Павлик тут же поинтересовался, не слишком ли всё притянуто и просто.

Света недовольно фыркнула и незамедлительно спросила, что именно Павлику кажется притянутым и простым. Без неё, они бы вообще до этого не додумались!

Павлик смутился, но, как показалось Тошке, глубоко в душе все же остался при своём мнении. Он пожал плечами, согласился, что на первый взгляд всё вроде как логично, однако с такой же долей вероятности можно утверждать и что-нибудь иное…

Света разозлилась. Не хотите — не верьте! Она никого насильно не заставляет! Но отмахиваться от очевидного просто глупо! Тем более что для осуществления данного плана не нужно никуда лезть и снова копаться во всяком хламе прошлого!..

Тошка разрешил спор, по традиции вызвав огонь на себя. Он лишь осторожно спросил, что если в компьютере не окажется соответствующего шифра… Как быть тогда?

Света сморщила носик и показала язык.

Павлик усмехнулся. Затем снова сделался непроницательным, будто истукан на шарнирах, и заметил, что Тошка в чём-то прав. Откуда в компьютерной программе взяться военному шифру?..

Света аж вскипела! Тут же заявила, что Павлик совсем недавно говорил совершенно противоположное, относительно того, что если бы послание было настолько засекреченным, они бы до него просто не добрались!

Павлик отмахнулся, видимо понимая, что переспорить упёртую девочку вряд ли удастся, и попутно примирительно заметил, что можно попробовать. Всё равно чего-то другого у них на данный момент попросту нет.

Света горделиво вскинула подбородок, всем своим напыженным видом говоря, что с этого и нужно было начинать спор! Вернее пресекать ещё в самом зародыше.

Павлик улыбнулся и заметил, что ему всё равно не понятна связь…

Света рубанула буквально обухом по голове! Даже латиница — один из древнейших алфавитов! — и та всё же дожила до наших дней и попала в «ворд»! Почему бы в этот грёбаный «ворд» не попасть, например, и военному шифру, раз уж на то пошло?! Случайно, не случайно — какая разница!

Павлик окончательно сдался и протянул раскрасневшейся девочке папку. Света приняла документ и по-пионерски отсалютовала.

Затем они наспех принялись воссоздавать былой порядок. Точнее просто двигать предметы, которые по их воле поменяли своё местоположение. Павлик сказал, что с ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕМ лучше не шутить, как и со ВСЕМ ОСТАЛЬНЫМ! Что именно он понимал под этим ВСЕМ ОСТАЛЬНЫМ — Павлик не сказал. Однако всем было понятно без слов, что страшный журнал непременно останется здесь!

Тошке сделалось обидно. Получается, он снова самый крайний!.. Метроном-то остался у него! Ладно бы он был обычной ржавой железякой, так ведь нет… Тоже НЕ ПОЙМИ ЧТО! А жить в одной квартире чем-то подобным совсем неприятно!.. Более того, ужасно!

Тошка так и сказал.

Павлик нахмурился. Подумал. Затем сказал, что вернут позже… Но лучше бы Тошке его где-нибудь спрятать! А то МАЛО ЛИ ЧТО…

Тошка аж взвыл! Хотел обругать равнодушного Павлика, но вовремя сдержался. Не хватало ещё между собой перегрызться. Вот выберутся наружу — тогда можно будет о многом поведать!.. Что он об них всех думает!

Заминка возникла лишь с кроватями. Точнее с определением того, кому придётся закинуть на верхнюю полку останки пугала… Павлик было предложил бросить жребий, но тут же упёрся лбом в бетонированную стену!

Света сразу заявила, что она тут не при делах — и так вон как помогла!

С Тошкой вообще было бессмысленно спорить. Он видел, что именно Павлик повалил кровати, так что тут, как говорится, без вариантов!

Павлик надулся пуще кота из четвёртого «Шрека», но всё же переборол страх и отвращение…

Напоследок Тошка прочертил взглядом по останкам пугала, и ему вроде как показалось, что выглядят те намного приличнее, нежели раньше: то ли просохли, то ли это лишь обманчивое впечатление из-за фонариков, то ли ещё чего…

Тошка не пожелал вдаваться в расспросы, а, тем более, о чём-то громогласно заявлять… Ему просто показалось — вот и весь разговор!

