В офис Кэтрин вбежала за пять минут до начала работы. С опаской взглянула на закрытую дверь кабинета начальницы. Ага, опять получит нагоняй за поздний приход.

И ведь каждый раз Кэтрин старается появиться в офисе раньше Мелани, а не получается. Хоть на минутку, но приходит позже.

— Кэтрин, вы абсолютно неорганизованный человек. В вашем возрасте уже необходимо уметь планировать время.

Кэтрин поежилась, вспоминая слова Мелани. Да, может быть, она и неорганизованна, вечно опаздывает на автобус, появляется в офисе позже своего начальника. Но зачем об этом постоянно напоминать, да еще в присутствии других сотрудников? К тому же Кэтрин еще ни разу не опоздала по-настоящему. Она же успевает войти в офис до начала рабочего дня.

Кэтрин уселась на свое место и включила компьютер. Но не успел он загрузиться, как зазвонил телефон.

— Кэтрин, зайдите ко мне. — Голос Мелани был жесток и сух.

Вскочив с места, Кэтрин припустила к кабинету главного бухгалтера. Приоткрыла дверь и бочком протиснулась в неширокий проем.

— Здравствуйте, миссис Ганеман, — поздоровалась Кэтрин.

Высокая полная женщина в ослепительно-белой блузке без единого украшения на ней сдержанно кивнула, не удостоив Кэтрин ответом на приветствие.

— Вы подготовили документы по СВА?

— Да, миссис Ганеман, все готово, — отрапортовала Кэтрин. — Я сейчас перешлю их вам по электронной почте.

— Нет, распечатай и принеси мне. — Отдав приказание, Мелани пододвинула к себе телефон и стала набирать номер.

На свою подчиненную она больше, не обращала внимания, словно той и не было в кабинете.

— Распечатай и принеси, — вполголоса передразнила Кэтрин Мелани, покинув кабинет. — Как будто сама не может это сделать.

— Кэтрин, ты что-то сказала? — переспросила Люси, стол которой стоял рядом с дверью в кабинет главного бухгалтера.

— Нет, тебе послышалось, — пробормотала Кэтрин.

— Опять придиралась? — Люси кивнула в сторону кабинета.

Кэтрин помотала головой. Все в их офисе знали, что Мелани Ганеман терпеть не может Кэтрин и придирается к ней по малейшему поводу. Причину этого никто не знал, но догадывались многие. Беда Кэтрин была в том, что она не умела дать отпор, безропотно терпела все придирки начальницы, безоговорочно выполняла ее поручения, часто даже не связанные с профессиональными обязанностями. И Мелани прекрасно это чувствовала, находила удовольствие в унижении Кэтрин Нил.

Кэтрин открыла на компьютере нужные документы, вывела их на печать. Пока принтер трудился, Кэтрин решила проверить почтовый ящик. Набрав пароль и войдя в почту, Кэтрин подпрыгнула на месте. Среди всякого рода спама, пачками приходившего на ее адрес (а все из-за того, что ей лень было поставить защиту!), красовалось письмо, которое она с нетерпением ждала уже несколько дней.

Кэтрин хотелось тут же открыть письмо, но она остановила себя. Сначала передаст документы Мелани, а потом спокойно прочитает письмо.

Кэтрин сложила распечатанные документы в папку и отнесла их Мелани. Она так спешила к долгожданному письму, что почти не обратила внимания на замечание миссис Ганеман по поводу неправильно выбранного размера шрифта.

— Да, миссис Ганеман, в следующий раз я буду это иметь в виду, — поспешно пробормотала в оправдание Кэтрин.

— В следующий раз? — Миссис Ганеман подняла на Кэтрин тяжелый взгляд. — Мне уже надоело вам говорить об этом. Неужели вы не можете запомнить самые элементарные вещи? Можете быть свободны.

Кэтрин чуть ли не бегом вернулась за свой стол и, оглядевшись по сторонам, не наблюдает ли за ней кто-нибудь, вошла в свой почтовый ящик.

Это письмо было ее тайной, ее надеждой, ее мечтой. Кэтрин никому не рассказывала о том, что хочет уйти с нелюбимой работы. Вернее, не так. Работу бухгалтера она любила, знала и ни за что бы не променяла на другую. Она хотела уйти именно из этой фирмы, уйти от придирчивой миссис Ганеман, от смотрящих на нее снисходительно и считающих неудачницей коллег. Кэтрин знала, что она хороший специалист своего дела, знала, что она способна на большее, чем работа помощника бухгалтера, которой она вынуждена была заниматься здесь. Ей хочется большей ответственности, большего простора и… большей зарплаты.

