Криспиан, не желавший терять драгоценное время, оставил нас и взмыл воздух на своём линорме. Пусть. Он, всё равно, не часть Круга. Крисп – колдун-одиночка. Этим сложно колдовать вместе с кем-то. Его сила в его одиночестве.

– Клод рядом, – резко остановилась Мира, глядя куда-то в сторону.

Мы тоже встали. Проследив за её взглядом я, и впрямь, обнаружил одинокую фигуру, медленно спускающуюся к нам по склону горы.

Клод.

Учителя я узнал не по походке. Магическая сила, что витала вокруг него, ничуть не изменилась. Разве что стала плотнее, мощнее. Интересно, он, как заядлый артефактник-ритуалик пользуется талисманами? Или свой потенциал нарастил?

Однако ж я напрягся. Поблизости вроде бы никого не было, но здоровая осторожность никому ещё не помешала.

– Дмитрий, – вполголоса окликнул меня Грег. – Иди вперёд.

– Что? – возмутилась Мира. – Значит, нам самим отдуваться?

– Вы все пойдёте вперёд, – невозмутимо продолжил Грегор. – Я просто побеседую со старым другом. Потом догоню.

Ох, как я сомневался, что это будет именно беседа.

Грегор казался особенно флегматичным. В синих глазах разлилось море спокойствия и уверенности. Он медленно стянул кожаные перчатки, спрятал их в карманах. Руки его украшали колдовские руны, заботливо нанесённые Мирой. Магическая вязь давала хорошую защиту владельцу.

– Чего вы ждете? – осведомился Грегор вполне будничным тоном. – Время поджимает.

Снова глянув на него, я, молча, кивнул. Развернулся и пошёл дальше. По пути взял под локоть Миру и Таню.

– Всё будет хорошо, – шепнул я обеим, увлекая их за собой.

Колдуньи зашагали следом. Только Мира постоянно оглядывалась на оставшуюся позади фигуру. Вскоре и Грегор, и подошедший к нему Клод, скрылись за поворотом горной дороги.

Мы шли, не таясь. Наш план основывался на открытости и «желании сотрудничать». И это скоро окупилось.

Как из-под земли перед нами появились шестеро колдунов. То, что это колдуны, мы поняли сразу. То, что они заключили свои сделки с первым, почуял только я. Откуда нашим девчонкам знать о горьковато-кислом запахе Боргезовской магии?

– Стойте, – крикнул один из незнакомцев. – Кто вы?

– А то ты не видишь? – раздраженно воскликнула Таня, останавливаясь по правую руку от меня. – Глаза разуй!

Я только вздохнул. Кошка в своём репертуаре. Так и норовит продемонстрировать строптивый характер.

– Вы ещё кто такие?

Нет, они что, сговорились? Мира также упёрла руки в боки. Правда, по левую сторону от меня. Ну, девчонки, весь план коту!..

Колдуны отчего-то растерялись. Наверное, думали, мы либо пойдём с ними без разговоров, либо атакуем сразу же.

– Я – Василий, – смущаясь, ответил один из шестерки.

– Превосходно, Вася! – расплылась в притворной улыбке Таня. – Будь другом, проводи к своему хозяину!

– Он нам не хозяин! – Встрепенулся ещё один.

– Ну, зато вы поняли, к кому надо идти, – безапелляционно ответила колдунья. – Пошли!

Она двинулась вперёд. Я, опомнившись, тут же схватил её за руку. Останавливать, правда, не стал.

– Тань, – шепнул я, – ты бы на рожон не лезла.

– Отстань, – девушка высвободила свою руку. – Сама разберусь.

Ох уж эта «сама»! Ладно, пока всё идёт, как надо.

– Стойте!

Тьфу ты, сглазил. Колдун, первым начавший с нами разговор, протестующе поднял руку.

– Я должен удостовериться, что вы идёте с миром.

– Угу, – проворчала оборотница-лань, – несём Боргезову этот мир на блюдечке с голубой каёмочкой.

Скверно. Если колдуны начнут дотошно нас прощупывать, они найдут массу интересного. И теперь, благодаря милым дамам, лёгким обыском мы не отделаемся. А впрочем…

– Меняем план, – шепнул я. – Гасим врагов. Идём вперёд.

Татьяна злобно осклабилась.

Ударили мы одновременно. Каждый избрал себе по паре врагов. Тех колдунов, что стояли напротив Танюшки, сбила с ног полупрозрачная стена.

Мира обронила чуть слышное «боль». Её враги резко согнулись пополам. Закричали. Моя парочка хотела было разбежаться в стороны, помочь товарищам. Только я не позволил.

