- Зато теперь я понимаю, почему ты так боишься, когда он падает, - Юфория посмотрела на Ют.

Ют и впрямь после каждого падения Шелеста (а спотыкался он по-прежнему регулярно) поднимала нешуточную панику. Пара едких фраз следовала только тогда, когда несчастный подавал признаки жизни в течение трех секунд после крушения. В противном случае Ют начинала истошно голосить, умоляя Шелеста подняться.

- Я, кстати, хотела предупредить, что Тейт с нами пойдет, - сказала Юфория.

- Тейт? - удивился Шелест. - Надо же! Он сам об этом сказал?

- Прислал вестника, - Юфория воздела глаза к потолку.

- Может, это как-то связано с Иерусалимом, - предположила Ют. - Ведь с тех пор, как мы вернулись, нам никто ничего толком об этом не говорил.

- Действительно, - кивнул Шелест. - Может, они что-нибудь выяснили... Хотя, вчера ночью мы же видели его - он ничего такого не сказал.

- Ничего они не выяснили, - пробормотала Юфория.

Шелест и Ют тут же уставились на нее.

- Чего смотрите? Просто я видела Йона, спросила. Он сказал, что ничего толком не узнали еще. Поэтому еще куда-нибудь нас отправят нескоро.

- А ты пристально следишь за этим делом, - заметил Шелест. - Ты ведь боишься? - спросил он. - Того, что происходит?

Юфория молчала.

- Скажите, он не будет смеяться, - поручилась за друга Ют.

- Не в этом дело, - нехотя проговорила Юфория. - Просто я и сама не знаю. Может, и боюсь... Но гораздо больше, кажется, сомневаюсь.

- В чем? - не понял Шелест.

- Ну, одно дело защищать Вавилон от рати вооруженных воинов, так мне это представлялось, и совсем другое - делать какие-то непонятные вылазки с риском для жизни, не зная, кто и зачем нападает. Это не выглядит таким уж правильным. Мы же вообще ничего не знаем о происходящем. Темнота повсюду, понимаете? Может, это еще не начало смутного времени, о котором говорится в Песне. Так стоит сражаться или нет? Вот так брать и рисковать своей жизнью, хотя, может, еще и не время.

- Понимаю тебя, - сказал Шелест. - Я привык четко видеть перед собой путь, а тут, как ни крути, он смутен, и никто свыше направление не укажет.

- Свыше? - повторила Юфория. - А это идея! Если бы Лучафэр послал нам какой-нибудь знак...

- Лучафэр?

- Ну да.

Шелест промолчал. Он еще толком не определился в своих чувствах по отношению к богу Вавилона и не свыкся с тем, что его существование принимают как неоспоримый факт. Это совсем не походило на религию его мира - там о боге не принято было говорить так, словно он находится в соседней комнате, и если хочешь поговорить, можно взять и зайти к нему.

- Вот так, по заказу, вряд ли пошлет, - наконец, сказал Шелест. - Нам не пора?

- Точно, - встрепенулась Юфория. - Иначе милорд разгневается, - хмыкнула она.

Они покинули дворец и, встретившись с Тейтом на аллее, направились к оживленным кварталам. Тейт не соизволил объяснить причину внезапного желания прогулки с ними, но Шелест, Ют и Юфория были только рады неизвестности - ведь куда лучше молчание, чем какое-нибудь ледяное заявление.

Тейт не стал настаивать на компании знати, и все четверо пошли вглубь города. Найдя подходящее местечко, они устроились в шумном заведении. На сей раз вместо стены от улицы их ограждало плотное сплетение виноградных лоз, что очень понравилось Ют - она устроилась не на столе, как обычно, а на одной из веточек, на уровне лиц собеседников.

Сначала все шло вполне мирно. Но потом Тейт завел беседу о том, чей голос лучше - его или Шелеста. Обычно мирный Шелест тут же бросился в бой. Спор развязался не на шутку.

- Мне казалось, Шелест спокойно со всем мирится, - тихонько сказала Юфория, прислушиваясь к бурным дебатам, включающим в себя совершенно бестолковые доказательства, возмущенные восклицания и оскорбления - сначала изощренно сокрытые в завуалированных фразах, потом - почти откровенные.

- Не со всем, - ответила Ют. - Но тут налицо мужская дружба.

- Да в гробу я тебя видал! - очень кстати выпалил Шелест.

- И я тебя там же!

- Раз вы там друг друга видели, значит, вместе и возлежали, - сделала логичный вывод Юфория.

