— Помочь оттащить в комнату? — спросила Энн.

— Что? А нет, спасибо. Я его здесь оставлю. Перед походом кой-какие вещи выну и оставлю здесь. Все равно ведь в конце тура сюда вернемся, верно?

— Да, — подтвердила она.

В эту минуту в гостиную заглянула Либби.

— Энн! Ты до сих пор здесь. Идем, я покажу, какую комнату выбрала для нас! У окна растут две пушистые елочки, само оно выходит на озеро, там такой вид… мм… — Она зажмурилась и покачала головой.

— Это где же такая комната? — поинтересовался Алекс.

— Вторая дверь с другой стороны коридора. Справа поселились Сандра и Джейсон, но они сразу направились в душ, а Джим здесь, за стенкой. — Она кивнула влево. — В смежной комнате.

— Понятно. Я тоже поселюсь с вами… то есть рядом с вами, — поспешно поправился Алекс. — Ведь комната слева от вас свободна?

— Да, — ответила Либби, застенчиво ковырнув носком белой кроссовки дощатый пол.

По-видимому, ей льстило внимание Алекса.

— Ладно, идем посмотрим, какую комнату ты выбрала, — сказала Энн, втихомолку улыбаясь.

Перешагнув порог спальни, Джим прямиком направился к окну и распахнул створки, потому что терпеть не мог спертого воздуха. Смешно было дышать им, находясь в лесу. Тем более что кроме металлических решеток на окнах туристской базы были установлены противомоскитные сетки.

В комнате он оставался недолго — нужно было поставить пикап в гараж. Выйдя на крыльцо, Джим вновь взглянул на небо, но странного лимонного цвета уже не увидел. Солнце полностью спряталось за лес, а его прощальные лучи приобрели более насыщенный оттенок.

Сбежав по ступенькам, Джим обогнул дом и исполинскую сосну, к толстому стволу которой некогда собственноручно прикрепил с помощью проволоки дощечку с надписью «Зеленый залив», и направился к деревянному гаражу. Тот находился под раскидистой дикой грушей, все еще обильно плодоносящей, несмотря на старость.

Джим отпер дверь, потом вернулся на лужайку, сел за баранку пикапа и перегнал его в гараж. Внутри было сумеречно, нагретый за день воздух казался плотным и при движении гладил обнаженные участки кожи словно бархат. Сегодня эти ощущения почему-то показались Джиму очень чувственными, хотя и прежде, заходя сюда, он не раз испытывал нечто подобное.

Это встреча с Энн настроила меня на лирический лад, подумал Джим, и в его душе будто разлилось тепло.

Он даже застыл на миг, закрыв глаза и всецело отдавшись приятному чувству. И пока стоял, в его мозгу проплыло: она сейчас в доме, сейчас я войду и увижу ее, и ближайшие десять дней мы будем рядом.

От этой мысли его сердце сладко сжалось — второй раз за нынешний день.

Я как старшеклассник, готовящийся пригласить девочку на танцы. Он усмехнулся. Просто вторая юность пришла, да и только!

Закрыв замок гаража на ключ, Джим медленно, будто предвкушая что-то, направился обратно в дом.

Они все вновь собрались в гостиной.

Переступив порог, Джим бегло оглядел участников туристской группы и будто наткнулся взглядом на препятствие — на сидевшую в простом деревянном кресле Энн.

Увидев Джима, та встала и произнесла словно в продолжение ведущегося разговора:

— А вот мы сейчас и выясним, что ждет нас на ужин. — Затем добавила, обращаясь прямо к Джиму: — Ребята интересуются, чем мы будем питаться здесь, на базе, и в походе.

— В основном консервами, галетами и сухариками, — сказал тот. — Впрочем, есть лапша, картофельное пюре и рис быстрого приготовления. Их достаточно распарить кипятком — и гарнир готов.

— А какие консервы? — с неподдельным интересом спросил Алекс.

— О, они у нас на любой вкус! Тунец, лосось, курица, сосиски, ветчина, голубцы, фрикадельки… Честно говоря, я всего не помню. Сами сможете выбрать, причем не только то, что будет сегодня на ужин, но также что возьмем с собой в поход.

— Говоришь, распарить гарнир кипятком? — произнесла Сандра, машинально касаясь пальцами влажных после душа волос. — А где же его взять? Здесь, наверное, даже электричества нет.

— Почему? В подвале находится генератор с аккумулятором, а на кухне у нас баллонный газ. Кстати, идемте я покажу, как им пользоваться. Заодно и еду приготовим, потому что повара здесь точно нет.

Они гурьбой высыпали вслед за Джимом в коридор, и тот повел их в подвал, где находилась кладовая с запасами, которых хватило бы, как мрачно пошутил Алекс, чтобы пережить небольшую ядерную войну. Когда с ужином определились, Джим двинулся обратно, на кухню. Остальные шли за ним, нагруженные коробками и консервными банками.

Не прошло и получаса, как все устроились за большим обеденным столом в гостиной. Несмотря на некоторые опасения Алекса, еда получилась обильной и разнообразной. В качестве гарнира все выбрали рис, приготовлением которого молча занялся Джейсон. После чего осталось лишь вскрыть консервы.

Сейчас все с аппетитом уплетали то, что было на тарелках. Алекс ел ветчину, обильно поливая ее кетчупом, Сандра и Джейсон отдали предпочтение тунцу, проигнорировав многозначительное замечание Либби относительно того, что защитники животных никогда не стали бы употреблять в пищу эту рыбу, потому что при ее ловле гибнут дельфины.

Сама Либби выбрала гусиный паштет и маслины. Энн предпочла куриную грудку, вдобавок вскрыв баночку каперсов и разделив ее с Джимом, который ел сосиски. Они сидели рядом и время от времени соприкасались локтями, что сильно отвлекало Энн от ужина. Стоило Джиму дотронуться до нее, как она застывала, борясь с приливом внутреннего тепла.

— Мы должны решить, что возьмем с собой в поход, — сказал тот, когда собравшиеся за столом утолили первый голод.

— Всего и побольше, — не задумываясь откликнулся Алекс.

— Это твое жизненное кредо? — со смехом спросила Сандра.

— Запас пищи еще не вредил никому и никогда, — философски заметил тот, поливая очередной ломтик ветчины новой порцией кетчупа, прежде чем отправить в рот.

Джим несколько мгновений разглядывал его с насмешливыми искорками в глазах.

— Так-то оно так, только кроме еды нам придется нести дополнительное снаряжение. Я не зря говорил, что некоторым из вас придется оставить на базе часть захваченных из дома вещей.

— Какое снаряжение? — спросила Либби.

Джим отломил вилкой кусочек сосиски, сжевал его и только тогда ответил:

— Надувные лодки, весла, палатки… Впрочем, насчет палаток решать вам. Вместо них можно обойтись спальными мешками.

Все, что касалось предстоящего похода, представляло для Либби большой интерес.

— А какое у них преимущество? — спросила она.

Ответить Джим не успел, его опередила Сандра:

— Сразу видно, что прежде ты никогда не занималась экстремальным туризмом, — сказала она, стрельнув взглядом в Энн, которая поспешно наклонилась над тарелкой, пряча улыбку.

Либби пожала плечами.

— Я этого и не скрываю.

— Так знай, что палатка имеет ряд преимуществ перед спальным мешком, но ее придется каждый раз расставлять заново. Ведь мы не станем жить на одном месте, нам предстоят каждодневные переходы, во время которых, — Сандра многозначительно подняла вилку, — будет накапливаться усталость. Вечером ты обрадуешься даже тому, что у тебя хватает сил приготовить еду и позаботиться о царапинах, ссадинах и растертых местах. А если еще нужно расставлять палатку… — Она покачала головой. — Нет, лично я в данном случае предпочитаю спальный мешок: забрался в него, и все дела!

— А если дождь пойдет?

Все повернулись к задавшему этот вопрос Алексу. Заметив в обращенных на него взглядах недоумение, тот произнес оправдывающимся тоном:

— Я понимаю, что, скорее всего, в ближайшие дни его не будет, но так хочется свежести!

— Спальные мешки у нас непромокаемые, — невозмутимо заметил Джим.

Повисла небольшая пауза.

— Какой там дождь! — Энн вздохнула. — Боюсь, до конца лета с неба не упадет ни единой капли.

Сандра кивнула.