- Ваше Высочество, немедленно замолчите! - очень строго произнес один из старейшин.

- Оп-па, и кто заставит меня это сделать? - вопросила Юфория, и Шелест сразу понял, что с этим человеком у нее какие-то свои старые счеты.

- Прошу вас, Ваше Высочество, - Йон выглядел необыкновенно серьезным. - Я доложу королю о произошедшем, а потом делайте, что вашей душе угодно.

- Так и быть, - Юфория с жертвенным видом развела руки в стороны.

- Говори, Йон, - велел король. - Почему вдруг понадобился подобный сбор? Защитник продемонстрировал свою силу?

- Да, Ваше Величество, но это сейчас не столь важно, поверьте. Я попросил всех прийти несколько по другому поводу.

- И не преминул привести посторонних, - не унимался все тот же старейшина. Из-под его капюшона выбивались длинные, совершенно седые пряди волос, концы которых почему-то топорщились в разные стороны, что придавало ему донельзя сварливый вид - под стать поведению.

- Посторонних?! Я принцесса Вавилона, твою!.. - договорить Юфории не удалось - Шелест рискнул зажать ей рот ладонью, за что удостоился благодарного кивка от Йона и неслабого удара по колену от Юфории.

- Я счел нужным привести их, так как Шелест имеет к произошедшему самое прямое отношение, а Ее Высочество... - Йон на секунду задумался - не сообщать же, что Юфория своими воплями «без меня не пойдете!» грозила поставить на уши весь дворец. - Принцесса - важный свидетель, - своевременно придумал причину Йон.

- Что же могло произойти? - король встревожился.

Йон подробно рассказал обо всем, начиная с того момента, как они покинули территорию города. Как он, Йон, намеренно призвал сабулу, чтобы испытать Шелеста, как они стояли и обсуждали его пение (дуэль с принцессой была ловко опущена), и, наконец, как из песка снова появился монстр.

- Это была не сабула, - говорил Йон, и теперь не только король со старейшинами, но и Шелест, Ют и Юфория слушали с жадным вниманием. - Чудовище немного отличалось, однако я, - он сделал упор на местоимении, опережая одного из старейшин, который явно хотел вставить в повествование какой-то вопрос, - на всякий случай проверил. Над этим чудовищем у меня не было абсолютно никакой власти.

- И что же случилось потом? Оно не стало нападать? - все-таки задал вопрос старейшина - тот, что стоял рядом со сварливым стариком.

- Собиралось, - сказал Йон. - Но Шелест сработал на опережение, подумав, видимо, что... э-э... Что я решил испытать его еще раз.

- Так и было, - подтвердил Шелест, начиная понимать, что к чему.

- И?.. - полувопросительно произнес король.

- Монстра постигла та же участь, что и сабулу, - кратко завершил свой рассказ Йон. - После этого я поспешил отвести их обратно в Вавилон.

Старейшины, как по команде, склонились к королю и начали что-то шептать. Тот сидел, приложив пальцы к вискам, и сосредоточенно выслушивал советников. Потом вяло махнул рукой, веля им замолчать.

- Это я и сам знаю, - проговорил он с досадой. - Невозможно. Абсолютно невозможно. Йон, ты говорил с Клинтом?

- Еще нет, Ваше Величество. Но это явно не его работа.

- А в храме кто-нибудь был?

- Я расспрошу, но уверен, что мои ученики отсутствовали, - твердо сказал Йон. - Все они получили серьезные задания в городе и прекрасно знали, что их ждет в случае отлынивания.

- Понятно... Защитник... Шелест... - с некоторым запозданием всплыло в памяти короля его имя.

- Да? - встрепенулся Шелест.

- Ты почувствовал разницу между сабулами?

- Нет. Только внешне, у второй морда была как будто изрисована.

- И все тело тоже, - вставила Юфория.

- Ладно, - король выглядел совершенно убитым. - Можете идти... А ты, Йон, останься.

- Не очень-то и хотелось! - громко заявила Юфория. - Пойдем, Шелест, или как тебя там. Пусть терроризируют свои старые мозги, а мы займемся чем-нибудь поинтереснее! - Юфория схватила Шелеста за ворот футболки и буквально потащила его за собой.

- Да отпусти же! - потребовал Шелест, когда они уже шли по коридору.

Юфория послушалась.

- Там странное что-то произошло, да? - подала голос Ют, все это время старательно скрывающаяся от строгих старейшин за головой Шелеста.

