— Ну, в этом, наверное, нет равных Визарди?

— Не правда. В Дэвэре никогда не считалось, что магия — лучше всех других способностей. Да, это, безусловно, очень почетно, стать студентов Визарди, но ты и сама уже видела на что способны другие талантливые студенты.

— Кстати, о талантах! Я еще не видела твоего показательного номера.

— Увидишь на фестивале. Пусть это будет сюрпризом.

— Так нечестно! Я видела даже то, что готовит Кристиан! Почему ты не хочешь показывать?

— Я же говорю это — сюрприз.

— Ты имеешь в виду только меня или всех?

— И для тебя и для всех. Эйлин, имей немного терпения. Через неделю все увидишь собственными глазами.

Я вздохнула разочарованно. Эван рассмеялся.

— Ты сейчас похожа на капризного ребенка, которому не хотят покупать игрушку.

— А если я так и буду капризничать, ты хотя бы расскажешь, что задумал?

— О, нет! Шантажировать меня не выйдет. Я очень упрямый, знаешь ли.

— Это я уже как раз поняла.

Мы вышли через восточные ворота кампуса и направились к тому месту, где уже полным ходом шла подготовка к фестивалю. Даже издалека было видно, что готовится нечто грандиозное. Я не сразу поняла, что изогнутые контуры сооружения на самом деле были будущими лепестками распустившегося цветка, который и станет формой арены в этом году. Самые высокие лепестки должны были уставить креслами для зрителей, так, чтобы создавалось впечатление, будто все смотрят внутрь самого цветка.

— Неплохо, — сказал Эван, останавливаясь на одной из площадок. — Интересно, что они придумают для заключительно номера?

— А кто обычно его готовит.

— Кто будет в этом году, я не в курсе. Но каждый год это новый факультет. Иногда объединяются и студенты нескольких факультетов, но только в том случае, если на фестивале присутствуют особо важные гости, на которых нужно произвести впечатление.

— Эван! Эйлин! — окликнула нас Дарси с соседней площадки. — Идите сюда!

Мы прошли несколько будущих зрительных рядов и остановились рядом с ней.

— Что скажете? — спросила она, указывая на еще не оконченную арену.

— Будет здорово, — ответила я. — Представляю, как красиво будет смотреться номер Эмбра с лепестками.

— Ты видела их номер? — спросила Дарси.

— Вообще-то никто не знает, что готовит другой факультет до самого выступления, — сказал Эван.

— Ой! Я же не знала! Не мог раньше предупредить? — зло прошипела я, пока Дарси объясняла что-то другим студентам.

— Извини, не подумал.

— Так что ты там говорила про номер Эмбра? — снова спросила Дарси.

— Так, ничего. Может, это был даже не номер, я просто присутствовала на одном из их занятий.

— Ладно. Вот, что тебе надо делать, — начала объяснять мне Дарси.

— Увидимся позже, — сказал Эван, оставляя нас одних.

Когда вчера вечером Аманда сказала о просьбе Дарси я и предположить не могла, что мне так понравится во всем этом участвовать. В основном я помогала её самой. Мы вместе достроили те лепестки, которые были у подножья зрительных рядов, и покрыли саму арену ярко красным бархатным ковром. Дарси объяснила, что именно на красном фоне лучше всего смотрятся все номера выступлений, поэтому этот атрибут фестиваля остается одним и тем же из года в год. Лепестки же самого цветка мы сделали зелеными, желтыми и оранжевыми. Все они покрывались специальной золотой пылью, так что при солнечном свете или искусственном освещении переливались тысячами разными оттенков. Если бы я не знала, что при создании этой красоты не использовалась магия, точно решила бы, что такое создать иначе просто не возможно.

Так прошел незаметно весь день. В свою комнату я вернулась уже почти к одиннадцати вечера. К моему удивлению, Аманда была там не одна, а в компании Эвана и Кристиана. Они что-то живо обсуждали, но стоило мне войти, как разговор сразу же прекратился.

— Что-то случилось? — с подозрением спросила я.

