- Ты проследишь, чтобы он вернулся домой в безопасности? - спросила она Элвина.

- Если он не скажет мне, где остановился, я отведу его к себе, - пообещал Элвин.

- И я прослежу, чтобы он оставался там, - добавила Ро. - Прости, чувак, - сказала она Кифу. - Ты назвал меня своей нянькой. Теперь ты получишь исполнение своего желания. Кроме того, я почти уверена, что она побьет тебя, если ты не послушаешься.

Софи кивнула, поднимая кристалл к свету и сосредоточенно глядя на мерцающий луч.

- Позаботься о себе, Киф, - прошептала она. - Увидимся через неделю.

- Я ожидала вчера услышать тебя, - огрызнулась леди Гизела через Импартер. - И я ожидала увидеть тебя с моим сыном... а не с Васкером.

Фитц хмуро посмотрел на серебряный экран, который в очередной раз остался пустым.

Софи связалась с Фитцем телепатически, как только вернулась домой из Лечебного Центра, и в итоге рассказала ему все... кровавую битву с Димитаром и ее разлад с Кифом. Он появился сразу с очередным подарком, чтобы развеселить ее, и потому что не хотел, чтобы она связывалась с леди Гизелой в одиночку. Но Сандор отправил его домой, как только он отдал ей подарок, отказавшись передавать Импартер, пока Софи не отдохнет.

Она сражалась с Сандором все время, но в раннем свете утра Софи была рада, что у нее появилось время мысленно подготовиться к разговору. И она была еще более благодарна, что ее родители согласились позволить ей и Фитцу поговорить с леди Гизелой наедине... с их телохранителями, которые, конечно, контролировали разговор. Она должна была пообещать полную передачу информации после этого, но, по крайней мере, у нее было время, чтобы обработать все, что они узнали, прежде чем кто-либо начал спорить о том, насколько опасным будет следующий шаг.

- Ну, тогда, - сказала она леди Гизеле, прислонившись к своей кровати так, как она надеялась, чтобы выглядеть спокойной и непринужденной, - ты не должна была говорить королю Димитару, чтобы он бросил Кифу вызов спарринге.

Она ждала, чтобы увидеть, спросит ли мама Кифа, был ли ее сын в порядке... или, по крайней мере, побеспокоится ли она о том, как Софи удалось получить часть крови Кифа, чтобы активировать Импартер.

Вместо этого леди Гизела сказала:

- Похоже, Димитар принял мою сделку. Кого он назначит в качестве телохранителя Кифа?

- Почему бы вам не спросить короля Димитара? - ответила Софи. - Разве у вас двоих сейчас нет альянса?

- Отнюдь нет. Все это означает, что я показала ему, что мы заинтересованы в том, чтобы держать Финтана и его союзников подальше от моего сына. Но тот, кого он назначил - отличный способ точно судить, насколько предан делу Димитар.

Софи пожала плечами, сохраняя нейтральное выражение лица. Она уже сдержала свою часть сделки. Теперь настало время для мамы Кифа сдержать свою... и Софи больше не даст ей никакой информации.

- Это его дочь, не так ли? - спросила леди Гизела. - Вообще-то, подожди. Бьюсь об заклад, это его сын.

- У него есть сын? - спросила Софи.

- Нет, но, очевидно, ты знаешь, что у него есть дочь. Так что это, должно быть, ее он назначил... именно как я надеялась. Спасибо тебе. Ты почти сделала это слишком легким.

Софи стиснула зубы.

Леди Гизела рассмеялась.

- Теперь, не нужно дуться. Чем больше ты работаешь со мной, тем лучше будет. Полагаю, у тебя есть звездный камень?

Софи взглянула на Фитца, прежде чем показала шпильку Импартеру, позволяя камню сверкнуть синим мягким светом, ловя луч, пробивающийся сквозь окна.

Ее ноги чесались, чтобы прыгнуть в луч и отправиться в Наступление Ночи. Но она знала, что им придется подождать, пока у них не будет четкого плана.

- Так скажи, что еще нам не хватает, - потребовала Софи, - и все, что ты знаешь о Сире Эндал.

Леди Гизела щелкнула языком.

- Если ты так торопишься, тебе не стоило ждать меня всю ночь. Во-первых, знает ли Совет, что принцесса-огр служит телохранителем у эльфа?

