Еще раз он свел все к куче раздражающих фактов. И должны были быть способы навещать сестру чаще, чем он говорил. Может, она могла...

- Я вижу, как эти умственные колесики все еще вращаются, - перебил Олден. - И если ты найдешь альтернативное решение, я открыт для предложений. Но пока мы должны сосредоточиться на том, чтобы убедить твою сестру, что пока она остается здесь, все будет хорошо.

- А если нет? Что если мои родители..?

Она не могла произнести остальное.

Олден наклонился ближе, убрал прядь ее волос за ухо.

- Мы оба знаем, что не можем обещать, что впереди не будет проблем. Но я обещаю, что бы ни случилось, ты достаточно сильна, чтобы справиться с этим.

Софи знала, что он произнес эти слова, чтобы успокоить ее. И это немного помогло. Кроме...

- Иногда я устаю быть сильной.

- Я не виню тебя. Ты пережила больше за эти последние несколько лет, чем большинство Древних за их долгие жизни. И это заставило тебя повзрослеть слишком рано и взять на себя ответственность, которую никто в твоем возрасте не должен нести. Я не могу говорить тебе продолжать бороться, но... единственная альтернатива - сдаться, и...

- И тогда они победят, - закончила за него Софи.

Она уставилась на лебединую шею, изгибающуюся вокруг монокля, и напомнила себе о присяге, которую она дала, чтобы получить эту вещицу.

Я сделаю все возможное, чтобы помочь моему миру.

- Где именно мы находимся? - спросила она, переключаясь на тему, которая не мешала дышать.

- Из всех мест, которые ты можешь придумать, где будет наиболее естественно размещение человека? Подсказка: оно также находится в городе, который редко посещает Совет, потому что там утомительный процесс доступа.

- Ты привел нас в Атлантиду?

- Да... и коту не понравилось путешествие.

Софи улыбнулась, представляя себе, как Олден держит дрожащее тельце Марти, ныряя в гигантский водоворот на дно океана. Неудивительно, что его рукава были разодраны в клочья!

Эльфы изначально построили Атлантиду, чтобы служить союзом между эльфийским и человеческим мирами... это было место, где оба вида могли жить вместе и учиться друг у друга. Но несколько тысяч лет назад люди начали планировать войну, чтобы захватить город, и Древний Совет Эльфов решил, что самое умное решение будет исчезнуть. Итак, они затопили город огромной приливной волной и оградили его внутри куполом воздуха, позволив городу тайно процветать под водой, в то время как люди забыли о том, что эльфы были реальны.

- Ты, правда, считаешь хорошей идеей спрятать мою сестру в центре города? - спросила Софи, вспоминая переполненные улицы и шумные каналы, которые она видела во время своих визитов.

- Пока она будет здесь, никто не сможет ее найти.

Софи снова уставилась на стены без окон. Они были сияющими и гладкими и на самом деле довольно симпатичными. Но комната все равно чувствовалась тюрьмой.

- Это большая квартира, - пообещал Олден. - И она наполнена всевозможными предметами роскоши, чтобы было как можно комфортнее. Я также взял на себя смелость собрать кое-что из ее человеческих вещей, прежде чем привезти ее сюда.

- Но что она будет делать весь день?

- Все, что пожелает. У нее будут опекуны. И ее домашние животные. И у нее будет Импартер, чтобы вы могли проверять друг друга, когда захотите. Я также организовал поставку книг и игр, чтобы развлечь ее. И Кинлин и Ливви разрабатывают график, чтобы рассказать ей о сложной истории между эльфами и людьми.

Забавно, поскольку это звучало...

Софи собиралась озвучить жалобу, когда узнала одно из имен.

- Кинлин Сонден? Телепат, к которому ты приводил меня в Атлантиду в тот день, когда я переехала в Затерянные Города?

Олден кивнул:

- Технически это его квартира, хотя в его официальном адресе указано, что он живет на пятидесятом этаже. Он построил это место... а также дополнительный уровень, который ты можешь вспомнить, как когда-то видела в его офисе, так чтобы он мог лучше помогать мне с проектами, которые должны держаться подальше от посторонних глаз. Никто не защитит твою сестру так же верно, как Кинлин. И его роль главного менталиста также позволит ему наблюдать за Советом, за признаками того, что они могли что-то заподозрить.