Кэтрин никогда не считала себя меркантильной, деньги не были важным приоритетом в ее жизни. Но с тех пор, как у нее появился Фил, она должна была подумать и о деньгах. Ведь сейчас их требовалось в два раза больше. И даже больше, чем в два раза. Фил любил вкусно поесть, красиво одеться, весело отдохнуть. И такую жизнь ему должна была обеспечить Кэтрин. Ведь они жили только на ее доходы. Пока. Вот когда выйдет книга Фила, тогда все будет по-другому. Тогда он будет думать, как создать красивую жизнь для Кэтрин. Так говорил Фил, и она ему верила.

О конкурсе на соискание должности главного бухгалтера в строительной фирме Кэтрин узнала из объявления в газете и сразу же загорелась. Было бы здорово получить такую работу. Она втайне от всех подготовила необходимые документы и отправила на конкурс.

И вот пришел ответ.

С волнением Кэтрин открыла письмо, быстро прочитала его. Затем вернулась к началу и уже медленнее перечитала текст. С каждым прочитанным словом настроение ее опускалось все ниже и ниже.

Дочитав до конца, Кэтрин откинулась на спинку кресла, закрыла глаза. Вот и все, ее мечтам не суждено сбыться. Ей отказали. Культурно, в вежливой форме, но отказали, сообщив, что в ее услугах не нуждаются. Ее даже не пригласили на второй тур, на собеседование. Ею пренебрегли и в строительной компании. А Кэтрин ведь подробно расписала свои знания и умения и даже предложила несколько идей, которые она могла бы воплотить на новой должности. Они никого не заинтересовали.

Кэтрин было так плохо, что хотелось выть. Но она сдержалась и даже смогла доработать до конца рабочего дня.

С тех пор как Фил поселился в ее квартире, Кэтрин с нетерпением ждала окончания рабочего дня, как на крыльях неслась домой, чтобы поскорее оказаться в объятиях любимого человека. И как же столько времени она жила без него, возвращалась в пустую квартиру, в одиночестве проводила вечера? Фил наполнил ее жизнь смыслом. Сейчас Кэтрин знала, что кому-то нужна, кто-то в ней нуждается, ждет с работы. И это было прекрасное, ранее неведомое ей чувство.

— Фил, я пришла! — крикнула Кэтрин, открыв дверь.

Фил появился в дверях комнаты, и от одного взгляда на него Кэтрин ощутила радость. До чего же он красивый! Даже сейчас, взлохмаченный, в старых джинсах и рубашке навыпуск, он казался ей самым красивым мужчиной в мире.

— Привет! — Фил чмокнул ее в щеку и взял из рук пакеты с продуктами. — Что-то ты сегодня поздно.

— Я в магазин заходила. — Кэтрин прошла вслед за Филом на кухню. — А ты скучал без меня?

— Скучал. И очень проголодался. — Фил раскрыл пакет, заглянул в него и вытащил баночку. — О, оливки! — радостно воскликнул он.

Оливки Кэтрин покупала специально для Фила. Он их обожал. Сама же Кэтрин к оливкам относилась равнодушно.

— Подожди с оливками. — Кэтрин отобрала у него банку. — Сейчас я приготовлю ужин, а оливками ты перебьешь аппетит.

— Ужин — это хорошо! Ты давай приготовь что-нибудь по-быстренькому, а я пока поработаю. — Фил направился к двери.

— Может, передохнешь? — Кэтрин так хотелось побыть с ним рядом. — Посиди со мной, поговорим.

Фил замахал руками:

— Нет-нет, мне нужно работать! Ты же понимаешь, Кэтрин.

Послав ей воздушный поцелуй, Фил скрылся за дверью.

Вздохнув, Кэтрин достала из шкафа кастрюлю.

Раньше, когда жила одна, она практически ничего не готовила, обходилась перекусами и обедами в кафе. За последние четыре месяца у нее раскрылся кулинарный талант, она научилась готовить (для этого купила поваренную книгу), и делала это с удовольствием. Ей так хотелось, чтобы приготовленная ею еда нравилась Филу!

Кэтрин ловко обмазала купленного цыпленка майонезом, поставила его в духовку, потом нарезала овощи для салата и сервировала стол.