Новая атака красной пехоты, но в ней не было пыла и решительности, и солдаты откатились обратно к бронепоезду и эшелону. Затишье и новый митинг. К нам подходит еще пять орудий 6-й Кубанской батареи и около трехсот всадников, во главе которых, мой старый знакомец сотник Алексей Тимофеевич Жуков. Под ним чистокровный жеребец кабардинец, а сам сотник, как на праздник, в новой черной черкеске с серебряными газырями, и выглядит почище любого парадного генерала, строен, торжественен и горд. Он спрыгивает с седла наземь, и мы обнимаемся, сотник хлопает меня по плечу и говорит:

  - Вовремя ты к нам на подмогу подоспел, Константин. Еще бы день-другой, и разогнали нас.

  - Ничего, чай не чужих людей выручаю, а своих братьев.

  - И все же, от всего отдела тебе благодарность.

  - Дело еще не сделано, - я киваю на бронепоезд.

  - Пустое, - отвечает Жуков. - Солдаты сейчас посовещаются меж собой и парламентеров пришлют, а нет, так всей своей артиллерией их расстреляем.

  Сотник оказался прав. Прошло всего несколько минут после его прибытия к месту боя, и от бронепоезда показались три солдата, которые скорым шагом шли к нам, и махали над головой белой простыней. Стрелять в них никто не стал, лишняя кровь никому не нужна и вскоре солдаты начали сдаваться в плен. Наши условия к рядовым вражеским бойцам были просты, сдача оружия и бронепоезда, а взамен, жизнь каждому бывшему красногвардейцу. Все прошло на "отлично" и только Одарюк не появлялся. Наши казаки взяли под контроль бронепоезд и обнаружили его тело в командирской рубке. Он лежал на полу, в его руке был зажат "наган", а вся голова была залита кровью. Казалось, что комиссар покончил жизнь самоубийством, но это оказалось не так. Как выяснилось, красный командир хотел напоследок подорвать боеукладку одного из броневагонов, а артиллеристы, справедливо опасавшиеся, что поврежденного бронепоезда им не простят, не долго думая, пробили ему голову ломом. Такая вот судьба у человека, ну и Бог с ним.

  К вечеру восстановили подорванную железную дорогу и с трофейным бронепоездом в голове колонны, наши эшелоны вошли в хутор Романовский. Выйдя из вагона, я направился в местный штаб, который временно располагался в управлении Владикавказской железной дороги, и имел возможность пройтись по хутору. Где-то на окраине все еще трещали одиночные выстрелы, а на площади, при большом скоплении народа, кого-то пороли.

  - Кого наказываете? - спросил я тогда одного из знакомых казаков.

  - Есаула Пенчукова, который у Одарюка правой рукой стал. Шкура продажная.

  - И много ему прописали?

  - Тридцать плетей.

  - Может не выдержать, - кивнул я на стонущего под сильными ударами есаула, которого помнил еще по Кавказу, как вполне неплохого вояку и честного человека.

  - Может, - согласился казак, - да только если сдохнет, то и не жалко.

  - И что, много предателей среди казаков оказалось?

  - Та ни, не много, человек с десяток кто рьяный, а остальные так, для отвода глаз красным улыбались.

  Покинув площадь, я все же добрался к штабу восставших, но застал там только сотника Жукова. Более никого из старших командиров на месте не оказалось и, решив, что дело к вечеру, я отправился на станцию и занимался делами своего отряда.

  И вот, новый день, новое утро, решен вопрос с бронепоездом, и мне пора возвращаться в Тихорецкую, откуда всем своим отрядом я, и направлюсь к Екатеринодару. Однако перед этим, следует уладить некоторые дела с командирами и атаманами Кавказского отдела. Служба службой, как говорится, но и про своих забывать не надо, ведь верна мудрость народная, что как ты к людям, так и они к тебе.

