Наблюдать за ним почти забавно, но Кол ловит себя на том, что, не смотря на это, его взгляд то и дело возвращается к Элайдже, который выглядит слишком уж спокойным. Хладнокровия старшему брату не занимать, но сейчас что-то определенно не так. Кол не знает, что именно, но уверен, что на этот раз ледяная маска лишь прикрытие. Вот только от чего?

Впрочем, у него есть по этому поводу кое-какие идеи.

И все они сводятся к белокурой, похожей на ангелочка, ведьме, которую Элайджа, фанатично преданный семье, просто отпустил, наплевав на требования Клауса. Кол сомневается в том, что Хелен могла сразить его в битве или обмануть.

Элайджа, при всем видимом самообладании, опаснее их с Клаусом, вместе взятых, потому, что его действия сложнее всего предсказать. Вот только сейчас объяснение его поступка кажется лежит на самой поверхности, и Кол почти уверен в том, что и этот бесстрастный образчик сдержанности пал жертвой обаяния сестер Уайт, подобно ему и Клаусу.

За размышлениями, Первородный не замечает, как на город опускаются сумерки, и Клаус, пребывающий в этот момент в крайне степени возбуждения, в ожидании хорошей драки, которой у них не было очень давно, тянет его за рукав, улыбаясь так сладко, что она его щеках появляются милые ямочки.

— Пора, брат.

Кол кивает, поднимается на ноги и на миг переводит взгляд на Элайджу, похожего сейчас на замершего для нападения хищника, и искренне не завидует ведьмам, что могут встретиться на его пути.

Дерек не обманывает их, и братья еще издалека замечают его, стоящего у западных ворот с нетерпеливым выражением лица. В этот миг Кол думает о том, что мотивы ведьмака слишком уж туманны, и стоило бы больше разузнать о нем, прежде чем вмешиваться в эту авантюру, но в следующую секунду все отходит на второй план, потому что Дерек говорит:

— Регент идет за ведьмами в тайник. Сейчас самое время напасть на нее, и лучше это сделать тебе, — он указывает на Кола, затем переводит взгляд на Клауса и Элайджу, — а вы придержите ведьм, уверен, вы справитесь с этой задачей.

— Не сомневайся, — ухмыляется в ответ Клаус и его глаза медленно начинают желтеть.

Старший Майклсон не говорит ни слова, лишь его ноздри слегка дрожат, будто он пытается учуять чей-то запах, и Кол поставил бы свой самый дорогой артефакт на то, что это голубоглазая блондиночка, совсем не похожая на свою дерзкую сестру, которая еще не знает, кому смогла вскружить голову.

— Идем, — слышит он голос Дерека, который вырывает его из сумбурных мыслей, и напоследок улыбнувшись братьям, он идет за ведьмаком, оглядываясь по сторонам.

Давину, которая сворачивает в сторону старого, едва заметного входа в подземный могильник, с торжествующей улыбкой на лице, он замечает почти сразу, стоит им преодолеть магический барьер, который Дерек разрушает, теряя почти все силы. Клаус и Элайджа, вихрем появляются за их спинами, и среди ведьм, оставшихся без Регента, которая к тому моменту уже скрылась за дверью склепа, начинается паника, когда Первородные убивают их одну за другой, будто и не замечая, попадающих в них проклятий.

Кол хочет было вмешаться, но Дерек, чье лицо совсем бледное после разрушения барьера, тянет его в сторону могильника.

-Они там, — шепчет он, кривя губы, и вампир сразу понимает, о ком идет речь.

Кол устремляется к двери склепа, буквально срывая ее с петель, и видит в самом конце лестницы Давину, уже успевшую вставить ключ, в замочную скважину. Ошеломленная его появлением, ведьма на миг замирает, и этого времени, Первородному с лихвой хватает на то, чтобы оказаться рядом с ней, и перехватить ключ, проворачивая его со скрежетом до самого конца. Лицо Клер искажается яростью, но прежде, чем она успевает сказать хоть слово, Кол толкает ее к стене, и ведьма, ударившись головой о каменный выступ, оказывается на полу, теряя сознание.

Вампир мельком осматривает ее тело, зная, его несостоявшаяся невеста очень опасный противник и стоило бы ее связать, но в этот миг он думает совершенно о другом, и с силой тянет на себя дверь, оказываясь на пороге темной комнаты, в которой заключены ведьмы Уайт.