Мягко скользнула в ладонь рукоять алой плети. Почти без замаха я нанёс удар. Мне не нужно было сбивать их, калечить или убивать. Достаточно просто обвить их шеи. Что, разделившись, сделала моя плеть. Один её обжигающий язык проник под шарф «главного» колдуна шестёрки. Второй – стиснул обнажённую шею его сотоварища. По длинным алым лентам плети ко мне потекли магические силы противников. Колдуны пытались сопротивляться. Но тщетно.

Я не хотел их убивать. Только обессилить и усыпить.

Я позволил плети ласково вернуться в руку. Лизнув пальцы, она чуть уколола меня жаром. Обожаю это заклятье. Оно чем-то напоминает Таню. Грациозное, нежное, ласковое и безумно смертельное.

Кстати, о Тане. И о Мире. Девушки тоже успели расправиться со своими жертвами. Не сказать, чтобы им это далось легко. Да только колдуньи лишь раззадорились от короткой схватки.

– Теперь Боргезов точно знает, что мы не такие добрые котятки, – пробурчала Мира. – Может, не стоило так поступать?

– Поздно сожалеть, – откликнулась Таня. – Надо идти.

– Дамы, – я на всякий случай проверил пульс у ближайшего поверженного колдуна. Вроде, жив. – Теперь идём осторожно. У нас было преимущество неожиданности. Поэтому атаковали мы, а не нас. – Я размял запястье, по которому вновь, как ночью, пробежали языки багряной татуировки. – Мира, нам очень нужны твои способности эмпата.

Она кивнула. Поняла. Эмпаты – самые лучшие сенсоры. К ним с плохой мыслью близко не подойдёшь. Если за нами будут следить, или кто приблизится для атаки, Мира должна почувствовать заранее.

– Тань, – я хотел сказать, чтобы она держалась рядом, но передумал. – У оборотней хороший слух. Будь внимательней. Может, что услышишь?

– Хорошо, – отозвалась колдунья.

Где-то через пятнадцать минут пути я почувствовал мощную волну магии сзади. Обернувшись, я, конечно же, ничего не заметил. Вздрогнула Мира. Напряглась Татьяна. Мы все узнали энергию Грегора.

– Что ж, дружище. Поговорить не удалось?

– Грегор! – взволнованно прошептала Мира.

– С ним всё в порядке, – я, действительно, так считал. – Грега парой-тройкой фокусов не одолеешь. Тебе ли не знать?

Мира опустила голову.

– Пошли, – я поспешил ухватить её за локоть.

Мало ли, что взбредёт в голову эмпату? Грегор сам справится. А у нас впереди наклёвывается встреча с Марком. Мне вся сила нужна. Поэтому я не могу позволить Мире сбежать на помощь Грегу.

Прости, целитель. Ты ведь гораздо крепче, чем кажешься.

Вскоре дорога, серпантином извивающаяся по склону горы, вывела нас на самую вершину. Не успели мы, как следует осмотреться, нас взяли в кольцо люди в странной одежде. В руках они держали кристаллы кварца. А из них лилась завораживающая сила. Ангельская сила. Н-да. Клод не сидел без дела. Чтобы зарядить десять кристаллов, по количеству окруживших нас колдунов, потребовалось бы минимум три земных ангела. С этой силой бороться бесполезно.

– Уели, – констатировал я, поднимая руки.

Колдуньи спорить не стали, всем своим видом показывая, что сдаются.

Не слишком церемонясь, не проронив и слова, десяток магов проводил нас к небольшому, зато приземистому полудому-полузамку. Строение выдерживало строгий средневековый вид. Этакий мини-монастырь в романском стиле.

– А говорят, у нас не Европа… – пробубнила Таня, с интересом рассматривая каменную кладку. – Чем не тёмное средневековье?

Мира фыркнула, то ли соглашаясь, то ли издеваясь.

– Это уж точно на средние века не тянет, – заметил я краем глаза чёрный цилиндрик видеокамеры у входа. – Неужели наш Боргезов такой любитель технического прогресса? Ни за что бы не сказал.

Таня и тут не смогла без причуд. Она послала воздушный поцелуй в черный крохотный объектив. Что ты с ней будешь делать?

Перед нами распахнулись тяжёлые двери. Нас проводили по вполне современно обставленному холлу, по нескольким сквозным комнатам, в одной из которых была оборудована маленькая библиотека. Оставив нас в просторном светлом зале с пятью узкими окнами, конвой ушёл. Мира тут же проверила двери.