  В здании местного правления Владикавказской железной дороги меня уже ожидали, пропустили как своего и проводили в комнату для совещаний. Здесь, за большим столом сидели пятеро казаков, и всех их я знал. Слева расположились, прибывший из родной станицы Расшеватской, атаман отдела полковник Репников, сотник Жуков и интендант восставших есаул Шниганович. Справа люди посерьезней, именно те, от чьего слова в среде восставших все и зависит. Первый, личность известная, командир 1-й бригады 5-й Кавказской дивизии полковник Георгий Семенович Жуков, а второй, один из явных зачинателей восстания войсковой старшина Ловягин.

  Я поздоровался, присел между офицерами отдела и, в который уже раз за последние дни, начал рассказывать о положении дел на Дону и в мире. Слушали меня внимательно, и говорил я не менее часа, а когда закончил, еще полчаса отвечал на всякие уточняющие вопросы. По тому, как переглядывались между собой командиры восставших, я мог понять, что еще до моего прихода они обсуждали возвращение ставшего войсковым старшиной Константина Черноморца на Кубань и что-то для себя решили. Что у них на уме, я примерно представлял, но сам вперед пока не лез, а только отвечал на вопросы и ждал начала серьезного разговора.

  Наконец, все, что я хотел сказать, было сказано, и на некоторое время, в комнате воцарилась тишина, которую прервал полковник Жуков:

  - Какие твои дальнейшие планы, старшина?

  То, что полковник признает полученное мной на Дону звание было хорошим признаком, и я ответил прямо и без обиняков:

  - Завтра на Екатеринодар выступаю. Надо наше правительство и добровольцев выручать. Все трофеи, взятые в Тихорецкой, оставляю в вашем полном распоряжении и никак на них не претендую. Если Рада восстановит свою власть, вернете припасы правительству, а нет, так они вам в борьбе против большевиков помогут.

  - Через день-два на нас со Ставрополья и Павловской натиск пойдет. Может быть, останешься еще на несколько дней?

  - Оборона - это гибель всего дела, да и если бы даже хотел остаться, все равно не получится. У меня приказ и я его выполню.

  - Раз так, то хорошо. Кого в Тихорецкой за старшего командира оставишь, и сколько с тобой наших казаков на Екатеринодар пойдет?

  - За старшего командира остается войсковой старшина Дереза, а силы мои, полторы тысячи конных, тысяча пластунов, четыре орудия и бронепоезд.

  - Против тех войск, что у красных сейчас в краевой столице, маловато.

  - Знаю, по документам, захваченным в штабе Сорокина и Автономова, у большевиков около двадцати пяти тысяч штыков, два бронепоезда и тридцать орудий. Это то, что было в столице на позавчерашнее число. Однако, думаю, что пробьюсь к столице, а там отряд Покровского и добровольцы, так что осилим ворога.

  - Сколько у Дерезы в Тихорецкой казаков остается?

  - Точно не знаю, люди продолжают подходить постоянно, но не менее двух тысяч бойцов, полтора десятка пулеметов и два орудия. Натиск от Павловской сдержат, особенно, если железнодорожный путь подорвут. Кстати, хотелось бы знать и ваши планы.

  Полковник почесал небритый подбородок и ответил:

  - На данный момент у нас шесть тысяч пеших казаков, полторы тысячи конных, восемь орудий и шестьдесят пулеметов, в основном ручные "Льюисы". Это по нашим силам, а вот планов имеется два. Первый - глухая оборона отдела с подрывом всех путей сообщения и выход на связь с краевым правительством, а второй, удар на Екатеринодар через Усть-Лабинск, но для этого необходим твой трофейный бронепоезд и участие твоего отряда.

  - Значит, вы предлагаете мне атаковать врага не через Выселки и Кореновск, а через Тифлисскую и Усть-Лабинск?

  - Да.

  - В таком случае, сколько сил вы сможете мне выделить в помощь, и кто будет командовать казаками отдела?

  - С тобой пойдут две тысячи пехотинцев и вся 6-я Кубанская батарея. Командование нашими казаками ляжет на войскового старшину Ловягина, и он будет подчиняться тебе. Такая постановка дела устраивает?

  - Да, полностью, господин полковник.

  - Отлично. Когда начинать сосредоточение войск, и на какое время назначаешь выступление?

  - Сбор отрядов начинаем прямо сейчас, а эшелоны с местными казаками формируем в Романовском и на станции Гришечкино.