- Похоже на то, - сказала Юфория. - Раз уж Йон встревожился, дело серьезное.

- Но почему... - начал было Шелест, но Юфория погрозила ему кулаком.

- Дойдем - поговорим.

Шелест не стал спрашивать, куда они идут, просто смирился со своей судьбой и пошел следом за Юфорией.

Они свернули направо, поднялись по великолепной золотой лестнице и оказались в огромном вестибюле, устланном красным ковром и уставленном необыкновенной красоты вазами. Тут и там виднелись стражники, и Шелесту было не по себе.

- Без паники, скоро свалят, - Юфория бросила на стражей порядка неприязненный взгляд. - Но всю ночь будут стоять здесь, - зачем-то сообщила она.

- Ну, пусть стоят, - пожал плечами Шелест, не представляя, что ему делать с этой информацией.

Юфория, проведя его по длинному коридору, пинком ноги распахнула высокие двери и жестом пригласила его войти. Шелест вдруг лучезарно улыбнулся, почти вбежал в комнату, притормозил в центре небольшого помещения и в почти танцевальном движении повернулся к принцессе.

- Это еще что? - Юфория не поняла столь резкого прилива воодушевления.

- Жрец меня так же в Вавилон приглашал, - пояснил Шелест.

- Ясно, - Юфория закрыла за собой двери. - Странно, что тебя так радует одно только воспоминание о Йоне.

- Не о нем, а о Вавилоне, - поправил Шелест, у которого воспоминания о Йоне вызывали не радость, а ноющую боль в затылке.

Он огляделся. Странно, но обитель принцессы значительно уступала в размерах его собственной. Если ему отвели настоящие хоромы, то Юфория проживала в совсем небольшой комнатке, которая по своей площади лишь немногим превосходила маленькую спальню Шелеста в его мире. Хотя здесь, конечно, все было куда торжественнее - высоченный потолок, светлые стены, огромное фигурное окно до самого пола. Шелест увидел за ним нечто вроде балкончика и догадался, что это, скорее, не окно даже, а стеклянная дверь.

- Налюбовался? - спросила Юфория, с ногами забираясь на кровать.

- Ничего, что прямо в обуви? - не удержался Шелест. - Покрывало запачкаешь.

- Чем грязнее будет эта розовая тряпка, тем лучше, - пробурчала Юфория.

Шелест и Ют переглянулись и фыркнули - они сразу вспомнили, как, когда они впервые увидели принцессу, та набросилась на короля с требованиями убрать именно это покрывало.

- Тогда, может, я тебе помогу? - весело поинтересовался Шелест.

- Валяй, - Юфория отодвинулась немного подальше, и Шелест не без удовольствия уселся напротив нее.

- От меня пользы мало, но все же, - Ют слетела с плеча Шелеста и приземлилась на покрывало.

- Так что произошло в пустыне? - вернулся к волнующему разговору Шелест.

- А ты сам не слышал? - Юфория вновь помрачнела. - Монстр, не имеющий отношения к Вавилону...

- Но как такое может быть? Откуда эти монстры вообще берутся?

- Как откуда? Вытянул кто-то. Как Клинт.

Шелесту не хотелось утруждать Юфорию лишними расспросами, но глагол «вытянуть» он уже слышал относительно информации о тяжелой музыке и, как ни старался, не мог сообразить, что это значит.

- Кто такой Клинт и что и откуда он вытягивает? - отчаявшись, прямо спросил он.

- Ну, просто... А-а, - вдруг поняла Юфория. - Наверное, в твоем мире так не делается, Йон вроде когда-то твердил, что у нас все по-особенному. Ладно, объясню, так и быть. Всем снятся сны, и в Вавилоне некоторые могут вытягивать их. Получается что-то вроде... Э-э... Йон это называет материалом.

- Из снов? - поразился Шелест. - Как это?

- Например, тебе приснилось чудовище. Ну вроде нашей сабулы. Ты вытянул этот сон, - Юфория поднесла ко лбу два пальца и затем медленно отвела их в сторону. - Дал Йону, и вот эта тварь ныряет себе в пустыне Флайт.

Шелест задумался. В сны, становящиеся реальностью, ему верилось слабо. С одной стороны, это объясняло, почему Вавилон называют городом снов. Но с другой, существуй такая возможность на самом деле, любой мир полетит к чертям.