Внезапно тень дёрнулась и скользнула в сторону… Не к двери, а за дом!

Тошка вздрогнул и зачем-то присел за пылающий обогреватель. Вытер об курточку взмокшие от пота ладони и потянул за шнур. Вилка со щелчком выскочила из розетки. Тошка зажмурился, сам не понимая, что делает!.. Ну какое ему нафиг дело до этого опостылевшего обогревателя?! Пусть хоть всю округу спалит, вместе с этой тварью! Даже если ОНА и уцелеет, на пожар всё равно сбегутся люди!.. А сразу со всеми, ЕЙ не совладать! Ведь сумели же ЕЁ остановить давным-давно, в убежище!

Тошка так и не дождался грохота от падения вилки на пол… Выглянул из-за своего укрытия и понял, что вилка свалилась на простыни. Пронесло! Затем он нерешительно посмотрел в сторону окна. Ничего и никого, будто показалось.

А может и впрямь показалось? У страха, как известно, глаза велики!.. Может просто облачко, какое, солнышко заслонило, а остальное он сам дофантазировал… Ведь воображение, и впрямь, о-го-го какое! Даже посторонние уже замечать стали.

Нет, не дофантазировал! Там действительно кто-то был! Постоял, может даже понаблюдал, а затем скользнул за угол домика!

Тошка поёжился, гоня со спины неприятные мурашки. Те голодными рысаками проскакали вниз по позвоночнику и растворились капельками пота в районе поясницы…

Уф, ну за каким, спрашивается, его понесло именно сюда?! Если так хотелось пошалить — вон, платформа рядом, рукой подать! Иди, шали — не хочу! Монетки на рельс подкладывай перед поездом и наблюдай со стороны, как те превращаются под многотонными колёсами в растянутые металлические блинчики! И плевать, что мама против! Там, по крайней мере, нет этой опостылевшей неопределённости… и ЖУТИ!

Тошка поднялся и закупорил мысли напускным безразличием. И правда, плевать! Тока не на мамины запреты, а на ЭТУ гадину! Всё равно днём ОНА ничего ему не сделает! Раз до сих пор не сделала — значит, просто не может! А он может! Ещё как может — сейчас пойдёт и всё расскажет! И пускай только попробуют не поверить — доказательств, выше крыши!

Тошка прокрался к окну и замер у шторки — та даже заколебалась в такт его возбуждённому дыханию. Запели птички, в нос дунул ветерок, принеся запах горелой листвы… Весна. А на душе поздняя осень… Как тогда.

Тошка отмахнулся от мыслей, собрался с силами и выглянул наружу. Солнечный свет ослепил, но только на миг — затем померк. Тошка быстро огляделся и, не заприметив опасности, скользнул через подоконник. Над ухом что-то просвистело и грохнуло об стену! Прямо у окна. Тошку парализовало. Он грохнулся на землю, поджал ноги и укрыл голову руками. Зачем? Бежать нужно, спасаться!.. Тошка был не в состоянии сделать ни того ни другого! В данный момент, он мог лишь лежать вот так, в позе эмбриона, и ждать конца…

Однако время шло, но ничего не происходило.

Тошка рискнул открыть один глаз: перед носом чуть дрожит прошлогодняя трава, отдающая сыростью… А из этой самой травы торчат непонятные металлические зубья…

МОЖЕТ ОН УЖЕ В ПАСТИ???

А тварь его просто смакует, прежде чем раскусить и проглотить?..

Тошка вскочил, как ужаленный, и быстро-быстро закрутил головой, отчего внутри даже что-то застучало!.. Будто перекатываются стальные шарики из разбитого сепаратора подшипника — то в висок ударят, то срикошетят об затылок, то постучатся в лоб!.. Жуть, в общем!.. Такая вот.

Может это уже шарики, которые в просторечии за ролики заходят?..

Вокруг снова никого и ничего, словно с ним просто играют, желая запугать до потери пульса!

Стоп! Что-то всё же появилось! Эти зубья…

Тошка глянул под ноги и понял, что снова свалял дурака.

Грабли! И какой идиот оставил их под окном?! Специально? Что бы Тошка на них свалился?.. Сначала получил в нос черенком, а потом упал на заточенные зубья?! Интересная тактика запугивания… или убийства!.. Словно маньяк, какой, орудует!

Тошка снова затрясся.

Может уже хватит фантазии!!!

Тварь, мародёры… теперь вот, вообще, маньяк!.. До чего ещё он додумается? До собственного полоумия?! А что, тоже, как вариант! Причём не такой уж и притянутый, по сравнению со всеми остальными… Даже, можно сказать, логичный! Испугался НЕВЕСТЬ ЧЕГО и просто сошёл с ума! Как мама Павлика…

Всё, хватит!