— Все нормально, — ответил Эван, — вот рассказывал о нашем сегодняшнем походе в подземелье.

— Это еще мягко сказано! Думаю, многие подземелья будут почище того, где мы сегодня были, — сказала я.

— А как прошел твой день? — спросил Кристиан.

— Просто замечательно! Если только подготовка к фестивалю вызывает у меня столько восхищения, представляю, что будет на самих выступлениях.

— Это всегда очень красиво, — сказал Кристиан, присаживаясь рядом со мной на кровати.

— А ты сегодня тренировался? Всё получается? — спросила я его.

— Да, все нормально.

Они с Эванон обменялись взглядами.

— Послушайте, мне кажется, или вы все действительно чего-то не оговариваете? — спросила я. — Это связано с твоей силой, Кристиан? Она опять стала слабее, да?

По тому порыву волнения, который передался мне от него, я поняла, что угадала.

— Тебе нужна моя помощь, но ты не хочешь меня просить, ведь так?

— Эйлин, дело совсем в другом.

— И в чем же? — чуть громче обычного спросила я.

— Я не хочу тобой рисковать. То, что ты помогла мне сделать тогда в зале — это лишь малая часть того, что я буду показывать на выступлении. На это понадобится очень много энергии. Я боюсь за тебя. Я не могу позволить, чтобы ты теряла столько силы. Даже если мое присутствие вернет её тебе, ты не должна мне помогать. Я все сделаю сам.

— А если не справишься? — спросила я.

— Я справлюсь, — ответил Кристиан.

— Он много тренировался, Эйлин. Он знает, как сберечь максимум энергии для номера, — сказал Эван. — Тебе не о чем волноваться.

— Или вы действительно так думаете, или хотите просто меня оградить от участия в этом.

— Ты все равно не можешь принимать полноценного участия в номере, Эйлин, — сказала Аманда. — Заявки на фестиваль подают за пол года до самого события, и Кристиан уже заявлен один. К тому же, никто бы тебе и не позволил участвовать, пока тебе не исполнится восемнадцать.

— Значит, я никак не смогу тебе помочь, если понадобится? — сказала я Кристиану.

Он ничего не ответил, только обнял меня. Прекрасно! Скамейка запасных, и та мне не светит!

Все последующие дни были однообразны. Утром — занятия с Эваном, после обеда — подготовка к фестивалю, вечером, если удавалось, конечно, и я не сразу, едва переступив порог комнаты, засыпала на кровати, вся наша компания могла собраться и немного поговорить. Ничего нового никому выяснить не удавалось, все были слишком заняты своими делами.

Как ни странно, меня перестали мучить кошмары. Теперь мне всегда снилось что-нибудь хорошее: мои детские воспоминания, дни рождения, бабушка. Медальон Кристиана теперь всегда был на моей шее. Он придавал мне силы и уверенность в себе. Не знаю, как именно он работал, но то тепло и чувство защищенности, которые были во мне в присутствии Кристиана, были и в его подарке. К сожалению, с самим Кристианом мы теперь виделись редко. Эван говорил, что он продолжает упорно тренироваться перед выступлением. Мне его очень не хватало. Благодаря ему, теперь моя комната была похожа на оранжерею Эмбра. Каждое утро я находила на своем прикроватном столике новый букет цветов. Каждый из них был молчаливым посланием, вроде вереска — символа защиты и исполнения желаний, гибискуса — символа нежной красоты и любви или крокуса — символа радости. Из каких бы цветов не состоял букет, в нем обязательно присутствовала азалия — означающая "береги себя". Именно этот цветок подарил мне Эван, когда впервые показал, что значит владеть силой магии. Они с Амандой до сих пор так и не выяснили свои отношения. В то время как она старательно игнорировала его присутствие, Эван всячески пытался привлечь её внимание, что еще больше выводило её из себя. Не знаю, как долго они еще собирались развлекать нас своими постоянными придирками, но лично мне казалось, что терпению Аманды скоро придет конец, и тогда нам всем будет не до веселья. Говорить с Эваном на эту тему я больше не решалась. Кристиан тоже был в стороне и не вмешивался.