— Привет, девочки, — весело говорит он, хотя беспокойство, застывшее в черных глазах, совсем не соответствует его легкомысленному тону.

— Майклсон? — цедит Крис, щуря глаза, и Кол с удивлением оглядывает конструкцию, которой ведьму буквально приковали в стене. Мысль Клауса о том, что она могла бы стать Регентом, уже не кажется вампиру такой уж плохой. Давина всегда умела оценивать сильных противников, а Кристина, по всей видимости, в этом плане превзошла всех прочих.

— Ты как всегда любезна, ведьма, — усмехается он, и в этот миг его взгляд, наконец, встречается с испуганным взором Тори, зеленые глаза которой становятся совсем мутными, стоит ему, оказаться с ней рядом, срывая с тонких запястий стальные цепи.

Не сговариваясь, они устремляются навстречу друг другу, и Кол сжимает до хруста плечи жены, которая прячет лицо у него на груди. Ее запах, шелк рыжих волос, тепло нежного тела, все это смешивается во едино, будоража кровь, но прежде чем вампир успевает впиться поцелуем в столько желанные алые губки, он слышит недовольный голос Кристины.

— Это конечно очень мило, но может быть и нас освободишь, герой? Мы твои родственницы, если что.

Тори мгновенно отстраняется от него, и ее щеки заливаются стыдливым румянцем. Она устремляется к Хелен, распутывая магией узлы, удерживающих ее пут, а Колу взглядом указывает на Крис.

Первородный, ловя этот взор, как не пытается, не может сдержать улыбки. Его маленькая жена, которая минуту назад была беззащитной малышкой в его объятьях, уже командует им, спасая своих сестер, и Кол, в своему удивлению, не задумываясь, делает то, что она простит, окидывая взглядом нетерпеливо ерзающую на месте Кристину.

— Может быть и остальных родственников позвать на помощь? — пытается пошутить он, на что ведьмы дружно поворачиваются в его сторону.

— Каких это? — вскидывает бровь Крис и тут же на ее ошеломленном лице отражается понимание, — вы здесь, чтобы убить нас?

— Скорее наоборот, — отвечает ей Кол, — как благородные рыцари, мы вызволяем дам из беды.

— Рыцари? — кривится в ответ брюнетка, — не знаю, как насчет тебя, но вот некоторые определенно не подходят по это определение. Да и зачем это вам?

— То, что происходит сейчас опасно и для вашей и для нашей семьи, — отвечает вампир, и в этот раз его голос совершенно серьезен, — мы могли бы заключить союз. Готова, ведьма? Или я заберу отсюда только свою жену.

— Кол! — расширяет глаза Виктория, на миг отвлекаясь от Хелен, — я не позволю…

— Не вмешивайся, Тори, — прерывает ее Первородный, — так что, Кристина, заключим перемирие?

Черноглазая ведьма щурится, кусая губы. Ее взгляд скользит по Виктории, которая не неодобрительно качая головой, смотрит на мужа, измученной Хелен и, наконец, медленно кивает.

— Я заключаю соглашение с тобой, Кол Майклсон. Но если твои братья посмеют сделать хоть что-то мне или моей семье, — ведьма бросает красноречивый взгляд на младшую сестру, — потеря яиц покажется им меньшей из бед.

— Ты просто прирожденный дипломат, милочка, — заливается смехом вампир, так заразительно, даже на лице Тори мелькает легкая улыбка, — договорились!

— В таком случае, нам стоит немедленно убраться отсюда, — цедит Крис.

— Согласен, — кивает Кол, и с силой тянет на себя удерживающие ведьму оковы. К нему присоединяется Тори, распутавшая связанную Хелен, и вскоре Кристина оказывается на свободе. Первым делом она устремляется к сестре, сжимая белокурую ведьму в крепких объятьях.

— Не переживай, ангелочек, — шепчет она ей на ухо, — я найду способ исполнить свое обещание.

— Может быть, уже пойдем? — прерывает их Кол, вскидывая бровь, — есть места намного уютней, чем эта конура, там и поворкуете.

Крис бросает на Майклсона уничижительный взгляд, но все же поднимается на ноги, и тянет за собой Хелен. Они идут к двери, и ведьмы на миг замирают, видя обмякшее тело Давины.