Характер Эми тоже резко изменился за последний год. Прежде веселая хохотушка, дочка все чаще становилась невыносимой. То обижалась на весь свет из-за нового прыщика, то кричала, что над ней все смеются в классе, то старалась одеться во что-то, с точки зрения Элизабет, чрезвычайно безвкусное и нелепое, чтобы выглядеть на школьной дискотеке взрослее своих лет.

А недавно Лиз застала Эми, когда та примеряла тот самый, «тайный», сексуальный комплект белья, купленный Лиз для себя «на всякий случай»: черный с красным кружевом лифчик и черные же с красным кружевом трусики-стринги. Все это было девочке явно не по размеру и уж конечно не по возрасту. Лиз отобрала у дочки кружевные вещички и строго-настрого запретила их надевать. Эми тогда билась в истерике, рыдала, топала ногами и исступленно доказывала, что она уже достаточно взрослая, чтобы носить такое белье.

— Раз ты говоришь, что с наступлением менструации можно родить ребенка, то и одеваться я теперь должна, как взрослая женщина, — безапелляционно объявила она.

В тот момент Лиз поняла: самые разумные доводы сейчас бесполезны, будь она хоть Цицероном. Дочь все равно найдет свои собственные подростковые аргументы, лишь бы настоять на своем. Да уж, авторитет подружек в таком возрасте гораздо важнее авторитета матери. А кое-кто из них, по словам Эми, только такое белье и носит. Впрочем, трусики — не самое главное, лишь бы пупок или нос не прокалывала. Вон одна из подружек дочери, толстая блондинка Кэрри, проколола язык и украсила его стальными шариками. С тех пор Лиз избегала задавать Кэрри вопросы, чтобы не видеть этот ужасный язык. Лиз всегда испытывала трепет перед человеческим телом, особенно перед таким юным, как у Эми и ее подружек, и очень расстраивалась, когда это совершенное божье творение уродовали пирсингом или татуировкой. Однако тогда, в разгар скандала, она решила: самое разумное — отвлечь дочь от разных глупостей. Она сама виновата: слишком мало времени уделяет своей девочке. Может быть, стоит купить что-нибудь вкусное и просто посидеть с ней вечером рядышком на диване и, никуда не торопясь, посмотреть вдвоем телевизор…

Обняв и поцеловав Эми, Лиз сказала ей, что очень любит свою единственную дочку и желает ей счастья, а главное — большой любви, которая к ней обязательно придет. Но не сейчас, немного позже. Надо только набраться чуть-чуть терпения. Потому что не за горами самое удивительное превращение, которое уготовила женщинам природа: скоро Эми превратится из гадкого утенка в прекрасного лебедя.

— Как ты можешь, мама, такое говорить?! — неожиданно Эми зарыдала с новой силой. — Я никогда не доживу до большой любви, я не смогу ждать целых четыре года! Это же колоссальный срок, мамочка! Так мало времени отпущено женщине природой! В двадцать я буду уже старухой!

— Ты потом сама с улыбкой вспомнишь свои слова, Эми, — сказала Лиз, вытирая ей слезы большим кухонным полотенцем — оно очень кстати подвернулось под руку, — у тебя впереди еще много-много лет женского счастья.

— Не надо врать мне, мамочка! — снова зарыдала Эми. — Любовь — те же красивые сказки, которые взрослые придумывают себе в утешение. У тебя-то самой никакой счастливой любви и в помине не было, я это точно знаю. Видела, как ты мучилась с отцом, как вы ненавидели друг друга. И не говори мне, что ты когда-то его любила! Как можно любить такого пьяницу!

— Ну, во-первых, он был таким не всегда, — попыталась прервать ее Лиз. — Когда-то Майк выглядел весьма неплохо, по нему сохло немало девушек… И потом, не забывай, он все-таки твой отец.

— Если у меня будет такой парень, как мой папаша, я сойду с ума! — объявила Эми. — Тут я недавно читала одну умную книжку, в ней написано, что дети всегда повторяют сценарий родительской семейной жизни. Значит, Боб будет в своей собственной семье постоянно скандалить и издеваться над женой, а мне придется долгие годы терпеть выходки моего муженька. Вы с отцом запрограммировали наше будущее, мамочка! Это вы во всем виноваты! А ты сама… Я очень давно не видела тебя счастливой.

