Джон ничего не понимал в этой женщине.

Неужели вам никогда не хочется пройтись по берегу и насладиться видом океана, забыв о делах?

А зачем? Он и так повсюду со мной! Посмотрев на него, я набираюсь энергии и делаю свою работу лучше!

Это грустно, — снова произнес он, что разозлило Нину.

У вас я тоже не вижу особого загара!

Этой весной у меня не было времени загорать. Но я надеюсь. Можете рассчитывать, что увидите меня загорелым! Как только кончатся занятия у моего сына, мы с ним начнем выходить на берег.

Нина собиралась спросить, о каких занятиях он говорит, но вовремя одернула себя. Явно у ребенка были какие-то сложности, но ставить Джона в неловкое положение ей не хотелось. Да и вообще его личная жизнь ее не касалась.

Пожав плечами, Нина сказала:

У разных людей разные жизненные трудности! То, что годится для вас, неприемлемо для меня, и наоборот. Это обычная история.

Джон не верил ей, но это ее не беспокоило. Ее по-настоящему беспокоило только одно: согласование с Джоном цен на объекты, которые нужно было срочно продать в Кросслин-Райз!

Послушайте, Нина, я хотел бы просмотреть ваши бумаги!

Она взглянула на часы.

Мы должны быть в банке не позже чем через полчаса!

Как прошел ваш семинар?

Прекрасно! — Она положила руку на первый лист стопки. — Здесь изложены мои личные рекомендации. Я разделила проект на части, которые сброшюровала по отдельности. Осталось только подписать.

На семинаре вы были очень заняты?

Нина кивнула, поглядев на него, и разгладила бумагу.

Чем больше я думала о проекте, тем более отчетливо понимала, что в последний раз делаю что-то хорошее. Идея относительно...

Джон прервал ее:

Эти четыре дня не прошли для вас даром?

Она терпеливо вздохнула:

Пожалуй, нет.

И вы до сих пор считаете себя лучшим брокером?

Я больше других осведомлена. — Она перевела дыхание. — Идея оценивать объекты постепенно...

Скажите, вы когда-нибудь устаете?

Она сжала губы.

От работы? Я уже сказала вам, что люблю свою работу!

И никогда не устаете?

Вы имеете в виду физическую усталость?

Нет, умственную. Неужели вам не хочется хоть на некоторое время остановиться?

Если я это сделаю, то мне дольше придется работать, чтобы достичь своей цели!

А вы никогда не боитесь перегореть? Разве это вас не пугает?

Не очень. Если я достигну своей цели, у меня будет много времени, чтобы успокоиться и больше не рисковать.

Рисковать чем?

Ей не требовалось времени на раздумье. Определенные страхи преследовали ее день и ночь.

Потерей продаж! Потерей репутации! Потерей статуса в агентстве. Там полно других брокеров, готовых костьми лечь, лишь бы получить мои списки! Если я не стану работать, если перестану быть первой, если не получу результатов, я проиграю!

Его рот выразительно скривился от отвращения.

Я устал слушать вас!

А вы не слушайте! — огрызнулась она. — Перестаньте задавать мне вопросы, тогда вам не придется слушать мои ответы! Все, что мне требуется, — она придавила рукой документы, лежавшие возле ее тарелки, — чтобы эти бумаги были согласованы с вами!

Джон уставился на нее. Постепенно его пристальный взгляд сменился на изучающий, и Нина вдруг почувствовала волну тихой силы, исходящей от него, которую ощутила еще в его магазине. Как и тогда, сердце ее учащенно забилось, особенно когда взгляд его янтарных глаз начал блуждать по ее лицу, задержавшись на губах. Тело ее начало покалывать.

Джон? — спросила она дрожащим голосом и, слегка откашлявшись, произнесла: — Мне кажется, нам действительно следует поговорить.

Он не был готов к серьезному разговору. Его пристальный взгляд скользил по ее шее, спускался ниже, к выпуклостям грудей.

Даже сидя, она почувствовала слабость в коленях и разозлилась.

Джон!

Он поднял глаза.

Что?

Я должна показать вам свои записи!

Какие записи?

Нина постучала по папке. Джон посмотрел на папку, а потом опять на нее. Рот его сжался в твердую линию.

