- А может, это радиация? - Видно, Хала, не смотря на всю его браваду, страшит золотистое марево, колышущееся впереди.

- Может. Только вряд ли. - Юсупов вертит в руках похожий на авторучку дозиметр ИД-1. - Не знаю… Может эта… он из строя вышел, но, в любом случае, ничего не показывает.

- У нас выхода все равно нет. - Ник пристукивает кулаком по борту «маталыги». - Или сразу сдаваться, или делать то, что решили.

- Партизанский отряд имени Камила, - хохочет Хал, маскируя страх за немудреными шутками. - Вооруженная группа полевого командира Проскурина, блин.

- Хватит болтать! - обрывает его Ник. - Лезем в «коробочку». Нам еще потом через весь город топать.

Вырывая гусеницами куски дерна, тягач ползет к золотистой стене. Ник, высунувшись из люка, с замиранием сердца ждет, что будет, когда они пересекут границу сияния.

Двадцать метров. Пятнадцать. Десять. Пять…

Он зажмуривается, невольно задерживает дыхание, словно перед тем, как нырнуть…

Два метра, один…

Золотистое сияние наползает…

И ничего не происходит!

Все так же рокочет двигатель, все так же уползает под нос тягача трава. Стена, завеса, пелена, грань - назвать это можно как угодно - остается позади. Две ласточки, догоняя друг друга, проносятся над самой головой Ника, едва не задев задранный вверх ствол ПКТ. Божья коровка приземляется на нагретую солнцем броню, замирает, потом быстро-быстро ползет вверх по башне, раскидывает крохотные крылышки и исчезает, унесенная ветром.

Вокруг шелестят листвой те же деревья, мощная крапива выперла из двора многоэтажки и заполоняет собой пространство между домами. Бетонная коробка трансформаторной будки торчит из крапивного моря, как айсберг.

И вдруг Ник понимает, почему он сравнил будку с айсбергом. Она белая! Абсолютно белая, точно только вчера покрашенная. И провода, уходящие от нее к столбу, выглядят как новенькие. Блестят на солнце изоляторы - ни пыли, ни грязи.

И торчащая из крапивы крыша жигулей-десятки тоже выглядит обычно, обычно для того мира, который существовал пару недель - или тридцать лет? - назад. Даже выцветшая георгиевская ленточка на выдвинутой антенне сохранилась!

Ник вертит головой - действительно, всё так, как и рассказывал Юсупов. За золотистой стеной предметы, постройки, машины не подверглись действию времени. Никакой ржавчины, грязи, разложения, гнили. Но при этом трава, деревья растут тут так же буйно, как и по всей Казани.

Почему так? Что явилось причиной этого феномена? Ник не знает, хотя и догадывается, что все дело в золотистой стене, точнее, в стенах. Вторая завеса отчетливо просматривается впереди, примерно в полукилометре. Она кажется более плотной, осязаемой, имеет более насыщенный, медовый цвет. Что находится за ней, рассмотреть уже не получается - здания, деревья искажаются, дрожат, утопая в желтом тумане.

Тягач дергается, поворачивает и, ломая забор, лезет напрямик через чей-то участок, едва не своротив угол одноэтажного кирпичного коттеджа. Еще раз свернув, Юсупов подгоняет машину к гостеприимно распахнутым железным воротам большого гаража. Хозяин, видимо, выстроил его для грузовика - тентованный КАМАЗ с красной кабиной застыл рядом, в нескольких метрах.

Двигатель МТ-ЛБ рявкает и глохнет. С наслаждением вслушиваясь в наступившую тишину, Ник различает в ней треск кузнечиков, пересвист птиц, деловитое жужжание пчел, торопящихся собрать последнюю дань с августовских цветов.

- Эта… приехали! - сообщает Юсупов, вылезая из люка, и тут же спрашивает: - Всё нормально? Как голова?

- В порядке, - кивает Ник и спрыгивает в траву. - Хорошо тут.

Клацают дверцы десантного отсека. Эн, Камил и Хал выбираются наружу, удивленно оглядываясь.

- Как на даче, блин, - резюмирует Хал и по привычке сплевывает. - Найдут они тут наши волыны. Звиздун ты, Очки. Не фига тут не страшно.

- В самом деле, Вилен… - начинает Ник и тут его накрывает.

Шум накатывается одновременно со всех сторон и бьет по ушам. Перед глазами плывут какие-то темные пятна, резные, разлапистые, колючие. Сердце бьется так сильно, что Ник с перепугу хватается за грудь, словно пытаясь удержать его там.

