Никакой толпы поклонников. Вообще никаких мужчин. А почему вы вдруг решили, что они должны быть?

Вы привлекательная женщина. У вас не должно быть отбоя от поклонников.

Я независимая женщина и не терплю толп поклонников вокруг меня. Я вам уже говорила, что не нуждаюсь ни в чьей помощи!

Вы сказали, что не нуждаетесь в моей помощи.

Просто вы приняли мои слова на свой счет! Когда мне требуется какая-то помощь, я нанимаю человека, а потом расплачиваюсь с ним чеком! — Она специально подчеркнула «чеком», чтобы он, упаси бог, не подумал, что она расплачивается своим телом, хотя многие мужчины предпочитали именно такую плату за услуги. В тридцать с лишком лет Нина не могла похвастать большим числом привлекательных мужчин, к которым она была привязана и с которыми ее не связывали никакие обязательства. Она была свободна, как птица, и очень радовалась этому.

Куда вы переезжаете? — спросил Джон.

На Платановую аллею.

Джон нахмурился.

Каждый день я езжу по этой аллее и не могу припомнить там никаких признаков продаж. Или вы настолько успешный брокер, что сумели заграбастать всю недвижимость и скупить ее до того, как она появилась на открытом рынке? — Все это было сказано почтительным тоном, но с мягкой усмешкой.

Глядя прямо в его янтарные глаза, Нина произнесла:

Я ничего не покупала. Я арендую второй этаж в двухквартирном доме. Да, мне удалось схватить это прежде, чем вся собственность попала на открытый рынок. Это одна из льгот, предоставленная брокерам, и она совершенно законна!

Нина была достаточно прямой женщиной, чтобы бросить Джону этот вызов. Теперь она ждала его реакции.

А Джон искренне удивился:

Вы арендуете жилье? Я думал, что такая успешная женщина должна жить в роскошном особняке с огромным садом и с захватывающим видом на океан!

Я еще не очень успешна. Но очень хотела бы достичь этого. Хотела бы иметь много денег, чтобы позволить себе купить все, что душе пожелается. Сейчас мне не важно, где я живу, мне нужно сэкономить деньги!

Вы много вкладываете в развитие Кросслин-Райз.

Не больше чем вы!

Они оба прекрасно знали суммы вкладов обоих.

Это большие суммы!

Нина часто думала об этом.

Да, немалые.

И вы хотите начать свой собственный бизнес!

Нина подняла брови.

Откуда вы это знаете?

Мне сказал Картер, — прямо ответил Джон. — Когда формировался консорциум. Точно так же, как он сказал вам обо мне! Так, когда вы думаете начать собственное дело?

Еще не знаю. Все зависит от того, сколько мы заработаем на раскрутке Кросслин-Райз, и как скоро это произойдет.

Нина взяла первый лист из лежавшей перед ней стопки, но прежде, чем она смогла начать читать его, официантка поставила перед ней большой стакан томатного сока. Улыбнувшись, Нина поблагодарила официантку и только успела раскрыть рот, чтобы начать разговор с Джоном, как тот остановил ее:

Погодите! Сначала я должен поесть!

Ну, так начните с сока! Вы пейте, а я буду говорить.

Однако вместо сока Джон допил кофе и налил еще.

Разве вам не нравится работа в агентстве Крауна?

Немного подумав, Нина пожала плечами:

Так же нравится, как если бы я работала на кого-то еще, но мне всегда хотелось работать самостоятельно.

Чтобы ни от кого не зависеть!

Точно.

И только так вы можете заработать больше долларов?

Нина вздернула подбородок.

Дело не столько в деньгах, сколько в свободе! Я не люблю отвечать за кого-то еще!

Но ведь Мартин Краун хороший парень!

Очень хороший! Мне мог бы попасться значительно худший босс.

Перед отъездом из Нью-Йорка она исследовала каждое агентство недвижимости на Северном Берегу. Агентство Крауна привлекло ее своей репутацией, связями и личностью самого Мартина.

Мартин знает о ваших планах?