А ведь грабель не было, когда он лез в дом… Их и правда кто-то принёс, и оставил под окном. Или всё же были, а он их просто не заметил?..

Тошка склонился над граблями. Обычные грабли, ничего такого… Только вот черенок вымазан чем-то бордовым, ещё не окончательно застывшим…

Кровь???

Тошка покачал головой. Нет. Наверняка, он снова её с чем-то путает!.. Как совсем недавно, с компотом… Тошка поковырял черенок пальцем, намазал на ноготь непонятную субстанцию, понюхал…

Свернувшаяся кровь… Без сомнений. Только чья?

Тошка вскочил и принялся вертеться на месте, силясь осмотреть собственное облачение. Ничего нет. Он даже снял курточку!.. Но на спине тоже ни капельки, ни следа. Кровь была не его, а того кто принёс грабли! В этом не было сомнений, как и в том, что за ним и впрямь кто-то следил!

И сейчас следит.

Тошка почувствовал это! Непонятно, чем и как! На него кто-то смотрит. А может ЧТО-ТО… Какая разница!.. Надо что-то делать! Как-то выпутываться из всего этого!..

Тошка накинул курточку, машинально схватил грабли и медленно двинулся к углу дома. Сейчас он во всём разберётся!.. Или навсегда пожалеет о содеянном… потому что глупостей, подобных этой, он в своей жизни ещё не совершал! Даже когда подобно барану шёл за Павликом вниз по лестнице… Хотя это и тоже было глупо… Но не до такой же степени!

За углом кто-то пискнул… после чего до Тошки донёсся шелест убегающих ног! Тошка замер и что есть сил, вцепился в окровавленный черенок!.. Затем замахнулся и двинулся вперёд.

Стена оказалась неимоверно длинной… Даже очень! С противоположной стороны — хлипкий частокол, с засохшей паутиной чего-то вьющегося, и декоративные деревца — кажется, яблони… Случись чему выскочить из-за угла — они бы точно не разошлись! Да Тошка и не собирался ни с ЧЕМ расходиться! Это всё равно уже не получится. НИКОГДА!

Стена всё же закончилась. Тошка посчитал до ста и выглянул. Что-то вроде лужайки. Недалеко от дома застыл фургончик «форд». Со всех сторон наступают деревца. Тоже, вроде как, яблони. Хотя могут быть чем угодно… Без разницы! Кабина «форда» раздавлена, будто тот на всём ходу врезался в поезд!.. Но всё остальное цело. Тошке показалось, что фургон раскачивается, словно внутри него кто-то испуганно мечется, пытаясь поскорее спрятаться!.. Бред! Скорее всего, кажется… Может ветер просто?..

Тошка перевёл взгляд на угол дома. Осмотрел. Точно, тут кто-то стоял и следил за ним — трава примята, а фанера запачкана свежей кровью! Тошка снова ощутил двинувшийся внутри собственного тела ледник и заставил ноги шагать в сторону машины… В голове, такое ощущение, не осталось ни одной здравой мысли, будто непосильный ужас их попросту переварил! Инстинкт самосохранения — вроде бы самый примитивный и действенный — тоже оказался чем-то нейтрализован!..

А потому Тошка просто безумно брёл вперёд, готовый зарядить отведёнными за спину граблями по чему угодно, что рискнёт объявиться на его пути!

Фургончик замер. Казалось, внутри него тщательно прислушивались к Тошкиным мыслям… Это всё зря! В Тошкины страхи лучше не соваться — потом можно пожалеть!.. Когда в голове засядет такая вот ВАКХАНАЛИЯ!.. Так, кажется, говаривал папа, когда не мог ничего нарисовать, точнее придумать: «В голове полнейшая ВАКХАНАЛИЯ, будто мыльных пузырей сквозь ухо надули!..» Вот-вот, именно, что надули! И они там теперь пенятся, пузырятся, растут, переливаются, лопаются — так что для обычных мыслей просто не остаётся места!

Тошка замер у кабинки «форда» и посмотрел на поблескивающую в солнечных лучах эмблему. Не пострадала, хотя располагалась на передке и, вроде как, должна была ПОЛУЧИТЬ сильнее всего остального… От ЧЕГО? Или он и впрямь думает, что фургончик бодался с поездом?! Так, от нечего делать… Тошка почесал затылок. Тут и разогнаться-то негде, чтобы вот так… кабину всмятку!.. Да и обо что? Тошка всмотрелся внимательнее и тут же понял — машина ни во что не врезалась. Кабина была просто сплющена, будто на неё упало что-то тяжёлое… А вот и то, что упало! Дерево. Кажись сосна… Толстая и массивная.