- Юфория! - по лицу короля ясно читалось, что он предпочел бы лечь и заснуть вечным сном, а не вдалбливать в дочь правила поведения. - Как ты могла! Тебя же предупреждали!

- Кто меня предупреждал? - спросила Юфория с невинным видом.

- Йон!

- Он должен был мне что-то сказать? Не помню такого. Наверное, он, как всегда, забыл.

Йон погрозил ей посохом, но провести короля все равно не удалось.

- Не смей напрасно порочить верховного жреца, это даже хуже, чем пение на улице!

- Ваше Величество, - решил вмешаться Шелест. - Я тоже там был.

- Тогда объясни, почему она вдруг запела, - потребовал король.

- Вообще-то, я тоже пел. Но знаете, ведь ничего не случилось, сила Лучафэра далеко не всегда разрушительна, а людям понравилось... Они не хотели нас отпускать, просили спеть еще.

- Но какие разговоры теперь пойдут!

- Разговоры о том, что ночью был устроен чудный концерт? - уточнил Шелест. - По-моему, в подобных разговорах нет ничего плохого.

- Разве плохо, что ваша дочь так восхитила людей? - добавила Ют.

- Восхитила? - у короля глаза полезли на лоб. - Ни за что не поверю.

Юфория уже собиралась сказать что-то нелицеприятное, но тут двери в тронный зал распахнулись, и к трону приблизился Тейт.

- Вынужден признать, Ваше Величество, - сказал он, поклонившись, - людям и впрямь понравилось. Правда, я не понял, что вызвало такое безумие...

- Тебе-то вообще откуда знать! - взвилась Юфория. - И зачем ты сюда явился?

Йон кашлянул.

- Боюсь, Ваше Высочество, именно Тиарнан сообщил королю о вашем выступлении.

- Ах ты, нарцисстичный гад! - выкрикнула Юфория. - Какого черта ты вообще припер свое милордское достоинство в кварталы для нормальных людей?

- Принцесса, умоляю, - Шелест, стоявший рядом с Юфорией, потер правое ухо, которое, похоже, не выдержало чрезмерной нагрузки и отключилось.

- Заткнись! - не собиралась успокаиваться Юфория.

- Признаюсь - мне было интересно, чем вы там занимаетесь, - бесстрастно ответил Тейт. - Ожидал увидеть что угодно, но не выступление на столе.

Пока он, Юфория, Шелест и Ют препирались друг с другом, король, тяжело вздохнув, приложил ладонь ко лбу.

- Что будем делать, Йон? - почти с мольбой вопросил он.

- Думаю, Ваше Величество, на этот раз все можно утрясти, но вопрос в том, разрешать им дальше такие выходки или нет, - сказал Йон.

- Разрешать?

- Если это будет продолжаться без вашего ведома, - продолжал Йон, - то дело и впрямь неважное. Но если с вашего разрешения, думаю, ничего страшного, ведь люди действительно не боятся, что парадоксально. Все-таки сила Лучафэра - не обычная ночная музыка...

- Может, это из-за того, что им известно - защитник прибыл из другого мира, - задумчиво проговорил король. - Ладно, я подумаю над этим.

Следующие дни Шелест и Ют, исполняя свой долг, неизменно сопровождали Юфорию в город. Время проходило бурно, с латрием и песнями. Они вполне успешно исполняли что-нибудь среди гуляющего народа, и никаких претензий ни король, ни Йон пока не предъявляли. Иногда к ним присоединялся Тейт, однако большего, чем пара порций вина и максимум час разговора, от него ждать было нельзя.

Все это привело к вполне закономерному итогу: Шелест, порядком утомленный, начал засыпать в совершенно неожиданное время, иногда не успевая даже добраться до своей комнаты.

- Шелест, раньше ты никогда не спал днем, - Ют подозрительно посмотрела на друга, растрепанного спросонья.

Тот, смотря в никуда затравленным взглядом, сидел на кровати и цедил то, что называл кофезаменителем. Напротив устроилась Ариадна, принесшая по его просьбе этот целительный напиток.

- Раньше меня никогда не таскали гулять вавилонские принцессы, - вяло пробормотал Шелест. - Это весело, но каждую ночь - утомительно...

- Точно все нормально? - не отставала Ют.