Вы же не дадите ход этим бумагам, не так ли?

Но мы с вами встретились, чтобы подписать их!

Он молча уставился на нее. Даже очки не смогли скрыть силы этого взгляда.

У нее было такое чувство, будто его глаза пронзали ее насквозь.

Разве нет?

Он медленно помотал головой.

А для чего же?

Просто для того, чтобы позавтракать.

Вы настаивали на этой встрече для того, чтобы позавтракать?

Он медленно кивнул.

Но зачем? Дома с сынишкой вы могли бы позавтракать намного дешевле и без всяких перебранок. Зачем вы вытащили меня сюда, если не имели никакого намерения обсуждать Кросслин-Райз?

Мы обсудим Кросслин-Райз после завтрака.

А я что буду делать, пока вы не насытитесь? — раздраженно спросила она.

Вы отдохнете, полюбуетесь в окно на чаек, закажете вторую чашку кофе и не торопясь выпьете его, чтобы ощутить аромат! — ответил он более низким, чем прежде, голосом. — Вы мчитесь по жизни, Нина. Если вы не будете осторожной, жизнь пройдет, а вы так и не узнаете, что пропустили.

Нина скептически взглянула на него. Прежде чем ответить, она глубоко вздохнула и сгруппировалась, как перед падением.

Совсем недавно я размышляла о своей жизни. Мне кажется, я в состоянии сделать то, что задумала, а если для этого потребуется ускорить мои усилия, я ускорю!

Его голос прозвучал неожиданно нежно, но твердо:

Только без меня!

Прекрасно!

Двое играют друг с другом. Ей вовсе не был нужен этот завтрак, ей был нужен его голос в консорциуме!

К счастью, после этой встречи мы с вами вряд ли увидимся! — Она улыбнулась. — Не торопитесь, ешьте, а я полюбуюсь пейзажем.

Следующие десять минут показались ей вечностью. По-настоящему они уже должны были ехать в банк. И только сейчас Джон попросил ее показать ему бумаги. Оставшееся время они провели как профессионалы. Нининому удивлению не было предела, когда Джон непринужденно согласился с третьим из ее вариантов. В банк они вошли вместе.

Часом позже Нина вернулась в свой офис, похожая на кипящий чайник. Резко хлопнув папкой о стол, она зажмурилась, тряхнула головой и чуть ли не зарычала.

На этот звук тотчас же выскочила Ли.

Кто это пришел?

Не спрашивай!

На каком плане он сдался?

На этом проклятом С.

И консорциум согласился?

Нина кивнула и секунду спустя махнула рукой:

Не спрашивай меня, почему я не спорила больше, а должна бы!

Но план С прекрасен!

Но недостаточно агрессивен!

И все же, почему ты не стала спорить дальше?

Потому что, потому что... — Она подыскивала нужные слова. Наконец закончила: — Потому что Джон Сойер извел меня, вот почему!

Я думала, он просто вздорный чудак!

Так оно и есть.

Но он извел тебя, — усмехнулась Ли. — Это что-то новенькое! Обычно бывает наоборот! Перестань с ним общаться!

Когда Нина грозно посмотрела на нее, Ли попыталась успокоить подругу:

Иногда большинство скучных людей могут вывести из себя только потому, что захватывают вас врасплох!

Но Нина была уверена, что дело не в этом. Все дело в медлительности и упрямстве Джона, для которых у него были свои причины. Его воля оказалась сильнее, чем она ожидала, и, к сожалению, его желание совпадало с желанием консорциума.

Не впервые Нина клялась, что никогда больше не даст вовлечь себя в проект, где решения принимаются коллегиально. К сожалению, она крепко застряла на этом проекте.

Реконструкция Кросслин-Райз может стать моей последней работой, она меня доконает. — Рассматривая извещения о продажах, она слепо щелкала по клавишам компьютера, делала ошибки и сразу исправляла их. — Самое худшее для меня — это то, что они хотят, чтобы я продолжала работать с ним, — жаловалась она Ли. — Ты можешь этому поверить? Они видят в нем не только инвестора, но и советника! Консорциум будет летом собираться всего лишь раз в месяц, но они желают, чтобы мы с Джоном совещались каждую неделю!