Наверное, так и было. Но Софи так отвлеклась, что не обратила внимания. Что, вероятно, делало ее ужасной подругой.

- Ты готова? - спросил Декс.

Она протянула руку без перчатки. И как только ее пальцы коснулись его, колени Декса подогнулись.

Киф усмехнулся.

- Типично для Фостер, всегда сбивает парней с ног.

Софи вздохнула.

- Мне...

- Не отпускай, - сказал ей Декс, хватая ее сильнее. - Я в порядке. Это просто... интенсивно.

Киф и Там оба захихикали.

- Сюда, - сказала Линн, перетащив кресло Софи, чтобы Киф мог опустить в него Декса. - Лучше?

Декс кивнул. Но его глаза, казалось, закатились, когда теплые покалывания в пальцах Софи становились все сильнее и сильнее.

- Думаю, это может быть слишком, - сказала она ему.

- Нет, - настаивал Декс. - Еще немного.

Он держался за руку бесконечно долго, прежде чем упал. Кэш выскользнул из его руки, и Кифу едва удалось его поймать.

- Ты в порядке, чувак? - спросил Киф. - Нужно позвать Элвина?

Декс покачал головой, тупо глядя в пол.

- Это самое странное устройство, которое я когда-либо чувствовал. Ничто не может заставить его говорить со мной.

Сердце Софи ухнуло вниз, когда она надела перчатку.

- Значит, ты не можешь его взломать?

- Я... не могу сказать. У тебя есть бумага?

Софи бросилась к столу и схватила тетрадь и карандаш, а Декс набросал кучу цифр и символов... потом перечеркнул всю страницу и перешел на новую.

Он перечеркнул все, что написал и там.

- У кого тайник? - спросил он.

Киф передал его, и Декс прищурено посмотрел на крошечные внутренние кристаллы.

- Механизмы слишком просты, - сказал он, в основном себе. - Нужно...

Он перевернул на новую страницу, нарисовав круг и ряд пересекающихся линий. Софи думала, что он, должно быть, снова принялся за работу, но после еще нескольких тире он отложил карандаш и поднес тайник к солнечному свету.

- Я знаю, что ему нужно! - Декс, прищурившись, посмотрел на крохотные кристаллики и кивнул несколько раз, прежде чем сказал им, - Пароль!

- Пароль? - повторила Софи, жалея, что она не могла чувствовать себя столь же взволнованной, как и Декс. Шансы угадать что-то подобное казались невероятными.

Особенно когда Декс сказал ей:

- Да. Каждому из внутренних кристаллов нужен пароль, чтобы открыться.

- Просто, чтобы я понимал... ты говоришь, что нам нужно выяснить девять различных паролей? - спросил Там.

Декс кивнул:

- Но только если мы хотим получить доступ к каждому секрету.

- Верно, но точного способа узнать, какой кристалл нам нужен, нет, не так ли? - спросила Линн, кусая губу, когда Декс покачал головой. - Итак, нам, вероятно, придется открыть, по крайней мере, несколько из них, чтобы найти правильный секрет.

- Может быть, все, - сказал Фитц.

- Ты можешь взломать пароли? - спросила Биана. - Как ты поступил с Импартером Кифа?

- Вообще-то, я его не взламывал. Софи угадала правильное слово. И с учетом той сумасшедшей безопасности, которую я чувствую... нет.

- Ты уверен? - спросила Софи. - Человеческие хакеры все время находят способы прорываться через пароли.

- Да, но это человеческие технологии, - сказал Декс с небольшой улыбкой. - Поверь мне, нет никакого алгоритма, который бы решал это.

- Так, с чем мы остаемся? - спросила Софи.

Декс усмехнулся:

- Честно говоря, не знаю.

Признание, казалось, скакало по комнате, чувствуясь тяжелее с каждым разом.

Биана покачала головой.

- Ни в коем случае... не надо недооценивать себя. Ты Декс Дизней. Ты построил Веник. Ты перевел символ Путеводной Звезды. Ты создал это. - Она подняла руку и указала на розовое кольцо «паническая кнопка», которое он ей подарил.

Фитц тоже показал его. Как и Там и Линн. И Софи указала на Удар Исподтишка под перчаткой.