После той памятной беседы с дочерью Лиз поняла: жить только ради детей нелепо, даже неразумно. Им нужна счастливая мать, чья радость озарила бы и их жизни, им требуется другая Лиз — счастливая, любимая и любящая женщина. Только вот где взять эту большую любовь, когда позади — сплошные разочарования…

Лиз часто вспоминала тот разговор с дочерью, а Эми, казалось, давным-давно забыла его. Сейчас она беззаботно бежала навстречу матери вместе с абрикосовым Сэмом и весело смеялась. Шерсть пса ярко светилась на солнце, и он был похож на доброго плюшевого мультяшного героя.

Внезапно Лиз увидела сына, загоравшего на лежаке у кромки воды.

— Привет, Боб! А я тебя и не заметила! — обрадовалась она, ничуть не удивившись, что, ее мальчик тоже оказался вместе с ней на далеком греческом острове.

Боб в этом году заканчивает школу, у него своя компания, и, конечно, он ни за что не поехал бы отдыхать вдвоем с матерью. Но, тем не менее, он тоже был здесь и сейчас смотрел на Лиз исподлобья.

— Привет, мама, — сказал он сиплым юношеским баском. Видно было, что он немного стесняется и старается не смотреть на тело матери в купальнике. — Неудивительно, что ты едва не прошла мимо. Ты меня вообще в последнее время редко замечаешь. Только с Эми и общаешься.

До сих пор ревнует к Эми! — удивилась Лиз. Какой же он еще ребенок! А я и вправду давно не разговаривала с Бобом по душам.

— Так давай поговорим сейчас, — спокойно предложила она сыну. — Мы ведь на отдыхе, правда? Расскажи, сынок, у тебя уже есть девушка?

— Вот это да! — присвистнул Боб. — С каких это пор тебя интересуют подобные глупости, мама? Раньше ты спрашивала меня только об учебе и об успехах нашей школьной баскетбольной команды. Да, у меня есть девушка, она танцует в нашей группе поддержки.

— Не продолжай, — взмолилась Лиз, — я знаю, чем это закончится. Ты бросишь ее, как только она согласится с тобой переспать…

— Да с чего ты это взяла, мама? — удивился Боб. — Мы уже пять раз занимались с ней любовью, и ни мне, ни ей это пока не надоело. И вообще мне с ней классно. Ким здорово танцует и прекрасно разбирается в рок-музыке.

— А меня когда-то парень бросил. Сразу же, как только мы… ну ты понимаешь, — призналась Лиз. — И говорят, что дети повторяют семейный сценарий своих родителей, — внезапно процитировала она собственную дочь.

— Что за глупости, мама, — проворчал Боб, — кто тебе это внушил? Тебе надо бы завести бой-френда, и тогда ты, наоборот, повторишь наш сценарий. Давай, мам, не теряйся. Здесь, на курорте, у тебя много свободного времени. Найди себе мужчину. Знаешь, мам, как мне хочется иметь старшего друга! А то с нашим папашей, если честно, ничего серьезного обсуждать не хочется.

Лиз улыбнулась и легла между сыном и дочкой. Вот дурачок! Зачем им кто-то еще? Им втроем ведь и так хорошо друг с другом.

— Лиз, я знал, что вы здесь! — вдруг сказал над ее ухом знакомый голос. — Можно, я составлю вам компанию?

Она обернулась и узнала Тони, своего недавнего знакомца. Он, похоже, тоже ничуть не удивился, что Лиз отдыхает здесь с сыном и дочкой. А дети — те неожиданно охотно приняли Тони в их маленькую компанию. Им явно пришелся по душе этот приятель мамы — высокий, загорелый и спортивный мужчина. Не то что их пьющий папочка. Такого маминого бойфренда не стыдно и друзьям показать…

Тони прилег рядом с Лиз, и его голова почему-то оказалась у нее на коленях. Она гладила эту красивую, слегка седеющую голову и испытывала забытую радость. Тони лежал смирно, понимая, что рядом дети, ее дети, но из-за того, что, ласки между ними были сейчас невозможны, этот мужчина притягивал ее с каждой секундой все сильнее. Словно между ними появилось сильное энергетическое поле. Лиз даже слегка испугалась. Она внезапно испытала радость. Ту радость, которую, наверное, ожидали увидеть в ее глазах дети.

— Мам, мы пойдем, — неожиданно сказал Боб. Он взял за руку Эми, и они исчезли, растворились в дымке, как уходят на задний план актеры, когда режиссер фильма начинает съемку нового эпизода.