- Но что, если моя сестра будет чувствовать себя странно, живя с каким-то странным парнем, с которым она не знакома? Тем более, что я не помню, чтобы Кинлин был очень... приятным.

Ликующий смех раздался за ней, и Софи повернулась и обнаружила элегантную темнокожую женщину, стоящую в узком арочном дверном проеме, держащуюся за бока и хохочущую. Ей понадобилось несколько вздохов, прежде чем она смогла произнести:

- Нет, это определенно не то слово, которое я бы использовала, чтобы описать моего мужа.

- Ты имеешь в виду бывшего мужа, не так ли, Ливви? - поправил резкий голос из зала.

Улыбка Ливви исчезла, когда она отошла в сторону, чтобы позволить Кинлину войти в комнату. Он выглядел точно так же, как Софи помнила... темная кожа, черные волосы до плеч, и острые черты лица, соответствующие выражению. Все-таки безумно красивый, как и все эльфы. Но все в нем казалось серьезным.

- Вообще-то, официально слово «бывший» нигде не фигурирует, - сказала Ливви, отбрасывая несколько крошечных косичек. - Мне не хотелось иметь дело с драмой. Так что, если ты не решил подать иск самостоятельно, ты все еще легально застрял со мной.

Звучало так, будто они говорили о разводе, чего Софи не понимала в Затерянных Городах. Эльфы полагались на невероятно строгую систему пар, где любые пары, которые не подчинялись, были названы «плохими парами» и сталкивались с презрением до конца своей жизни... и их дети тоже. Это был один из немногих способов, в котором эльфы были серьезно ущемлены. Они не заботились о богатстве или цвете кожи. Но плохие пары — и бездарные — считались позором, несмотря на то, насколько несправедливыми и произвольными были различия.

Кинлин испустил такой вздох и, опустив плечи, повернулся к Олдену.

- Я все еще считаю ошибкой вовлекать Ливви. Я справлюсь с этим...

- Ну, что это было? Тридцать секунд? - прервала Ливви. - Столько потребовалось добраться до фразы «я могу сделать все сам»? И тайна, почему я ушла, разгадана!

- А ты едва провела тридцать секунд до выбора драки, - перехватил Кинлин. - Теперь ты знаешь, почему я никогда не гонялся за тобой.

Ливви прищурилась:

- Если бы я хотела, чтобы меня преследовали, можешь поверить, ты бы молился следовать за мной.

Олден откашлялся.

- Возможно, вы должны придержать этот разговор, когда останетесь одни?

- Мы не будем одни, - сообщила ему Ливви. - Я буду жить здесь, а он будет жить внизу, и единственное время, когда мы будем вместе, это когда мы будем с девочкой.

- У нее есть имя, - сказала Софи, хотя она и не знала, захочет ли ее сестра называться Натали или Эми. - И так как это будет для нее? Все время взаперти в этой квартире, слушая, как вы, ребята, все время друг на друга огрызаетесь?

- Нет, - произнесли Олден, Кинлин и Ливви одновременно.

- Прости, - добавила Ливви. - Странно вернуться после стольких лет. Но у нас с Кинлином хватает опыта делать вид, что между нами все нормально.

- И... я думаю, что Ливви заставит твою сестру чувствовать себя гораздо больше дома, чем я, - тихо сказал Кинлин. - Она также составит ей компанию, когда мне придется работать.

- И наоборот, - добавила Ливви. - Хотя я буду делать большую часть своей работы здесь. Я планирую сделать полную детоксикацию твоей сестры, чтобы избавиться ее от всех этих химических веществ. И я проведу тщательный осмотр.

- Вы врач? - спросила Софи, вспомнив, как Элвин делал с ней подобные вещи, когда она впервые приехала в Затерянные Города. И что-то в ответной улыбки Ливви заставило ее мысли гудеть.

Все, наконец, сошлось, когда Ливви снова отбросила косички, показывая крошечные синие драгоценности, мерцающие среди плотных переплетений. Софи судорожно вдохнула.