Нет, и мне бы не хотелось, чтобы он узнал, — ответила Нина, посмотрев на Джона доверительным взглядом. — За шесть лет работы на Мартина я заработала для него немало денег, но я ему не завидую. Это в порядке вещей. В обмен я получила возможность работать и учиться. Сейчас я уже гораздо лучший брокер, чем до приезда сюда. Не важно, заслуга в этом Мартина или моя. Сейчас для меня важно суметь продать объекты Кросслин-Райз по высокой цене, чтобы удвоить свои инвестиции. Только в таком случае мне удастся открыть собственное дело!

Чтобы плавно перейти к переговорам с Джоном, Нина еще раз перелистала папку с бумагами. Джон еще раз остановил ее:

Это ведь очень большие деньги! Я думаю, вы могли бы начать с маклерства недвижимого имущества везде, где существует телефонная связь.

Нет, это не то, о чем я мечтаю! Я хочу создать что-то классное! Хочу купить дом и переоборудовать его, а может быть, арендовать лучшее коммерческое помещение. Украсить его лучшей обстановкой, дорогими картинами и скульптурами. Хочу иметь современного секретаря, обладающего опытом работы со сложными телефонными системами, знакомого с компьютером и соответствующими программами. Хочу иметь собственные бланки с фирменным логотипом. Хочу иметь возможность печатать свои объявления! — Нина вздохнула. — Все это стоит денег!

Вот что я вам скажу! — Джон сидел, спокойно откинувшись назад, и смотрел на нее, как на инопланетянку. — Разве нельзя начать с малого? Вам нужно все сразу?

Да. Все эти агентства недвижимости слишком мелкие, я мечтаю о масштабе! Некоторые из них лучше других, но я хочу создать нечто, что привлекало бы внимание солидной клиентуры. Чтобы на этом поприще добиться успеха, нужны решительные меры! С самого начала мое агентство должно быть отличным, тогда оно привлечет внимание. Я думаю, мне удастся сделать это, если а — мои офисы будут изящны, б — мой штат — учтив, трудолюбив и шикарен, и в — я даю нестандартные объявления!

Ваш штат?

Нина бросила на него уничтожающий взгляд.

Уж не думаете ли вы, что всю работу я выполняю сама? Это же самоубийство! Мой штат должен состоять из моих единомышленников, которые будут обучать рядовых служащих, поручать им работу. Конечно, это несколько сократит мою прибыль, но так ведь поступают все успешные предприниматели, правда?

Джон промолчал, медленно допил сок, что-то записал в своем блокноте и освободил перед собой место, когда официантка принесла тарелки с яйцами, омлетом, мясом и тостами.

Предполагая, что, наконец, Джон заговорит об их общем деле, Нина начала есть. Она разбила скорлупки яиц, выложила содержимое на пшеничный тост и слегка посолила.

Джон вонзил вилку в омлет и неторопливо произнес:

Я удивлен, что вы хотите начать строить свой бизнес здесь. Если ваша цель — делать деньги и купить себе свободу...

Не купить, а гарантировать!

Ладно, гарантировать! Если в этом состоит ваша цель, не лучше было бы начать дело в большом городе, где масса людей и рынок активнее?

Там я уже работала. Мне не понравилось.

Почему?

Большой город слишком безразличный. Я могу быть твердой, уступчивой, агрессивной, честолюбивой, даже безжалостной. Так меня часто называли, но мне нравится здороваться с местным бакалейщиком по имени и нравится, когда он отвечает мне тем же. Кроме того, — добавила она, посмотрев в окно, — я очень люблю океан!

Джон внимательно следил за ее взглядом.

И при вашей занятости вы находите время, чтобы им полюбоваться?

Я вижу его повсюду! И приливы и отливы! — Нина подтолкнула его тарелку к нему. — Ешьте! Время идет.

Вы когда-нибудь выкраиваете время, чтобы погулять по берегу?

Иногда час-другой. Больше я не выдерживаю.

А вам никогда не хотелось весь день просто поваляться на песке, слушая людские разговоры и шум прибоя?

Нет, у меня на это нет времени, слишком много дел.

Джон поддел вилкой кусок омлета и проглотил его.

Это грустно.

Возможно, для вас, но не для меня! Я предпочитаю любоваться океаном в разное время суток! Он всегда со мной! Я слышу его даже ночью, когда работаю! Он дает мне больше сил и пользы, чем если бы я просто сидела на песке ничего не делая!