И в итоге они все поняли... хотя взрослые были шокированы Великим Появлением Форкла, как назвал это Киф. Были охи и ахи. И крики. И спешка, чтобы обнять своих детей, чтобы убедиться, что они были в порядке с новостями... или, в случае Джулин, убедиться, что Декс все еще разговаривал с ней. За всем этим последовало множество вопросов. И в то время как разговор был, главным образом, переосмыслением вещей, которые мистер Форкл уже пережил с Софи и ее друзьями, два новых вопроса привлекли внимание Софи.
Отец Декса, Кеслер, несколько болезненно хотел узнать, что случилось с телом другого Форкла после того, как Оралье спрятала его.
Видимо, покойный мистер Форкл рассказал Оралье, как связаться с Черным Лебедем, и Призрак пробрался в руины и принес тело обратно в одно из укрытий Черного Лебедя, где Снадобье убедилась, что его надлежаще захоронили.
Другой вопрос пришел от Члена Совета Оралье, которая стояла в дальнем конце огромной гостиной Хевенфилда в румяном платье. Ее украшенная драгоценностями диадема заметно отсутствовала в светлых волосах, когда она прошептала:
- Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
Мистер Форкл подошел к ней и потянулся к ее хрупкой, дрожащей руке.
- Нечего прощать, Оралье. Я бы сделал тот же выбор, что мой брат в тот момент. И ты - Эмпат, так что ты знаешь, что я говорю правду.
Эмпаты часто служили в качестве живых детекторов лжи, используя их способность читать сдвиги в эмоциях, чтобы оценить честность говорящего.
В голубых глазах Оралье мерцали слезы.
- Но если бы я...
- Одна вещь, которой я должен был научиться, - прервал мистер Форкл, - и подозреваю, что вы знаете это лучше, чем большинство, это то, что слишком легко проанализировать трагедию после того, как ты почувствовал, что должен был предотвратить ее.
- Да, - прошептала Оралье. - Так и есть.
Софи чувствовала, что Оралье тоже подумала о дне, когда у них забрали Члена Совета Кенрика. Она долго подозревала, что Кенрик и Оралье были влюблены, но никогда не показывали этого.
- Для протокола, единственный человек, по-настоящему в ответе за смерть моего брата, это человек, который ударил его ножом, - добавил мистер Форкл. - И для всех других «а что если», это приводит нас к этому моменту... Мы ничего не можем с этим поделать. Прошлое - единственная конечная вещь в этом неопределенном мире, и в некотором смысле это несколько утешает.
- Как? - хотел узнать Там.
- Потому что это дает нам фиксированную точку для обучения. К лучшему или худшему, эта потеря - и любые другие - делает нас сильнее, умнее, решительнее, чем когда-либо, чтобы бороться со всем, что у нас есть. Но для того чтобы это произошло, мы должны отпустить наши сожаления. - Его голос надломился, и он отвернулся, утирая слезы тыльной стороной ладони. - Часть меня всегда будет плакать, что я не слушал мисс Фостер и больше сосредоточился на допросе Гезена. Но... я выбираю направить эти чувства в наше дело. Надеюсь, вы сделаете то же самое, Оралье. Мы могли бы использовать Члена Совета на нашей стороне, сейчас как никогда.
- Я уже на вашей стороне, - прошептала Оралье, протягивая руку ко лбу, где обычно находилась ее диадема. - И если кто-то из вас беспокоится о моем присутствии здесь, - ее взгляд задержался на Кеслере и Джулин дольше всего, - у вас есть мое слово, что ничто из того, что я увидела или услышала сегодня, никогда не будет повторено. Вы также должны знать, что баланс в Совете меняется. Те, кто не доверяют вашему ордену, находят свои голоса отвергнутыми. Подозреваю, что Член Совета Эмери скоро свяжется с вашим Коллективом насчет действительного объединения сил. Мы просто пытаемся сначала договориться с другими мировыми лидерами. Нападение в Люменарии создало дипломатический кошмар.
- Представляю, - тихо сказал мистер Форкл. - И мы готовы помочь с тем, что Совету потребуется. Между тем, знайте, что мы будем работать за кулисами в полной мере наших способностей. На самом деле, кажется, у мисс Фостер есть довольно интересные планы.
