- Ты выглядишь такой юной, - сказала Эделайн через плечо, заставляя Софи едва не уронить альбому. - Прости... я думала, ты слышала, как я вошла.

Она смотрела на фотоальбом со жгучим любопытством, и часть Софи одолевало искушение скрыть фотографии и сохранить две половины ее жизни раздельно. Но если ее человеческая семья действительно сумела сохранить свои воспоминания, она должна была позволить всему слиться.

Она похлопала по кровати и перевернула страницы обратно к началу, когда Эделайн устроилась поближе, обнимая Софи за плечи.

- Посмотри на эти большие карие глаза, - прошептала Эделайн, изучая первую подборку фотографий.

- Да, даже в детстве я была странной, - пробормотала Софи.

Голубые глаза были стандартны среди эльфов, но измененная генетика Софи сделала ее глаза цвета земли с золотыми вкраплениями. Ее дразнили и хвалили за это, но единственное, что она знала наверняка, это то, что она всегда была другой.

- Ты была прекрасна, - настаивала Эделайн.

Софи фыркнула:

- Ой, пожалуйста... посмотри на мою гигантскую голову!

- У всех детей большие головы. Кроме того, тебе нужно было место для этого мощного мозга.

- Вееееерно. Уверена в этом. - Софи прищурилась на фотографии. - Я была очень серьезным ребенком.

На каждой фотографии ее лицо выглядело сосредоточенным, будто она пыталась понять мир.

Или, может быть, она какала. С детьми, трудно было сказать.

- Ты была совершенна. - Эделайн прикоснулась к краю фото, где малышка Софи была одета в столько оборок, что выглядела как цветок. - Ты совершенна.

Следующая страница была полна семейных фотографий... просто трое, хотя на третьей мама Софи явно была беременна.

- Иногда я забываю, что у тебя была целая жизнь, прежде чем ты пришла сюда, - прошептала Эделайн, и тоска в ее голосе всколыхнула новую порцию забот.

Эделайн повернулась к следующей странице, к фотографии Софи, устроившейся на выцветшем старом диване со своей младшей сестрой на коленях.

- Ты, наверное, так сильно по ним скучала.

Софи кивнула.

Но она не упомянула, что надеялась, что ее человеческие родители смогут сохранить свои воспоминания. Потому что не думала о том, как это может повлиять на Грэйди и Эделайн.

Девушка знала, что это будет грязно и сложно, но в основном думала, как это может изменить вещи для нее... и ее человеческой семьи.

Что если Грэйди и Эделайн не подумают, что это хорошая новость?

Что если это повредит связь, на создание которой они так упорно трудились?

Что если...

Слишком много было «что если».

И она не была готова ни к одному из них.

- Ты уверена, что тебе не нужно поговорить? - прошептала Эделайн, когда Софи резко закрыла альбом.

- Прямо сейчас я действительно не знаю, что сказать, - призналась Софи.

- Ну... я здесь, если передумаешь.

Эделайн помогла ей убрать фотоальбом, прежде чем щелкнула пальцами, чтобы опустить занавески на окна, и оставила Софи одну. Все было тихо после этого... за исключением храпящего Игги.

Но как только Софи закрыла глаза, каждый из тех «что если» принял яркие, ужасающие формы.

Она боролась с кошмарами и раньше... и была знакома с бессонными ночами. Но пустотелый холод, который поселился в ее сердце, чувствовался иначе.

Она лежала там, потея и дрожа, сжимая своего ярко-голубого плюшевого слона и пытаясь проговорить с собой через него. Но когда ком в груди начал сжиматься, она откинула одеяло и бросилась к двери.

- Что случилось? - спросил Сандор, когда она побежала по лестнице.

- Мне... нужна моя семья.

Это казалось самым глупым, самым инфантильным поступком... тем более что она принесла с собой Эллу. Но Софи больше не могла противостоять этому удушающему одиночеству.

На полпути на второй этаж Софи поняла, что никогда не была в комнате Грэйди и Эделайн. Когда она впервые переехала, то рассматривала все, но к ним не заходила... хотя никто никогда не говорил ей об этом. И с тех пор, самое большее, что она когда-либо делала, это смотрела сквозь щель в дверном проеме, пока в комнате было темно. Если бы Сандор не стоял прямо за ней, она могла бы повернуть назад... но гордость повела ее вперед, и даже, несмотря на то, что ее стук был едва слышен, Грэйди ответил сразу же.

