- Ты знаешь, что мы вместе сильнее, - сказал ей Фитц, и от напряженности в его глазах у нее пересохло во рту. - Ты бы никогда не прошла мимо блокировки Димитара в прошлый раз без меня.

- Но я не собираюсь читать его мысли, - напомнила ему Софи. - Я хочу передать сообщение и, надеюсь, убедить его отдать мне заколку. Мы должны пройти через это, не вызывая еще одного межвидового инцидента.

- И ты думаешь, что будет, если Киф пойдет с тобой? - спросил Фитц. - Это он вызвал большое отвлечение в прошлый раз. Димитар, вероятно, ненавидит его больше, чем всех нас.

- Э, я уверен, что король Димитар ненавидит нас всех одинаково, - сказал Киф.

- Это другая причина, по которой, я думаю, группа должна быть как можно меньше, - влезла Софи. - Чем меньше этот визит напоминает ему о нашем последнем визите, тем лучше. Единственная причина, по которой я включаю Кифа, это то, что его мама, кажется, хочет, чтобы он участвовал. Зачем еще ей настаивать на том, чтобы мы связались с ней с помощью его крови?

- Плюс, знаешь, Фостер не может жить без меня, - добавил Киф.

- Не заставляй меня бить тебя, - предупредила Софи.

Киф ухмыльнулся:

- Хотел бы я на это посмотреть.

- Как и я, - сообщил Там.

- Несносные мальчишки в сторону, - прервала Биана, - ты думаешь, что Димитар просто отдаст звездный камень. Сомневаюсь, что так будет. А если нет, тебе понадобится моя помощь. - Она отбросила свои шелковистые темные волосы и исчезла с глаз долой, вновь появившись через несколько секунд по другую сторону комнаты. - И Там тоже должен быть там, на случай, если нам понадобятся его тени. Мы все еще будем небольшой, менее подозрительной группой, но у нас также будет запасной план на случай, если все пойдет не так. И давай посмотрим правде в глаза: обычно что-то происходит не так.

Она была права.

- Ладно, итак Киф, Там, Биана, и я придумаю, как доставить сообщение и получить звездный камень, - решила Софи. - А Фитц, Линн и Декс смогут сосредоточиться на других проектах?

Линн кивнула.

Фитц нахмурился.

- Добро пожаловать в мой мир, - сказал Декс. - Это всегда, «Декс, ты можешь оставаться позади и работать над гаджетами!».

- Да, но, по крайней мере, твоя работа очень важна, - напомнил ему Киф. - С другой стороны, Фитц...

Софи закатила глаза.

- Это очень важно, - пообещала она Фитцу.

- Разве? - пробормотал Фитц. - Ты даже не знаешь, прислал ли Кинлин документы, которые ты хочешь, чтобы я просмотрел. И даже если прислал, сомневаюсь, что я потрачу весь день на чтение.

- Не знаю, - сказал Киф. - У тебя нет фотографической памяти, как у нас с Фостер.

Фитц покачал головой.

- Чувак, ты сегодня теряешь очки лучшего друга.

- Оу, прости, Фитци. Мы должны обнять его? - Киф обнял Фитца, и Фитц оттолкнул его... но, по крайней мере, они оба рассмеялись.

- Если хочешь, - сказала Линн, застенчиво взглянув на Фитца, - посещение Уайли не должно занять у меня весь день. Так что, возможно, мы могли бы встретиться в Кендлшейде днем и обыскать дом?

Это был идеальный способ максимизировать их время. И все же Софи почувствовала крошечный укол, когда Фитц согласился, особенно когда он высветил свою самую очаровательную улыбку.

Она пыталась сказать себе, что это нервы... и так, вероятно, и было. Ведь у нее было много страшных дел.

Это определенно не было связано с тем, как прекрасно покраснела Линн.

- Ладно, - сказала она. - Итак, у всех нас есть план! Если только то, что покажет нам сегодня Черный Лебедь, что-то не поменяет.

- Думаешь, так и будет? - спросила Биана, прикусывая одну из ее идеально блестящих губ.

- Не знаю, - призналась Софи.

Она поделилась тем малым, что сказала ей Ливви, что нужно подготовиться.

- Я до сих пор не могу поверить, что она Снадобье, - призналась Биана. - Вы знаете, она приходила все время, когда я была маленькой? Кинлин, папа и Фитц исчезали в папином кабинете, а Ливви тусовалась со мной и мамой, а иногда и с Альваром.