Затем они молча двинулись в обратный путь. Поднявшись по лестнице, поплотнее придвинули за собой дверь. Павлику даже удалось восстановить одну из петлей, с которой дверь попросту соскочила… Естественно, конструкция получилась хлипкой, но хоть так! Павлик отыскал где-то клочок проволоки, разломал его на две части, после чего, из одной соорудил некое подобие второй петли, а при помощи другой примотал дверь к торчавшей из стены скобе. Вдобавок ко всему, завалил проход всевозможным мусором, чтобы уж точно никто не рискнул подойти!..

Покончив с делами, Павлик отошёл в сторону, осветил своё творение фонариком и пришёл к выводу, что данная конструкция ФЕНОМЕНАЛЬНА!

Света лишь недовольно хмыкнула, а Тошка заметил: на кой чёрт нужны такие старания, когда всё равно придётся спускать вниз ещё раз?..

Павлик в очередной раз сослался на ставшее крылатым МАЛО ЛИ ЧТО, — поле чего они выбрались на поверхность через окно и распрощались.

По пути домой Тошка так и не определил, куда ему деть проклятый метроном, который, скорее всего, снова ТАКАЕТ под кроватью…

Ледяная вода мгновенно вернула к реальности!

Да, яблоко было жалко, но всего лишь какие-то доли секунды!..

Тошка вскочил на ноги и стремительно вскинул голову! В шее хрустнуло, отчего в ушах надсадно зазвенело, а перед глазами заплясали серые мошки. Тошка поморщился и, что есть сил, принялся лезть на крутой берег!.. Долез почти до самого верха, однако тут сорвался — подвёл прошлогодний чернобыльник, жалкой паклей торчащий на краю берега. Тошка думал, что тот крепко врос в глину, но на деле это оказалось обыкновенной ловушкой!.. Стебли лишь создавали иллюзию собственного благородства, а после соприкосновения с пальцами, предательски отцепились от берега и полетели вниз вместе с барахтающимся Тошкой!

В воздух поднялись тучи брызг, а Тошка уже снова был на ногах! Он собирался было повторить неудавшуюся попытку, однако что-то его удержало… По склону катились комья глины и шлёпались в мутную воду, будто выводок лягушат — с чувством так, с расстановкой, — оставляя на поверхности лужи расходящиеся круги…

Тошка задрал голову, — да так, что снова потемнело в глазах! Сознание упорно твердило, что в кустах на берегу КТО-ТО или ЧТО-ТО затаилось! Однако как ОНО могло быть одновременно и там, и в трубе — оставалось неясным!.. Разве что, это кто другой… или тварей несколько?..

Когда зрение всё же вернулось, Тошка увидел на берегу застывшую тень… Это именно из-за её шевелений вниз и устремлялась рыхлая глина, по пути принимая облик резвящихся лягушат! Тошка поспешил отмахнуться от сопутствующих ассоциаций и машинально шагнул назад. Снова чуть не упал — ноги успело засосать!

Такое ощущение, что всюду по твари! Та, что в трубе неплохо пугает, увязшая в трясине, то и дело пытается ухватить за ногу, а затаившаяся в кустах, просто поджидает!.. Только Тошка поверит в спасение — тут-то его и прижучат!..

Тошка, не без труда, избавился от страха и попытался рассмотреть притихшую тень… Странно, но та даже не пыталась скрыться, будто специально подкрадываясь к самому краю обрыва.

Тошка закусил губу и понял, что видит лицо мальчишки!

И откуда он взялся? Значит ещё не особо напуган, раз рискует так далеко отходить от своего убежища…

А может он тоже того?.. Не совсем реальный… Вернее вовсе нереальный! Просто человечный… Нет, не так! Просто похож на человека, а внутри — та же ЖУТЬ!

А что, так проще всего заманить жертву… Прикинулся испуганным, затюканным, ничего не понимающим — вот и все дела!!!

Нет. Бред какой-то!..

Тошка проглотил страх и помахал застывшему мальчишке. Тот никак не прореагировал на жест Тошки и продолжил просто пялиться вниз.

Стоп. Он вообще не смотрел на Тошку, будто того попросту не было! Так бывает, когда видишь что-то более важное и первостепенное, на что нужно смотреть в первую очередь!.. Так смотрят на опасность!