Ют и Шелест прыснули. Губы Тейта чуть дернулись, но он скрыл искреннюю усмешку возмущенным фырканьем.

- Может, споем? - предложил Шелест, вновь настроившийся на миролюбивый лад.

- Лорд Тиарнан, на стол, - хихикнула Ют.

- Вы что, всерьез думаете, что я буду учувствовать в этом безумии? - вскинул брови Тейт.

- Еще как думаем! - хором сказали все трое.

- Ни за что, - отрезал Тейт.

- Понятно, - кивнул Шелест. - Эй, еще вина! - замахал он девочке, блуждающей по помещению с подносом.

Ближе к трем часам ночи все распалились и объединенными усилиями затащили Тейта на стол. Посетители заведения тут же устремили на них жадные взгляды, уже зная, что последует дальше.

Сначала Шелест запел что-то наугад, не дожидаясь, пока сознание породит музыку. Потом, уже в сопровождении мелодии, все пропели ставшую привычной песню о воинах, и здесь, как ни поразительно, даже Тейт подпел им.

- Вскинь руку вверх, - посоветовал Шелест Юфории в перерыве между куплетами.

- Зачем?

- Чтобы люди тоже запели! - ответил он, качая головой в такт музыке. Она явно порождалась не только его сознанием. Сегодня музыка была намного мощнее. Юфория добавила песне ритмичности, Тейт - звучную мелодичность.

- Им нельзя! Они не будут!

- Еще как будут! Ты попробуй! - Шелест вытолкнул Юфорию вперед. - Тейт, не пой сейчас.

Юфория замялась, но времени было немного, ведь музыка продолжала играть.

- Воины света, порожденья тьмы... - слова постепенно затихли, Юфория вскинула руку вверх, как хотел сделать Шелест минуту назад.

- Мы будем сражаться по зову судьбы! - послушно грянули люди, словно им кто-то приказал это сделать. О запрете петь они словно забыли.

- Видите? - смеясь, говорил Шелест, когда они уже счастливым образом избежали людского потока, желающего продолжения очередного импровизированного концерта, и направлялись обратно во дворец. - И они тоже могут петь! Тейт, не хмурься, просто признай, что я был прав, и тебе было весело.

- Не признаю, - категорически отказался Тейт.

Он успел немного прийти в себя, и при одном воспоминании о том, что он стоял на столе перед кучей народа и демонстрировал свое умение петь простым смертным, его с головы до ног пробирала раздражающая дрожь.

- Ну, это не значит, что ты этого не испытывал, - рассудила Юфория.

- Им запрещено петь! - заявил Тейт с высокопарным видом.

- Вряд ли это можно назвать пением, - покачала головой Юфория. - Так, выкрикнули что-то...

- Ваше Высочество! - в панике охнула Ют.

Они уже были на подходе к знатным кварталам, раскинувшимся неподалеку от дворца. На пути встретилась ступенька, Юфория споткнулась и полетела вниз.

Дорога была выложена камнем, и гуляние могло закончиться весьма прискорбным событием, но Шелест, вовремя среагировав, умудрился подхватить Юфорию.

- Слава богу, - с облегчением вздохнула Ют.

- Осторожно! - несколько запоздало выдохнул Шелест. - Эй... Принцесса?

Юфория какое-то время не подавала признаков жизни, смотря мимо него расширенными от ужаса глазами и понимая, что вполне могла разбиться насмерть. Потом встряхнулась, осознала свое положение - Шелест по-прежнему держал ее на руках - и залилась краской.

- Спасибо, - она поторопилась встать на ноги. - Похоже, нам не стоит больше говорить о возможных вариантах смерти.

- Да уж, - кивнул Шелест и в ответ на вопросительный взгляд Тейта пояснил: - Перед выходом из дворца мы говорили о том, что умереть можно даже просто споткнувшись и упав.

- Ясно, - ухмыльнулся Тейт. - Береги свою жизнь, женщина, она мне еще пригодится.

Он рассчитывал получить в ответ ругательство и приготовил достойную отповедь, но ответа не последовало. Тейт скосил глаза на Юфорию и увидел, что та с отрешенно-задумчивым выражением лица смотрит на Шелеста. Тот, однако, глядел вперед, что-то тихо напевая. Заметив взгляд Тейта, Юфория тут же одарила своим вниманием его, но отнюдь не лестным образом - погрозила кулаком и сказала, что то, что она прослушала его реплику, еще не означает ее проигрыша.