- Спасибо, сейчас буду, - Шелест дружелюбно улыбнулся. - Ветром несусь... Ай! - получив толчок в спину, он споткнулся о порог и вылетел в коридор - благо служанка инстинктивно отпрянула, иначе быть ей на полу под Шелестом.

- Если несешься ветром, то несись под стать словам, а не зависай, - прокомментировала свои действия Юфория.

- Очень смешно, - буркнул Шелест, поднимаясь на ноги.

Кивнув служанке на прощание, он поспешил за удаляющимися Юфорией и Ют, поставив себе на заметку, что надо бы нормально побеседовать с незнакомкой и предстать ей в более выгодном свете - иными словами, побыть с ней подальше от других существ женского пола.

- Интересно, зачем я снова там понадобился, - сказал Шелест по дороге к тронному залу. - Может, все-таки не стоило убивать того монстра?

- Правильно, на том свете оказаться куда лучше, чем выслушивать лекции старейшин, - Юфория покрутила пальцем возле виска.

Они вернулись к знакомым дверям, и здесь возникла небольшая заминка. Стражники безоговорочно пропустили Шелеста и сидевшую у него на плече Ют, а вот Юфории решительно преградили дорогу.

- Приказано пропустить только защитника, - сурово проговорил один из двух стражников.

- Меня вообще игнорируют, - тихонько проворчала Ют.

- Иногда это к лучшему, - шепотом отозвался Шелест, проходя вперед. А вслед ему неслось:

- Руки убери! А ну быстро пропустили! Я принцесса, вашу мать!

- Ох, она им устроит, - улыбнулся Шелест.

Старейшин уже не было. На троне восседал король Вавилона, перед ним стоял Йон. Шелест подошел к последнему и остановился. А Юфория продолжала голосить.

- Ладно, пропустите ее! - не выдержал король. - Вот знал же, что бесполезно, - поделился он с присутствующими. - Наказание божье, честное слово...

Шелест всем своим видом выказал искреннее сочувствие, а Юфория вихрем подлетела к трону и высказала все, что думает о своем отце, старейшинах, Йоне и всем мужском населении Вавилона в целом. Львиная доля ругательств досталась Шелесту, ибо «какого черта этого извращенного придурка из другого мира пускают, а меня нет?!»

- Простите, а в чем проявилась моя якобы извращенность? - позволил себе вмешаться Шелест, которому такая постановка вопроса совсем не понравилась.

- Ты на девушек смотришь! - привела железный аргумент Юфория.

Шелест воздел к потолку трагикомический взор.

- И вообще все мужики извращенцы! - последовал не менее весомый довод.

- И верховный жрец тоже? - полюбопытствовал Шелест и снова поплатился - посох Йона наградил его очередным ушибом.

- А он - особенно! - подтвердила Юфория с огромным удовольствием, радуясь тому, что Йон не может достать ее с такого расстояния.

- Ладно, Юфория, довольно, - одернул ее король. - Будь добра, помолчи - не для веселья собрались. Дело серьезное.

- Ладно, ладно, - Юфория отошла и встала по левую сторону трона.

- О случившемся... - начал король. - Не знаю, было ли появление еще одной сабулы случайным, но мне хочется надеяться, что так и есть... Хотя это, конечно, вряд ли, - тут же признал он и помрачнел еще больше. - Как такое случилось, кто виноват - ничего не известно, поэтому пока не стоит расценивать это как нечто серьезное... Но я хочу, - король, по сути, отдавал приказ, но в его голосе по-прежнему не слышалось никакой властности - только безграничная усталость, - чтобы ты, Шелест, постоянно сопровождал Юфорию, когда она покидает дворец.

Юфория картинно фыркнула.

- Хорошо, - кивнул Шелест. В конце концов, ему уже говорили, что он должен охранять принцессу.

- И ты убил чудовище, которое угрожало жизням не только Юфории и Йона, но и, возможно, другим жителям Вавилона, - продолжал король. - Ты заслуживаешь награды... Йон отведет тебя.

- Э-э... Большое спасибо, - смутился Шелест.

Попрощавшись с королем, он направился следом за Йоном. Юфория хотела пойти с ними, но на сей раз король твердо удержал ее каким-то серьезным разговором.