- А чего тут ненормального, - все так же вяло проговорил Шелест, отдавая Ариадне пустую чашу и с благодарностью принимая полную. - Ты-то нормально спишь?

- Вполне, рано утром! - радостно заявила Ют.

- А я утром не могу, потому что знаю, что через каких-то три часа двери распахнутся от удара ноги, - вздохнул Шелест.

Никто не заметил, как двери в комнату тихо приоткрылись. Юфория, услышав обрывок разговора, не спешила сообщать о своем присутствии.

Ариадна все это время будто хотела что-то спросить, но не могла решиться. Наконец она поинтересовалась:

- Ее Высочество причиняет вам неудобства, господин?

- Неудобства? - Шелест наморщил лоб. - Нет. Просто я не привык спать днем... Уж лучше или ночью, или не спать совсем, но если совсем, то одна крылатая девица начнет верещать, что я опять грохнулся на ходу.

- Поговори у меня, - погрозила ему Ют.

- И поговорю, - усмехнулся Шелест.

- Ее Высочество совсем не заботится о вашем самочувствии, - заметила Ариадна со скромным видом и, не дожидаясь его ответа, почти пропела: - Давайте я расчешу вам волосы.

- Да уж, - Шелест поднял глаза вверх, предполагая, что творится у него на голове после сна. - Навести тут порядок будет не лишним, только...

Он хотел сказать, что справится своими силами, но не успел. Ариадна встала с пола и вытащила из-за пояса внушительного вида гребень. В тот же момент в комнату шумно ворвалась Юфория.

- Доброе утро, - Шелест аж шарахнулся в сторону от неожиданности. - То есть вечер...

- Свободна! - заявила Юфория, обращаясь к Ариадне.

- Но, Ваше Высочество, я... - уважительно, но холодно начала было служанка, однако Юфория, выхватив у нее гребень, бросила:

- Не тревожься, я сама.

Ариадна сдержалась, с видимым усилием улыбнулась, поклонилась и покинула комнату, аккуратно прикрыв за собой двери.

- Ты чего делал? - вопросила Юфория, глядя на встрепанные и спутанные волосы Шелеста.

- Спал, - честно признался тот. - Что, так все плохо?

- Ужасно, - проворчала Юфория и, прыгнув на кровать, устроилась за его спиной.

- Однако сегодня ты снисходительна, - констатировал Шелест, чувствуя, как гребень осторожно пробегает по его волосам. - Между прочим, я и сам могу.

- Тебе это неприятно?

- Нет, но...

- Тогда молчи, - отрезала Юфория.

Ют улыбнулась. Шелест хотел спросить, что вызвало ее усмешку, но первой заговорила Юфория.

- Я слышала ваш разговор, - начала она. - Тебя правда так утомляют мои похождения в город?

- Какая разница? Я же хожу.

- А все-таки?

- Принцесса, - Шелест чуть повернулся, чтобы посмотреть на нее. - Если ты слышала наш разговор, то не должна переспрашивать - я уже говорил, что никаких неудобств мне это не причиняет.

- Мало ли, что ты ей наговорил, - проворчала Юфория.

В тишине пробегали минуты. Юфория молча расчесывала волосы Шелеста. Через какое-то время Шелест не выдержал и выдал:

- Объединенные, в славе умрем!.. - и тут же получил по голове гребнем.

- Не пугай меня так!

- А что? - улыбнулся Шелест. - Хорошее начало, по-моему.

- Только не в данной ситуации, - сказала Юфория.

Она отложила гребень в сторону и села рядом.

- Если подумать, то нападения на Вавилон действительно могут закончиться смертью, нашей - в первую очередь.

- Именно, - мрачно подтвердила Ют.

- Какие вы все пессимистичные, - зевнул Шелест. - Конечно, все возможно, но если так рассуждать, то нас может убить случайный камень. Споткнулся, упал, голову разбил - и все.

Ют, выразительно кашлянув, проговорила:

- По себе людей не судят.

- Ты о чем? - заинтересовалась Юфория.

Шелест попытался поймать фею, но та ловко увернулась и объяснила с безопасного расстояния:

- Он как-то шел, споткнулся, упал и разбил голову.

Юфория так и покатилась со смеху.

- Способный ты человек!

- Стараюсь, Ваше Высочество, - проворчал Шелест. - И ничего смешного, я потом целых три дня встать не мог.