Ну, это, может быть, не так уж сложно! — возразила Ли.

Для меня это пустая трата времени и дополнительная нервотрепка! — Нина умоляюще воздела глаза к небу. — Если кто-то там наверху не выручит меня, к концу лета я сойду с ума! — Посмотрев на стол, она вздохнула. — А сейчас, пожалуй, я отпечатаю на принтере те брошюры.

Отодвинув папку в сторону, она заложила в принтер бумагу, напечатав наверху «Бланк запроса», а внизу «К четвертой неделе июля мне потребуется открытый дом, для приема большого количества народа, чтобы начать продажную кампанию. С предложениями обращаться к Кристин через эту же газету. Если требуемая квартира готова, Крис может занять ее в первых числах июля». Это произведет впечатление!

Посмотрев на Ли, она спросила:

Ты давно не была там?

Ли тряхнула головой.

Я все ждала тебя. Может, сходим туда после завтрака?

Загадочность, с которой Ли заговорила о завтраке, кое-что напомнила Нине. Она заглянула в календарь и сказала:

Давай позавтракаем! Правильно! — Она все забыла! Усмехнувшись, Нина что-то поискала в ящике стола. — С днем рождения, Ли!

Та покраснела.

Спасибо!

Мне очень жаль! Ничего себе, я должна была вспомнить об этом, когда ты появилась здесь. Но утром я была очень раздражена. Скажи, как себя чувствуют в двадцать девять?

Ты это уже проскочила! И как ты тогда себя чувствовала?

Я уже забыла! Это наступило так быстро и так быстро пошло дальше, что я все забыла!

На долю секунды она вспомнила слова Джона Сойера о ее жизни.

Так давай скорее пойдем завтракать и там отпразднуем твой день рождения! Или у тебя другие планы?

В обед я встречаюсь с родителями в городе.

Прекрасно! — с энтузиазмом произнесла она, хотя и была удивлена тем, что подруга не упомянула Тома Броуди. Если их отношения имели продолжение, то именно он должен был пригласить Ли на праздничный обед.

Словно прочтя мысли Нины, Ли пояснила:

Мы с Томом отпраздновали этот день вчера вечером, — и коснулась пальчиком мочки своего уха. — Видишь?

Нина всегда хорошо одевалась и очень ответственно подходила к выбору костюма в зависимости от той роли, которую ей предстояло играть в тот или иной день. Она очень серьезно относилась к покупке одежды и не стеснялась экстравагантности. Ей было важно, чтобы костюм шел ей. На этом ее интерес к моде заканчивался. Она всегда видела образ, не слишком замечая его детали. Поэтому она и не обратила внимания на сережки Ли.

И все же удивительно, как она их не заметила. Они сверкали в ушах Ли!

Ничего себе! — восхитилась она, выйдя из-за стола, чтобы рассмотреть сережки поближе. — Какая роскошь!

Они каждая по три четверти карата. Том сказал, чтобы я обязательно их застраховала.

Нина хотела ответить, что, если бы у Тома Броуди был здравый смысл, он бы вместе с сережками подарил ей годовую страховку. Но у Тома лишь страсть к показухе, а не мозги. Большая разница.

Разумеется, застрахуй их, — согласилась Нина, не добавив при этом, что таким образом у Ли останется хоть что-то ценное, когда Том ее бросит. Нина была уверена, что так и произойдет. — Очень плохо, что он не сможет быть с тобой сегодня вечером. Он знаком с твоими родителями?

Нет. Он должен быть в Буффало. Впрочем, это к лучшему, — снисходительно заметила Ли. — Мои родители сразу бы стали на него смотреть как на потенциального мужа, а Тому такое давление ни к чему. На него достаточно давят на работе.

Нину эти слова покоробили. Если женщина ищет для мужчины оправдания — это верный признак того, что она дает больше, чем получает. Но прежде, чем она успела произнести хоть слово, Ли направилась к двери.

Мартину надо сегодня к дантисту. Я обещала подменить его. К нему кто-то приезжает из Беркшира. Их дочь осенью начинает учиться в Салеме, и они хотят купить квартиру на четыре года, пока она там.