- Нелегко, да? - спросил Йон, когда они отошли уже на порядочное расстояние от тронного зала.

- Вы про принцессу? - уточнил Шелест.

- Ну да. Тот еще огонек, не пакостила бы намеренно всем вокруг - цены бы не было, - улыбнулся Йон.

Они долго бродили по дворцу. Пару раз спускались по лестницам вниз, и широкие коридоры сменялись более узкими, но тоже роскошно убранными.

- Мне бы такой подвал дома, - поделился Шелест с Ют.

- Так ты вроде теперь тут живешь, - хихикнула фея.

- Подвал-то не мой...

- Что верно, то верно, - кивнул Йон. - И это, чтоб вы знали, не подвал.

- А что?

- Сейчас увидишь.

Йон остановился. Вестибюль заканчивался массивными двустворчатыми дверьми. Йон приложил к ним руку, закрыл глаза. Его посох на мгновение полыхнул неярким мягким светом, и двери распахнулись.

Шелест по его приглашению переступил порог и изумленно выдохнул. Он всегда был равнодушен ко всяким побрякушкам, но здесь сдержать восторг было просто невозможно. Огромный зал, простирающийся на многие метры вперед, был полностью завален горами золотых и серебряных монет, вазами, цепями, браслетами, драгоценными камнями, сундуками. Все в невероятном количестве и в живописном беспорядке.

- Господи! - только и смогла выговорить Ют. - Это...

- Королевская сокровищница, - подсказал Йон, с совершенно невозмутимым видом проходя вперед. Шелест, обалдело оглядываясь, шел за ним. - Ты, Шелест, можешь выбрать что-нибудь себе. Что угодно. Дело нелегкое, понимаю - я подожду.

- ...И благородный Шелест твердо отказался от столь богатого подарка, сказав, что был обязан спасти своих спутников, и сделал он это не ради награды! - продекламировала Ют.

Шелест, придя в себя, рассмеялся.

- Да кто ж от такого откажется? На самом деле, конечно, не в награде дело, - сказал он, внимательно осматривая несметные сокровища короля Вавилона. - Но отказываться от подарка короля было бы по меньшей мере невежливо... Каким бы благородным меня после этого ни считали.

Он долго ходил по залу, с немалым трудом пробираясь через завалы сокровищ. Чего только не попадалось ему на пути! Но одно дело в благоговении замирать перед настоящими произведениями искусства, жадно рассматривая изящные детали, и совсем другое - думать о том, чтобы утащить это самое искусство с собой. Шелест в принципе не любил вещей, которые созданы для того, чтобы собирать пыль. То есть он мог с удовольствием полюбоваться на что-нибудь этакое, но вот поставить подобное к себе в комнату и радоваться... Поэтому Шелест сразу решил, что брать надо то, что не только придется ему по душе, но и сослужит добрую службу. Например, привнесет нечто новое в его облик, быть может, цепочка или кольцо...

А вот это может оказаться вполне подходящим, стоит посмотреть, - подумал он. На полу стоял гигантских размеров приоткрытый сундук, из-под приоткрытой крышки которого виднелись различные украшения из драгоценных камней. На крышке, рассеченной золотыми полосами, стоял еще один сундук, поменьше - он был закрыт плотно. На нем, в свою очередь, красовалась миниатюрная шкатулка из серого камня, и на ней примостились два довольно невзрачных и тусклых, но массивных золотых кольца. Шелест взял их в руки и внимательно рассмотрел.

Одно из колец было побольше и явно предназначалось на большой палец, другое вполне годилось ему на указательный. На первом было начертано «D», на втором - «Y».

- Чем они тебе глянулись? - спросила Ют.

- Не знаю, - Шелест задумчиво взирал на кольца. - Есть в них какая-то незаконченность... Хотя это мне нравится, - остановил он свой выбор на кольце со знаком «Y». - Пожалуй, возьму, - он надел кольцо на указательный палец левой руки. - Как оно?

- Лучше с бриллиантом какое-нибудь возьми, - посоветовала практичная Ют.

- Бриллиант будет мешаться, да и вообще его в случае чего спереть могут. А здесь вроде и мне приятно, и посторонним в глаза особо не бросается. Йон! - позвал Шелест.

- Выбрал? - Йон подошел к нему откуда-то справа.