Камил взлаивает, но Ник не слышит звука - просто пес, ощетинившись, разевает пасть и пятится задом к тягачу. Эн хватает его за шерсть на холке, тащит куда-то в сторону. Хал, приседая и выпрямляясь, ладонями бьет себя по голове. Юсупова Ник вообще не видит - инженер куда-то исчез.

Шум в ушах стихает, распадается на множество составляющих, на звуковую мозаику, а она, в свою очередь, складывается в знакомые, привычные голоса людей, тарахтение двигателей и шуршание шин по асфальту. Ник закрывает глаза и у него создается полное ощущение того, что он стоит на тротуаре посреди обычной городской улицы.

- Да, приложение к договору надо подписать отдельно! - басит совсем рядом мужской голос. - Что? Не слышу? Тут ловит плохо…

На смену басу приходит щебетание двух подружек явно пубертатного возраста:

- А Юлька ему - я ни-ку-да с тобой не пойду!

- Ой, а он?

- А что он? Сказал, что она дура, и поехал к Ремезовой.

- Во-от сволочь!

Детский голос, звонкий и нетерпеливый, перебивает сплетничающий подружек:

- Мама, мама, возьми на ручки! Мама, я устал…

Шелест поливальной машины заглушает все прочие звуки, где-то в стороне звенит трамвай.

Ник открывает глаза и видит за стеклами очков веселые глаза Юсупова. Инженер что-то говорит, оживленно жестикулируя.

- Отойди! - долетают до Ника через несколько секунд его слова. - Загонять буду.

- Хорошо! - громко, как глухому, отвечает Ник и, борясь с головокружением, делает несколько шагов по направлению к красному КАМАЗу.

Там уже сидят прямо на траве Хал и Эн с Камилом. Девушка гладит дрожащего пса - пожалуй, самого напуганного из всех.

Когда Ник садится рядом, до него сквозь по-прежнему звучащий в ушах городской шум доносятся слова Хала:

- Тут звуки медленно доходят, блин…

- Я понял, понял! - кричит Ник. - Это какая-то ерунда. Архивные фоновые звуки, которые застряли тут почему-то.

- Давайте уйдем отсюда, - говорит Эн. - Камилу не нравится.

Юсупов загоняет тягач в гараж, прикрывает железные двери, подпирает их лопатой и машет рукой - пошли, мол.

С явным облегчением все спешат за инженером. Шагая следом за Эн, Ник чувствует острое желания заткнуть уши, что немедленно и делает. Но шум жизни большого города никуда от этого не исчезает. Он звучит в голове, воздействуя не на барабанную перепонку, а непосредственно на какие-то центры мозга, ответственные за передачу звуков.

- Магазин! - орет Юсупов и сворачивает к одноэтажной пристройке, украшенной вывеской «Ашамлыклар[29]».

- Зачем? - с запозданием в несколько секунд кричит ему в спину Ник и тут же понимает: если тут не «постарели» машины, дома и прочее, значит, и продукты тоже.

В магазине пованивает - мясо и рыба уже успели подпортиться за прошедшие с момента пробуждения дни. Торты и пирожные в обесточенной витрине поросли нежно-зеленой пушистой плесенью. Хлеб и батоны высохли до каменного состояния. Но консервы, пресервы, твердые сорта сыра, сухари, баранки, молоко в пакетах, колбасы, нарезки, копченая рыба - все это годится в пищу.

Набив рюкзаки, партизаны делают несколько ходок к гаражу, сваливая тушенку, сгущенку и консервы в десантный отсек. Все это время их изводят шумы давно омертвевшего города.

- Я больше не могу! - в отчаянии заявляет Эн, тряся головой. - Я сейчас с ума сойду!

- Всё. - Ник спортивным жестом скрещивает руки, показывая остальным, что пора заканчивать. - Берем то, что унесем с собой -

и валим!

Покинув разграбленный магазин, они гуськом двигаются вдоль дома, сминая огромные лопухи.

- Зырьте! - Хал останавливается и вытягивает руку. - Провода, блин…

Ник смотрит туда, куда указывает татарин и видит невозможное: извивающиеся кабели линии электропередач, уходящей в сторону второй золотистой стены. Стоит практически полное безветрие, ни птиц, ни каких-то иных источников движения поблизости от линии нет, но тем не менее провода вытанцовывают какое-то змеиное танго. Ник ловит себя на том, что тоже начинает покачиваться в такт этих колебаний.