- Чувак, что парень должен сделать, чтобы присоединиться к братству кольца? - спросил Киф, шевеля голыми пальцами.

- Может, нужно не сбегать и не присоединяться к врагу? - предложил Фитц.

Слова были как ключ по стеклу, и все неловко замолчали.

Это был первый раз, когда они все столкнулись с предательством Кифа.

Киф откашлялся.

- Да... так... об этом.

- Все в порядке, - сказала ему Софи. - Ты не должен...

- Нет, - перебил Киф. - Должен.

Он заставил себя встретиться взглядом с каждым из друзей, дольше всего задерживаясь на Фитце.

- Мне жаль. Я знаю, вы думаете, что я идиот, потому что сбежал. И... полагаю, да. Я думал, что тот факт, что моя мама создала что-то, что она назвала моим «наследием», означает, что я был достаточно ценен для Невидимок, что они покажут мне все свои планы, и я смогу найти способ остановить их. Но оказывается я никчемный.

- Нет, ты не никчемный.

Удивительно, но слова пришли от Тама.

- Семья вроде хаоса в голове, - добавил он, отбрасывая челку с глаз. - Я знаю, как это бывает. Ты все еще принял плохое решение... или много плохих решений, на самом деле. Но... если ты не сделаешь этого снова, все будет круто.

Уголок губ Кифа дернулся, и он кивнул.

Софи выдохнула, она и не заметила, как задержала дыхание.

- В любом случае, вернемся к моему разговору, - сказала Биана, обращаясь к Дексу. - Я знаю, что ты сможешь понять это.

- Биана права, - согласилась Софи. - Даже если это займет время, у тебя все получится. У тебя всегда получается.

Ямочки появились на щеках Декса, когда он ухмыльнулся им обеим.

- Ну, по крайней мере, я знаю, к чему сейчас стремиться, - сказал он, написав еще несколько заметок, прежде чем закрыть записную книжку Софи. - Можно одолжить?

- Бери, - сказала ему Софи. - И если тебе нужно, чтобы я снова тебя усилила, просто дай мне знать.

Он кивнул, засунул тетрадь в карман накидки и вернул тайник в сумку.

- Я буду работать над этим каждую секунду, которая у меня будет.

- А пока что, - добавил Там, - что если мы поговорим с охранниками, которые заботились о пленнице? Я знаю, что все гоблины Мирного Саммита были убиты в результате крушения, - он остановился, когда четверо телохранителей склонили головы, - но разве Совет не привел совершенно новую группу безопасности только для Саммита? Так что насчет охранников, которые работали в Люменарии до этого? Разве они не должны знать, по крайней мере, несколько вещей о том, кого они охраняли, чтобы быть готовыми на случай, если что-то случится?

- Я могу спросить у Члена Совета Оралье их имена, - предложил Фитц. - Она дала разрешение моему Импартеру, чтобы я мог связываться с ней напрямую... но я оставил его дома.

- Ты не мог бы связаться с ней, как только мы закончим с Черным Лебедем?- спросила Софи. - Надеюсь, к тому времени, Кинлин отправит информацию о пожарах твоему отцу, и ты сможешь начать разбирать их. И я думаю, что Биана и Там должны пойти в Кендлшейд и попытаться найти то, что там спрятала леди Гизела. Декс может продолжать работать над паролями. И, может, Линн следует навестить Уайли, так как вы, ребята, проводите так много времени вместе. Убедись, что он готов к тому, что мы узнаем о смерти его мамы. Тогда мы все перегруппируемся, как только у нас с Кифом будет звездный камень.

- Большая часть звучит великолепно, - сказал Фитц. - Но есть одна часть, которую мы должны изменить. Я должен пойти с тобой в Равагог.

- Погоди, - влез Киф, прямо перед тем, как Фитц добавил:

- Мы - Когнаты.

- Ииииии, вот оно! - сказал Киф. - Он восхитительно последовательный, не так ли? Не забудь показать ей кольца.

Фитц закатил глаза.

- Ей это не нужно.

Но он наклонил руки, чтобы медные полоски на больших пальцах оказались на гораздо более видном месте.

У Софи был соответствующий набор под перчатками, кольца с выгравированными инициалами. У специального металла был магнитный вид, он удерживал руки сцепленными, когда они работали телепатически.