Софи широко распахнула глаза.
- Мы читали мои мысли?
Она прикрыла уши, когда он кивнул. Этот жест не помешает ему, но почему-то это заставило ее чувствовать себя лучше.
- Не помню, чтобы давала вам разрешение, - отметила она.
- А ты бы разрешила, если бы я спросил?
- Да, но это не делает подглядывание нормальным!
- Нет, думаю, нет. Если это имеет значения, я в основном пытался понять, смогу ли я проскользнуть мимо твоей блокировки, или твоя точка доверия изменилась из-за всего того, что произошло. И как только я закончил, то увидел, что у тебя на уме, и - это не оправдание - но любопытство взяло надо мной верх. Поэтому я должен спросить... ты действительно собираешься идти в Равагог?
Слово оказалось спичкой, брошенной в коробку с фейерверками.
- Предполагаю, что должен дать пояснения, - прокричал мистер Форкл через поднявшийся гомон. - Их текущий план нетипично разумен.
Это успокоило всех достаточно для того, чтобы Софи объяснила ее очаровательный разговор с леди Гизелой, и как она планировала привести Кифа, Биану и Тама с ней, чтобы попросить леди Каденс о помощи в организации встречи с королем Димитаром. И пока она будет находиться там, Фитц будет на передовой и обыскивать Кендлшейд в поисках того, что они теперь знают, было спрятано там, в то время как Декс будет продолжать работать над тайником Финтана, а Линн будет проверять Уайли. Единственная часть, которую она упустила, это упоминание о сестре.
- Я чувствую необходимость подчеркнуть, насколько опасной может быть информация в этих тайниках, - сказала Оралье, когда Софи закончила. - И если вам удастся получить доступ к ним, я надеюсь, вы сообщите мне.
Софи кивнула.
- Декс думает, что нам нужны пароли, чтобы обойти безопасность тайника. Это правда?
Оралье нахмурилась:
- Все всегда мне говорили, что есть способ восстановить секреты. Но специфика никогда не объяснялась. Доступ к тайнику требует единогласного голосования, поэтому я всегда предполагала, что нам дадут инструкции. Я могла бы попытаться спросить другого Члена Совета, но все вы уже догадались, что это Бронте, и я не уверена, хотите ли вы, чтобы он подозревал, что вы задумали.
- Во-первых, позвольте мне поиграть с ним подольше, - сказал ей Декс.
- Если вы хотите помочь, - влез Фитц, - я собирался попросить у вас имена гоблинов, которые работали в Люменарии, может быть, приставленных к пленнице, прежде чем та сбежала. Чтобы узнать, знают ли они что-нибудь о ней.
- Откуда ты знаешь, что это женщина? - спросила Оралье.
- Моя мама сказала нам, - ответил ей Киф. - И я не знаю, зачем ей лгать по этому поводу.
- Вероятно, - сказала Оралье. - Хотя странно, что я не чувствую даже ни малейшего ощущения, что я когда-либо слышала о древней женщине-преступнице. Кто бы она ни была, они провели очень хорошую работу, стирая ее. Я составлю список охранников. Вы также можете спросить Фэллона Васкера.
Имя послало странную пульсацию по комнате.
Софи знала о нем не много, только что он был великим-великим-великим-великим-великим-великим-великим-великим-великим-великим-великим-великим-великим-великим-великим-великим-великим-великим-прадедом Фитца и одним из первых Членов Совета.
- Он... редко принимает гостей, - тихо сказал Олден.
- Поэтому мы с ним никогда не встречались? - спросила Биана.
- У вас много родственников, с которыми вы никогда не встречались, - напомнил ей Олден.
- Правда? - спросила Софи. Ее мозг все еще боролся с неопределенным жизненным циклом эльфов. Но она всегда предполагала, что они поддерживали связи с их многочисленными родственниками... особенно с такой легендарной семьей, как Васкеры.
- Большинство Древних живут очень одинокой жизнью, - объяснил Олден. - Все это время и опыт затрудняют отношения.
Объяснение имело смысл... но что-то в том, как его челюсти сжались, заинтересовало Софи, что там скрывалась большая история. Особенно, когда она обдумывала то, что сказал Альвар, когда показал себя одним из Невидимок.