Но Шерил не должна была ни о чем догадаться. Иначе она не отстала бы от него, просто замучив расспросами.

И Николь.

Пусть думает, что ему все равно.

Спустившись вниз, он сел обратно в такси.

— В аэропорт? — спросил водитель.

— А? — Джеймс непонимающе посмотрел на него.

— Я спрашиваю: в аэропорт?

— Да-да, — раздраженно ответил Джеймс.

Машина резко газанула с места, вливаясь в городское движение и лавируя между другими автомобилями.

Джеймс откинулся на спинку сиденья и прикрыл на мгновение глаза. Но он тут же распахнул их, предпочитая видеть проносящиеся мимо улицы вместо лица Николь с удивленно распахнутыми зелеными глазами.

Господи! Она совсем не изменилась.

Все такие же светло-русые локоны спадают на плечи. И глаза все такие же зеленые, словно два бескрайних луга. И эти соблазнительные губы, к которым нестерпимо хотелось припасть в поцелуе, вспомнить их сладость.

Нет, нельзя.

Судьба разлучила их. И теперь поздно разбираться, почему это произошло. Теперь у каждого из них своя жизнь.

Конечно, намного проще было бы вообще не встречаться с Николь. Сейчас же воспоминания стремительным вихрем захватили его, погружая в прошлое, туда, куда он совсем не хотел возвращаться. Никогда.

Николь вздохнула и посмотрела на Шерил.

Боже! Надо собраться и сделать вид, будто ничего не происходит. Как она со всем этим справится?

— Ну что, приступим? — Она постаралась говорить равнодушным голосом, хотя и сама чувствовала фальшь, сквозившую в каждом произнесенном слове.

— Да, конечно! — Казалось, Шерил не обратила внимания на только что произошедшую сцену и не придала значения сгустившимся тучам, чуть не полоснувшим молниями.

Николь неожиданно разозлилась на себя, на Джеймса, который посмел ворваться в ее размеренную жизнь и все в ней разрушить.

Ну ладно! Она устроит ему медовый месяц! Он удивится, когда вернется!

— Шерил, пойдемте посмотрим спальню, — предложила Николь, приветливо улыбаясь девушке, стоявшей перед ней.

— Да, прошу вас. — Шерил распахнула нужную дверь, пропуская Николь.

Джеймс сидел в самолете, ожидая, когда начнется полет. Наконец лайнер вздрогнул и выехал на взлетную полосу. Джеймс облегченно вздохнул. Во всяком случае, теперь он не сорвется с места и не помчится домой, чего ему очень хотелось.

Николь.

Она вернулась в его жизнь. А он не знал, радоваться этому или огорчаться.

Шесть лет назад он только и мечтал о том, чтобы она хотя бы позвонила ему.

Но этого не произошло.

Ни эсэмэски, ни письма, ни единого слова объяснения, почему она исчезла.

Он очень переживал. А потом разозлился на нее.

В конце концов, он не был ни в чем виноват перед ней и ничем не заслужил подобного отношения!

Но почему тогда она исчезла?

Джеймс не хотел возвращаться в прошлое, но мысли его словно существовали сами по себе, прокручивая в голове картины воспоминаний.

Как же давно это было…

— Надеюсь, ты исчезнешь из дома, как и обещал! — Кортни показалась на пороге его спальни, уперев руки в бока.

Джеймс оторвался от книги, которую читал, и удивленно взглянул на сестру.

— С чего бы это? — полюбопытствовал он.

— С того, что у меня сегодня вечеринка! — воскликнула Кортни. — Не может быть, чтобы ты забыл!

Джеймс насмешливо посмотрел на нее.

— Кажется, ты не говорила о точной дате.

— Нет, говорила, — заверила его Кортни. — Только ты, скорее всего, так меня и не услышал!

— Тебе надо было удостовериться. — Джеймс пожал плечами и вернулся к чтению.

Кортни приблизилась к нему и выхватила книгу у него из рук.

От неожиданности Джеймс позволил ей сделать это.

— Что ты себе позволяешь?! — воскликнул он, протягивая руку. — Верни книгу!

— И не подумаю! — Сестра спрятала ее за спину, мстительно улыбаясь.

— Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я поднялся и сам забрал ее? — спокойно поинтересовался Джеймс.

Кортни на всякий случай отступила на несколько шагов.