- Все в порядке?

Софи откашлялась.

- Я в порядке. Я просто хотела... у тебя на пижаме ти-рексы?

Грэйди посмотрел на пушистые штаны, покрытые неоново-зелеными, пернатыми динозаврами. Рубашка была белой, с ревущей мордой динозавра на груди.

- Это подарок Элвина, когда ты жила с Черным Лебедем.

Софи улыбнулась. Элвин - врач из Ложносвета - был известен своей любовью к бестолковой одежде с животными.

- Полагаю, ты здесь не для того, чтобы обсуждать пижаму, - заметил Грэйди.

Снова поднялось искушение, но Софи умудрилась пробормотать:

- Я хотела узнать, можно ли мне здесь переночевать. С вами, ребята.

Она ожидала, что Грэйди спросит почему. Может быть, даже немного разозлиться, что она будет спасть в его постели.

Вместо этого, его улыбка была и трогательной, и грустной, когда он сказал ей:

- Конечно, - и отошел в сторону, чтобы впустить ее.

В комнате уже было темно, но Софи смогла разглядеть тонкие занавески и изящную серебряную мебель, прошаркав по мягкому ковру, она оказалась у огромной кровати. Каждый столб напоминал Софи о дереве, тянущем металлические ветви к потолку, образуя замысловатый навес, с тонкими нитями ткани, сплетенными вокруг мерцающих огней, будто выцветший звездный свет.

Эделайн подвинулась к центру кровати и помогла Софи залезть к ней.

- Ты не против? - спросила Софи, когда нырнула под одеяло, которое казалось особенно теплым и мягким.

- Конечно, нет. - Эделайн поправила подушки, когда устроилась рядом с Софи, обняв ее одной рукой за талию, а другой осторожно глядя ее, когда Грэйди присоединился к ним на другой стороне кровати.

- Вот, - сказал он, щелкнув пальцами и заставив комнату светиться рядом нежно окрашенных шаров и отбрасывать нежные тени на стены. Каждая тень была разной формы... парящие птицы, величественные горы, плавающие рыбы, изящные звери. - Джоли боялась темноты, когда была маленькой, - объяснил он. - Поэтому мы добавили вот это.

- Мы хотели, чтобы она увидела, что тени, которые пугали ее, могут быть красивыми и мощными, когда мы узнаем, как взять их под контроль, - добавила Эделайн.

Взять под контроль.

Звучало так просто.

И так невозможно.

Но Эделайн была прав... это был единственный способ пройти через это.

Завтра Софи услышит сообщение Черного Лебедя, надеясь, что у них будет твердый план. И если нет, ей придется придумать, как двигаться вперед с мамой Кифа, если ни у кого не будет идей лучше.

Тем временем, она сосредоточится на хороших вещах, которые у нее были. Оставив все «что если» в покое, пока они не станут «конечно».

- Я люблю вас, - прошептала она, когда устроилась рядом с Эделайн, обнимая Эллу сильнее.

- Мы тоже тебя любим, - прошептал Грэйди в ответ.

И все же она немного поворочалась, прежде чем сон сморил ее. И даже несмотря на то, что ее сны не были приятными, неизменное тепло ее семьи убирало худшие кошмары.

- Не выходи, пока не оденешься, - прокричал Сандор Софи через дверь ванной на следующее утро, когда она стояла перед шкафом с одеждой, завязывая пояс на шелковой зеленой тунике.

Несмотря на несколько спокойную ночь сна, она все равно проснулась на восходе солнца, ее конечности зудели от нервотрепки, которую нес следующий день.

По крайней мере, ее сестра спала. Эми свернулась в постели с Ватсоном и Марти, когда Софи связалась с ней, чтобы посмотреть, что она делает... и та не обрадовалась, что ее разбудили.

Софи вышла в свою комнату.

- Почему? Что-то...

Она замолчала, когда заметила Кифа, стоящего в дверях ее спальни.