие, или же ты просто оттягиваешь неизбежное, пытаясь приободрить меня?

Юлиас медленно произнес это, грустно улыбнувшись в конце. Люсиль ответила не сразу. Она встала, уперев одну руку в бок, а другой раздраженно провела по волосам. Потом посмотрела в голубые глаза Принца, полные тоски и безысходности.

— Тяжело иметь дело со здравомыслящими людьми, — она недовольно вздохнула. — Говоря правду — дело дрянь. Эта магия настолько мощная, что мне тяжело дышать. Это означает, что маг, наложивший проклятие — каким бы он ни был извращенцем — очень, очень силен. Сильный маг почти всегда равняется умному магу. Значит, он не оставит нам никаких зацепок касательно своей личности… С другой стороны, есть я. Не люблю хвастаться, но я тоже не лыком шита. Так что все сводится к противостоянию двух магов — победит тот, кто окажется сильнее и чуточку умнее.

— Вот теперь мне стало намного легче, — Юлиас расслабленно откинулся на спинку дивана.

Он говорил правду. Ведьма почувствовала, как внутри него вновь загорелась надежда.

— Обычно люди расстраиваются, когда им говорят правду, — Люсиль чуть подняла уголки губ, уперев руки в бока и укоризненно глядя на Принца.

В этот момент в дверь коротко постучали, и на пороге появился Комлер.

— Ваша комната готова, — кивнул мужчина. — Можем отправляться, как только будете готовы.

Люсиль прошла в покои напротив — это была просторная комната, убранством мало отличающаяся от комнат Принца. На широкой кровати лежали ее сумки и плащ. Она быстро достала все, что могло ей понадобиться сегодняшней ночью, и уложила в свою поясную сумку. Рассудив, что в подземельях может быть холодно, взяла также плащ, после чего вернулась к ожидавшим ее мужчинам.

Комлер запер дверь и поманил Люсиль следом за собой.

— Запоминайте — возможно, Вам это еще пригодится.

Он подошел к стене и открыл второй снизу ящик комода. Просунув руку внутрь, он потянул за какой-то рычаг, но ничего не произошло. Комлер быстро встал и подошел к противоположной стене, где с силой повернул канделябр влево. Один из стеллажей медленно пополз в сторону.

— Нужно успеть все сделать приблизительно за пять секунд, иначе проход не откроется, — пояснил секретарь.

— Весьма оригинальное решение, — Люсиль кивнула, с интересом заглядывая в ящик комода.

В открывшемся проходе виднелись первые ступени круто уходящей вниз узкой лестницы, а далее — сплошная чернота. Металлическая корзина с факелами была у самого входа. Секретарь и девушка взяли себе по одному, после чего разожгли их от каминного огня.

— Следуйте за мной, — кивнул Комлер.

Ведьма ступила следом за мужчиной, и вместе они начали спуск во тьму.

Лестница была очень крутой и узкой. Люсиль постоянно задевала плечами стены, а один раз умудрилась еще и удариться головой.

— Осторожнее, — предупредил Комлер, — тут очень низко.

— Поздно, — девушка потирала ушибленный лоб.

— Дальше придется идти боком — в этом месте проход очень узкий.

— Честно, выглядит это все как-то странно — идем сейчас внутри замковых стен.

— Хм. Не думал об этом с такой точки зрения…

Здесь было действительно тесно. Спутники натужно сопели, протискиваясь дальше и стараясь не оступиться на полуразвалившихся, крошащихся ступеньках.

Скоро лестница наконец закончилась, и они вышли в узкий коридор. В конце его была новая лестница.

— Мы уже под замком, верно?

— Да. Сейчас будем спускаться еще ниже, к основанию фундамента.

Преодолев еще четыре лестничных пролета, они оказались в широком коридоре. Стены были выложены грубо обработанным камнем — они были влажными и склизкими. Местами густо разросся мох, и всюду копошились неприятные насекомые. С потолка в нескольких местах капала вода.