— Ну, братик! — взмолилась она, для правдоподобности шире распахнув глаза. — Ну, пожалуйста!

Джеймс вздохнул.

— Не понимаю, чем тебе может помешать присутствие старшего брата?..

— Ты слишком взрослый! — бесхитростно пояснила Кортни.

— Ну спасибо, — усмехнулся Джеймс. — Хочется верить, что это не слишком большой мой недостаток?

Кортни смутилась.

— Мама с папой уехали. Такой повод повеселиться, — протянула она.

— И разгромить весь дом, — закончил за нее Джеймс. — Нет уж, сестричка. Я лучше останусь. Во всяком случае, когда ты захочешь от всех избавиться, я сыграю роль приглашенного вышибалы.

Кортни вздохнула.

Она понимала, что спорить с братом бесполезно. Он все время одерживал верх.

— Хорошо, — сдалась она. — Только прошу тебя, не слишком высовывайся.

— Как скажешь, — улыбнулся он. — Кстати, если ты вернешь мне книгу, я уж точно высовываться не стану, так как мне будет чем заняться.

— Держи! — Кортни протянула довольно увесистый том, который держала в руках.

Джеймс усмехнулся.

— Тебе помочь чем? Или сама справишься?

Сестра замахала руками.

— Нет-нет. Я все сама! Скоро приедет Николь, мы с ней все подготовим!

Джеймс заинтересованно взглянул на нее.

— Николь? — удивленно переспросил он. — Вроде я про нее раньше не слышал.

— Мы с ней недавно познакомились, — пояснила Кортни. — Она мне очень помогла в одной ситуаций.

— Николь… — задумчиво пробормотал Джеймс. — Интересное имя.

Кортни свирепо посмотрела на него.

— Даже и не мечтай! — пригрозила она. — Я прекрасно знаю, о чем ты подумал. Но — нет и нет! Николь не такая!

— Вот как? — усмехнулся Джеймс, откладывая книгу в сторону. — И какая же?

Кортни выразительно фыркнула.

— Да она даже не посмотрит на тебя, — заявила она брату. — Николь сразу же поймет, что ты совершенно не подходящий для серьезных отношений человек!

Джеймс рассмеялся.

— Мне показалось или слава обо мне гремит по всей округе? — полюбопытствовал он.

— Ты сам себе выбрал эту жизнь! — несколько высокопарно заметила Кортни.

— Ну-ну. — Он снова взялся за книгу.

— Джеймс, я прошу тебя, только не Николь. — Кортни приблизилась к нему и села на край кровати.

— Не переживай, не трону я твою Николь, — успокоил он ее. — Завтра я еду в контору, поэтому мне нужно будет лечь пораньше. Надеюсь, что ты не будешь слишком шуметь здесь со своей компанией.

— Я очень постараюсь. — Кортни улыбнулась. — Потом мы, скорее всего, поедем в клуб.

— Рассчитываю на это, — усмехнулся Джеймс. — А то мне придется съехать в свою квартиру, где все еще продолжается ремонт. Но ты же не хочешь, чтобы я жил в руинах и дышал краской?

— Конечно нет! — заверила его Кортни. — Не волнуйся!

— Да, — хмыкнул Джеймс, — а то я просто не знаю, куда себя деть от переполнивших меня переживаний.

Кортни рассмеялась.

— Я люблю тебя! — Она порывисто наклонилась к брату и чмокнула его в щеку. — Все, я пошла собираться!

— Иди-иди, — со вздохом кивнул Джеймс.

Кортни выскочила из его комнаты.

Он улыбнулся. Было бы хорошо, если бы ему действительно удалось сегодня выспаться. Но что-то подсказывало ему, что этого не произойдет.

— Ой… — Голос, раздавшийся рядом, вывел Джеймса из задумчивости.

Повернув голову, он посмотрел на сидевшую в соседнем кресле пожилую женщину.

— Простите! — встретившись с ним взглядом, извинилась она. — Просто я ужасно боюсь летать.

— Понимаю, — кивнул Джеймс. — Если хотите, возьмите меня за руку. Говорят, что помогает.

— Спасибо большое! — Женщина с готовностью вцепилась в его ладонь. — Господи, ну кто придумал эти самолеты? — обреченно прошептала она.

Джеймс откинулся на спинку и прикрыл глаза.