- А вы что думаете? - спросил Фитц.

- Я приму это как «да». И предполагаю, что тот факт, что у вас здесь два гоблина, означает, что они также согласились принять новое соглашение с ограми?

- «Принять» - не совсем верное слово, - сказала Гризель, когда вышла из тени. - Но эльфы всегда заключали союзы с ограми, поэтому это ничего не меняет.

- Звучит как слова вашей королевы, - отметила леди Гизела.

Это действительно было так. Софи подслушала большую часть довольно бурного разговора Сандора с королевой Хильдой после того, как он получил сообщение, что Совет собирается позволить Ро остаться. И окончательный вердикт королевы был в том, что присутствие Ро в Затерянных Городов не нарушает какие-либо договоры. Если Ро не сделает что-то, чтобы показать себя врагом эльфов... или гоблинов, живущим среди них... не следует предпринимать никаких действий.

- Ну, - сказала леди Гизела, - похоже, мой план продвигается довольно хорошо.

Софи закатила глаза:

- Рада слышать.

- И должна. Это все исправит.

- Ты можешь продолжать говорить себе это, но ты даже не могла доставить сообщение королю Димитару без моей помощи, - напомнила ей Софи.

- И ты сделала это, не так ли? - ответила леди Гизела. - Делегирование не делает меня слабой. Оно делает меня умной. Очевидно, тебе нужно это узнать.

- Она делегировала меня, - напомнила ей Фитц.

- Да. И ты плохая замена моему сыну.

- Не волнуйся, я уверена, что ты найдешь много других способов манипулировать Кифом, чтобы разрушить его жизнь, - огрызнулась Софи.

- Его жизнь не разрушается. Я придала ему цель... и думаю, что мунларк, из всех людей, мог понять разницу.

Софи не стала спрашивать, к какой цели готовится Киф. Она никогда не получит честного ответа.

Но она не могла удержаться от того, чтобы сделать другое заявление.

- Оставь Кифа в стороне от этого. Он твой сын, а не какой-то генетический эксперимент, и...

- Почему ты так уверена? - прервала леди Гизела.

Во рту Софи пересохло.

Было время, когда она опасалась, что Инициатива Путеводной Звезды была версией проекта Мунларк Невидимок, и что Киф сбежал, чтобы присоединиться к ним, потому что он понял, что был создан как немезида для Софи... но она так и не нашла никаких доказательств, чтобы подтвердить теорию.

И Киф сломался, когда узнал, что это то, чего она боялась, так что она отложила беспокойство в сторону.

- Ты побледнела, Софи, - отметила леди Гизела. - Значит ли, что это что-то меняет для тебя?

- Создала ли ты его, чтобы уничтожить меня? - спросила Софи, прежде чем смогла остановиться.

Леди Гизела засмеялась.

- Мне нравится, как ты думаешь, что это будет иметь какое-то отношение к тебе. Займись математикой, Софи, когда родился мой сын, тебя и в помине не было. Но проблемы в нашем мире были. И нравится тебе это или нет, мой сын - часть моего решения.

Повисла тишина, пока Фитц качал головой.

- Я не куплюсь на это. Киф не имеет каких-либо сумасшедших мощных способностей, как у Софи.

- Он именно такой, каким должен быть... или будет, когда начнет меня слушать.

- Ну, тогда, это твоя ошибка, - сказала ей Софи. - Киф никого не слушает.

- Он слушает тебя.

- Поверь мне, не слушает.

- Ах. Так вот почему его там нет. Интересно. Полагаю, исключить его - лучшее наказание. Особенно учитывая твой выбор замены.

- Его здесь нет, - исправила Софи, - потому что эти игры, в которые ты продолжаешь играть, медленно ломают его. И если ты не остановишься, он полностью разрушится.

- Тебе нужно понять, Софи, что иногда нам приходится ломать себя, чтобы перестроить во что-то более сильное. Посмотри на меня. Финтан думал, что отправка в тюрьму уничтожит меня. Но я выбралась. И теперь я знаю, что могу выжить. Есть особый вид силы в этом.

- Та же сила, которую ты используешь, чтобы предать охранников, которые помогли тебе? - спросила Софи.