- Она, вероятно, проверяла, что мы не слишком близко к поиску Софи, - сказал Фитц... что имело смысл, но чувствовалось странно представлять, что она шпионила за ними.

Еще большее странно было понимать, что Альвар делал тоже самое.

- Теперь мы знаем, кто такие Гранит, Снадобье и Визг, - сказала Биана, глядя на Декса во время произнесения последнего кодового имени. Понятно, что он был шокирован, когда выяснилось, что его мама, Джулин, которая также была сестрой Эделайн, являлась Заморживателем в Коллективе и маскировала свою личность, сковывая тело коркой льда. - Это означает, что мы должны выяснить кто такие Призрак и Пятно. Может быть, если мы изучим всех Ванишеров и Фазеров, которых знаем, то можем сузить круг.

- Вы не сможете догадаться, - сказал голос за ними, и все повернулись и обнаружили Тиергана, поднимающегося по лестнице.

- Вы не в своей маскировке каменного чувака, - отметил Киф. - Вы устали от того, что галька застревает в неудобных местах?

- И вы не в зеленом, - добавила Софи.

- Нет. - Тиерган поправил свои длинные светлые волосы, которые собрал в свободный хвост на затылке. - Сегодня не день для маскировок, или траура... хотя вы все очень щедры, что чтите нашу потерю своим выбором гардероба.

- А какой сегодня день? - спросил Фитц.

- День правды.

Оливковая кожа Тиергана казалась бледнее обычного, когда взгляд его голубых глаз обратился к Софи.

- Я собираюсь раскрыть секрет, который знают лишь немногие... и вам не будет позволено делиться им ни с кем, кроме выбранной нами группы.

- Лучше бы это были ее родители, - прокричал Грэйди снизу, заставляя Софи задуматься, как долго он подслушивал.

- Да, вы с Эделайн в списке, - воскликнул Тиерган. - Но мы поговорим об этом позже. Сейчас нам предстоит долгий путь.

- Конечно, мы поговорим, - сказал Киф, вздыхая. - Как мы на этот раз будем туда добираться? Еще раз эходоны будут нести нас через вихри воды?

- К сожалению, там не будет никаких животных-друзей, помогающих нам, - сказал ему Тиерган. - Путь в убежище, в которое я приведу вас, немного прямолинеен. Идем?

Он вытащил из кармана следопыт, и Софи заметила, что кристалл был радужно-розовым (этот цвет она видела у мистера Форкла раньше), когда свободной рукой повернул конкретную грань и протянул ей руку.

Она приняла ее, и друзья быстро сформировали цепь, Киф претендовал на другую руку Софи, прежде чем Декс или Фитц могли схватиться за нее.

- Ты в порядке? - спросил Киф, наклонившись к ней. - Потому что чувствуешься так, будто хочешь покончить с собой.

- Со мной все будет хорошо, - настаивала Софи.

- Нервничать – нормально, - сказал им Тиерган, когда поднял кристалл к свету и отбросил мерцающий луч на пол. - Часть меня никогда не верила, что это время наступит. Но... вот мы идем.

Они появились где-то в жарком месте, с густыми закрученными белыми туманами, скрывающими небо. Если бы не твердое ощущение земли под ногами, Софи подумала бы, что они оказались в центре облака.

- Вода здесь живая, - прошептала Линн. - Она почти чувствуется игривой.

Девушка махнула руками, и туман сдвинулся, образовав стаю птиц, которые трепетали вокруг них... Декс и Фитц восторженно произнесли «вау».

- Да, ну, я не фанат, - сказал Киф Тиергану, убирая волосы с глаз. - Это место чувствуется так, будто мы залезли в щеки верминиона.

Биана фыркнула:

- Фу.

- Не волнуйся, мы недолго здесь пробудем, - сказал им Тиерган. - Это точка доступа к Брумевале, такая же, как и остров, который мы используем, чтобы добраться до Атлантиды.

Он вытащил крошечный стеклянный пузырек из кармана и показал им надпись:

ОДИН ВИХРЬ... ВЫПУСКАТЬ С ОСТОРОЖНОСТЬЮ.

- Пожалуйста, скажи мне, что ты не запустишь нас в торнадо, - взмолилась Софи.

Тиерган улыбнулся: