— А мне он причиняет только пользу, — подразнила его Лиза, пытаясь высвободиться из объятий, но, сжалившись, небрежно бросила: — Он сам откуда-то узнал о тебе.

— Что узнал? — не на шутку разозлился бывший шеф.

— Ну, что я у тебя работала, — нехотя уточнила Лиза.

— Естественно, его служба донесла, где ты трудилась, до того как он решил взять тебя в качестве эскорта. — Геннадий старался задеть Лизу.

— Очень удобный эскорт, как ты выразился, но на самую главную функцию у меня есть замена.

— Страшно унизительная замена.

— Что ты хочешь от него? — взвилась Лиза.

— Я хочу, чтобы он относился к тебе как к женщине.

— Он так и относится, даже предлагает выйти за него замуж, — продолжала поддразнивать его красотка и, увидев, что Геннадий бросил взгляд на часы, добавила: — И времени у него для меня предостаточно. А с тобой мы даже встретиться по-человечески не можем: то работа, то жена, теперь друг Паша…

Разозлившись не на шутку, Геннадий дал по газам, и автомобиль с ревом выкатился из подворотни.

В баре, где их ждал Павел, было многолюдно.

Для Любомирского встреча оказалась очень некстати, он давно не виделся с Лизой и рассчитывал побыть с ней наедине, но друг настаивал.

— Срочно нужно обсудить важный вопрос. Не по телефону! — с нажимом произнес он.

Пришлось согласиться. Но отменять свидание с Лизой Геннадий не стал.

Бар находился в центре Москвы. Помучившись с парковкой, они наконец нашли место.

В этом проходном заведении, расположенном недалеко от метро, дым стоял коромыслом. Кто-то пил, кто-то читал, забившись в угол, газету, кто-то заскочил перекусить. Свободные места не предвиделись. Лиза, забравшись на высокий табурет, потому что все столики были заняты, всем своим видом показывала, как ей все осточертело — нескончаемые проблемы, их предвыборная кутерьма и сам его расчетливый, как компьютер, дружок. Мужчины примостились рядом у стойки бара.

Потягивая джин с тоником через соломинку и вполуха прислушиваясь к какому-то непонятному диалогу между друзьями, Лиза приготовилась отомстить Геннадию и покапризничать. От скуки она украдкой наблюдала за крутым парнем, который, как ей показалось, тоже бросал в ее сторону любопытные взгляды. Такой тип мужчин был в ее вкусе: чернобровый, с мужественным подбородком, хорошо сложенный брюнет. Правда, нахальная физиономия говорила о том, что он слишком уж продвинутый.

Толстуха, с которой тот пил кофе, выглядела провинциальной рохлей на фоне такого красавчика. Того же возраста, если присмотреться, но полнота делала ее намного старше.

«Кем бы она могла ему быть? Ни на подружку, ни вообще на близкого человека мадам не тянет», — размышляла Лиза, чтобы отвлечься. Ее начинало злить: вот уже сколько времени спутники не обращали на нее никакого внимания.

— Эти представители «Совести» намекают, что у них есть материалы, которые непременно должны нас заинтересовать, — нудил о своем Павел. — Они настаивают, что это срочно. Поэтому я согласился встретиться сегодня в восемь вечера. Хотел предварительно обсудить тактику поведения.

— На встрече мы должны держаться так: во-первых, если почувствуем, что это шантаж… — Павел с опаской посмотрел на Лизу, но, поняв, что ей их разговор до лампочки и она занята своими мыслями, продолжил: — Не проявлять явной заинтересованности, во-вторых, если они действительно накопали что-то важное, попробовать… — Он сделал движение пальцами, означавшее деньги.

Этот жест Лиза словила сразу и не преминула встрять в разговор:

— А-а, снова о деньгах? Новый спонсор объявился?

Не удостоив ее ответом, Павел зло посмотрел на друга, как бы говоря, что тот приволок с собой змею.

— Могу уйти, — обрадовавшись поводу, гордо бросила Лиза.

Приподнимаясь с табурета, она скосила глаза на приглянувшегося красавчика и неожиданно увидела в его руке фотоаппарат. Старательно кадрируя, он снимал свою непривлекательную подругу, словно та стояла не в людном баре, а у кремлевской стены. В кадр явно попадала она, Лиза, с Геннадием и Павлом.

— Что ты, детка? — схватив за руку, стал удерживать ее ни о чем не подозревающий Геннадий. — От тебя у нас нет секретов.

— А зря, — не выдержав, огрызнулся Павел.

— Твой дружок меня не очень-то жалует, — стараясь не демонстрировать ссоры и улыбаться в объектив, притворно проворковала Лизонька.

— Да уж, в подружки бы тебя не выбрал, — не скрывая своей неприязни, подтвердил Павел.

Даже не взглянув в его сторону, Лиза направилась к выходу, Геннадий ринулся за ней. Незнакомец, на ходу бросив что-то своей спутнице, вышел следом.

— Ты что, детка, мы же собирались поговорить. — Огорченный Геннадий схватил Лизу за руку.

— Уже поговорили, — огрызнулась Лиза, — тем более у тебя сегодня намечаются дела поважнее.

Трель телефонного звонка прервала перепалку.

— Я не могу, — нервно нажав кнопку, Геннадий оборвал говорящего. — У меня через час очень важная встреча. И сейчас я занят, — более мягко добавил он. — Да, дорогая. Приеду поздно, дорогая.

Лиза тут же догадалась по тону, что это звонит жена.

— Я сейчас приду, жди меня в зале, — бросила она вовлеченному в длинный разговор любовнику, завидев боковым зрением, что незнакомец продолжает снимать их издалека. Она развернула говорящего по телефону Геннадия и легонько подтолкнула назад в зал. Продолжая отнекиваться от жены, тот машинально вернулся к Павлу.

— Ваш папа совсем на вас не похож, — намекая на Геннадия, наглый тип осклабился и преградил ей дорогу.

— А мама? — не полезла в карман за словом Лиза.

— А с мамой вашей я еще не знаком, но очень надеюсь…

— А вы, знаете ли, со своей мамой похожи как две капли воды, — не осталась в долгу Лиза и махнула в сторону зала, давая понять, что давно наблюдает за наглецом.

— А-а, — ничуть не смутившись, протянул тот, — это действительно моя дальняя родственница, кажется, тетушка.

— Чарли? — сострила Лиза.

— Как насчет того, чтобы встретиться? — не обращая внимания на ее реплику, двинулся в наступление нахал.

— Хотите фотографию на память подарить? — Еще не разобравшись, что бы это все могло значить, она показала на фотоаппарат.

— Если пожелаете, — без объяснений согласился он и протянул свою визитную карточку: «Виктор Лобов. Главный менеджер ЗАО…», дальше шла ничего не значащая аббревиатура из четырех букв.

Собираясь поначалу проигнорировать его жест, Лиза внезапно передумала. Внимательно прочитав еще раз имя и пристально взглянув на мужчину, она медленно произнесла:

— Мы с вами где-то встречались?

— Возможно, я часто тусуюсь здесь днем.

— А я впервые в такую дыру согласилась залезть.

— У папочки кончились деньги? — нагло поинтересовался незнакомец.

— Точно. Но мы на материальную помощь согласны.

— О! Именно об этом пойдет речь при нашей следующей встрече.

— Вы меня заинтриговали, господин корреспондент. Я вам непременно позвоню.

— Буду с нетерпением ждать, — подыгрывая ей, ответил мужчина. — Только учтите, — неожиданно сменив тон, предупредил он, — если не дождусь, сам разыщу.

Словно беззаботно подкрашивая перед зеркалом губы, Лиза проследила, как незнакомец вернулся в зал и, передав фотоаппарат с отснятой пленкой своей спутнице, стал расплачиваться. Настроение было испорчено окончательно. Протискиваясь между столиками, Лиза направилась к друзьям. Геннадий все еще болтал с женой, но, издалека завидев недовольную физиономию любовницы, быстро свернул разговор.

— Что она опять хочет от тебя? — не сдержалась после неприятной беседы девушка.

На звук ее голоса Павел нервно передернул плечами и залпом выпил рюмку водки.

— Просила домой к внукам поехать, она остается ночевать в Питере, — оправдываясь, пожаловался Геннадий.

— А дочь? — вдруг оживившись, поинтересовалась Лизонька.

— Вчера в отпуск улетела с мужем.

— Значит, в доме ни-ко-го, — удовлетворенно констатировала любовница, и ее настроение резко изменилось.