Нина все чаще слышала подобные истории. Она полагала, что, будь у нее дети, ей бы хотелось поступить точно так же, потому что, если сравнивать арендную плату с выигрышем на налогах и оценкой собственности, это имеет смысл. Конечно, за неимением детей вопрос оставался спорным.

Как ты относишься к тому, что я закажу столик на половину первого? — спросила она.

Прекрасно, — ответила Ли. — Я вернусь к двенадцати. Встретимся там.

Нина помахала ей на прощание и снова заглянула в свой календарь. То, что она забыла о ланче, было ей не в новинку. В конце дня, просматривая программу на следующий, она принимала во внимание только деловые встречи. По счастью, ей ничто не помешает отпраздновать день рождения Ли. Она очень любила Ли и была рада устроить ей настоящий праздник.

Ее также радовала возможность, наконец, спокойно поесть, так как большую часть завтрака она оставила на столе. Джон отвлекал ее. Сам-то он с аппетитом позавтракал, а она не могла. При виде его у нее произошел спазм желудка.

Это все из-за раздражения! — уговаривала она себя. Раздражение, и только! Своим невинным видом и медлительностью Джон выводил ее из себя.

Удивительно, что он так спокоен, когда у него такие проблемы с ребенком! — думала Нина. Ему, наверное, нелегко воспитывать мальчика одному. Интересно, какие проблемы у мальчика с учебой? Как Джон ведет себя с ребенком, раздражается, поднимает руки и сдается? Родители часто так поступают, сталкиваясь с пугающей ситуацией; так вела себя и ее мать когда-то.

Разбирая сообщения, она наткнулась на записку, которая ее взволновала. Это было сообщение от доктора Энтони Кимбалла, директора частного санатория в Омахе, где жила ее мать. Сообщение было отправлено в девять часов утра и требовало ответа.

Нина сняла телефонную трубку и быстро набрала номер, который помнила наизусть.

Пожалуйста, попросите доктора Кимбалла! — попросила она, представившись. Немного подождав, она услышала в ответ:

Нина?

Да, доктор Кимбалл! Я получила ваше сообщение. Что-то произошло?

Доктор давал о себе знать, лишь когда возникала какая-то проблема с матерью.

Дело в том, что ночью у вашей мамы случился приступ. Очень упало кровяное давление. Сейчас она в порядке, но я счел необходимым сообщить вам, потому что это может быть началом ухудшения, которого мы ожидали.

Нина спокойно спросила:

Доктор, сейчас она в порядке?

Насколько я понимаю, да.

А она догадывается о своей болезни?

Немного помолчав, доктор Кимбалл ответил:

Не думаю.

Нина вздохнула.

Не сомневаюсь, что мы должны за это благодарить Бога! — Нина поднесла руку к глазам. — Если это начало ухудшения, то какова перспектива?

Этого я не могу сказать. В каждом случае по-разному, но вы в любое время можете приехать повидаться с ней. У вас в запасе несколько недель.

Нине не нужно было заглядывать в календарь, чтобы определить, что следующие несколько недель она будет занята по горло. Начинался самый сезон продаж. Поездка в Омаху потребовала бы времени, не говоря уже об эмоциональном напряжении. Свидания с матерью всегда были для нее болезненным испытанием.

Я позвоню вам, доктор, на следующей неделе и узнаю, как у нее пойдут дела, — предложила Нина. — Если ее состояние будет достаточно стабильным, я предпочту немного подождать с приездом.

Доктор согласился с Ниной, в чем та была совершенно уверена. Хотя, по его мнению, никакой санаторий не мог быть лучше родного дома, но пока Нинина мать находится в санатории, ему не приходится заботиться о деньгах. Нина щедро оплачивает уход за своей матерью. Пока чеки продолжали поступать, Энтони Кимбалл и его штат были довольны.

Положив трубку, Нина почувствовала ту же тупую боль, что и каждый раз, вспоминая о матери. Жизнь матери уходит, чтобы пропасть впустую. Бывшая красавица превращается в овощ. Было бы гораздо благороднее, если бы мозг ее матери стал жертвой, к примеру, болезни Альцгеймера. Но она подсела на наркотики, причем на плохие наркотики. И злоупотребляла ими. Судьба распорядилась так, что она не умерла от передозировки, а просто чахла, как ни старались лечащие врачи поддерживать ее.