— Спасибо. Вы прелесть.

Элин быстро посторонилась, чтобы женщина вошла в лифт, и двери его закрыли красивую белозубую улыбку, адресованную любовнику. Элин оглянулась, ожидая увидеть на лице мужчины глупую реакцию, но он, одетый лишь в банный халат, стоял, прислонившись к дверному косяку, и с интересом разглядывал ее.

— Значит, я не так уж хорош? — тихо засмеялся он, и его губы постепенно расплылись в широкой улыбке. — Здравствуйте, мисс Грейст! — Он хихикнул и выпрямился. Внешность у него была внушительная, а короткий, просторный халат несколько распахнулся, и на широкой груди стали видны блестящие, темные вьющиеся волоски. На руках и ногах переливалась крепкая мускулатура боксера, да и помятое лицо говорило о том, что этот человек некоторое время провел на ринге.

У него была загорелая кожа, а прямые черные волосы падали на довольно низкий лоб, что делало его несколько вульгарным. Элин решила, что, будь у него усы, он был бы похож на Кларка Гейбла, которого она видела в «Унесенных ветром».

Застенчиво и суетливо Элин стала искать в кармане ключ.

— Для приличной, разумной девушки у вас слишком красивые ноги.

От неожиданного комплимента Элин еще больше оробела… Она прекрасно знала, что видит этот тип, разглядывая ее. Хороший парикмахер ценой невероятных усилий превратил ее грубые, густые, мышиного цвета волосы в шикарную копну и окрасил их в насыщенный золотисто-каштановый цвет. Этот стиль подчеркивал ее довольно мелкие черты лица с широким лбом, высокими скулами и тонким, острым подбородком. Светло-карие глаза были слишком большими, длинные, густые ресницы делали их еще больше, а лицо — еще меньше. Вздернутый нос был вполне симпатичным, а рот красивой формы мог бы быть чуточку побольше. Словом, классической красавицей она не была и никогда уже не будет. Не то что Линда.

Элин широко раскрыла дверь и повернулась к соседу спиной, давая ему понять, что хочет остаться одна.

— Вы очень любезны, мистер Дуглас, — сухо произнесла она, когда он наклонился, чтобы взять ее чемоданы.

— Я только начал быть с вами любезным, Элин.

— Можно просто Эли, — машинально поправила она.

— Пол, — улыбнулся он теплой, искренней улыбкой, в которой не осталось ни следа порочности.

— Я не нуждаюсь в помощи, — быстро произнесла Элин, пытаясь избавиться от него.

— Ерунда… они тяжелые. Кроме того, мне нравится играть роль доброго самаритянина по отношению к хорошим, разумным девушкам!

Поскольку Элин была слишком ошарашена, чтобы остановить его, он прошел мимо нее в гостиную и уверенной походкой направился прямо в спальню хозяйки, словно находился у себя дома.

— Сразу найти спальню женщины вам помогает врожденный инстинкт? — съязвила она.

Пол засмеялся, вовсе не обидевшись на ее замечание.

— Я не так уж завишу от женщин, но они заставляют меня оставаться в форме. Некоторые для этого играют в футбол; другие в гольф или в теннис. Я предпочитаю секс — гораздо приятнее и зачастую требует более энергичных усилий. Я бы рекомендовал это всем. Ну что, продолжим разгружаться?

Пока Элин оправлялась от шока, вызванного столь бесстыдным признанием в распутстве, он приветливо добавил:

— На ваше счастье я оказался рядом. У вас, конечно, есть еще вещи?

Она тупо кивнула и вновь обрела дар речи.

— Не собираетесь же вы помогать мне в таком виде?

Дуглас посмотрел на свой вызывающий банный халат.

— А что тут такого? В нем очень удобно. — Он насмешливо поднял бровь. — Вообще-то я закрыт гораздо больше, чем вы. Нет, я не осуждаю! Все женщины любят похвастать тем, что имеют. За что я им бесконечно благодарен — мне доставляет удовольствие любоваться женскими формами в действии. А ваши я нахожу особенно восхитительными!

С этими словами Дуглас неторопливо прошел мимо нее к лифту, чтобы снова его вызвать. Элин смотрела ему вслед, не зная, то ли оскорбиться, то ли обрадоваться. Никогда еще она не встречала столь эксцентричного и вопиюще порочного типа! Порядочная девушка не должна связываться с таким человеком.

— Почему вы называете меня приличной и разумной? — полюбопытствовала она. — Вы ведь совсем меня не знаете.

Он улыбнулся, дьявольски сверкнув карими глазами:

— Так называла вас ваша тетушка. Но из Старого Жака все надо было тянуть клещами!

Старый Жак! Так ученицы прозвали тетушку Жаклин, пуританку, директрису пресвитерианской школы для девушек, пользовавшейся непререкаемым моральным авторитетом.

— Вы когда-нибудь называли мою тетю Старым Жакам в глаза? — не веря своим ушам, спросила она.

— Ей это нравилось.

Элин покачала головой:

— Я вам не верю.

Он засмеялся, забавляясь ее недоверчивостью.

— Ну, первые несколько раз она фыркала, но, если ее в течение тридцати лет называли Старым Жаком за глаза, думаю, ей нравилось, что ее стали называть так в глаза. Это было выражением любви. Мы стали очень близкими друзьями. Последнее, что она сказала перед смертью, было: «Присмотрите за Элин». И я торжественно обещал ей сделать это. Она очень за вас тревожилась.

Элин была поражена.

— Тревожилась?

Он кивнул:

— Говорила, что ваша семья вас подавляет. Поэтому составила завещание в вашу пользу.

Двери лифта открылись, и он несколько насмешливым жестом пригласил ее войти. Элин больше не думала отказываться. Как бы невероятно это ни было, Пол Дуглас пользовался доверием тетушки Жаклин, а Элин была слишком любопытна, чтобы сейчас от него отвернуться. Она без слов вошла в кабину.

Пол нажал на кнопку и прислонился к стене испытующе глядя на нее. Элин отошла к противоположной стенке и тоже уставилась на него.

— Вы, наверное, очень хорошо знали тетушку Жаклин? — заметила она резче, чем ей хотелось бы.

Усмешка сменилась печальной улыбкой.

— Мы были друзьями. В самом прямом смысле этого слова.

Элин не могла этому поверить. Тетушка Жаклин, безусловно, не одобряла Пола Дугласа. Для женщины ее моральных принципов было бы совершенно нехарактерно дружить с таким распутником. Появляется на людях в одном банном халате… Ее тетя осадила бы такого типа одним ледяным взглядом.

— Я в это не верю. Вы — полная противоположность друг другу. Между вами не могло быть ничего общего. — Ее губы скривились в насмешливой улыбке. — Если бы вас сейчас увидела моя мама, она была бы глубоко шокирована. А вы говорите, что моя тетя, которая была еще более «правильной», чем мама, просила вас позаботиться обо мне… — Элин недоверчиво помотала головой.

Лифт остановился, и она прошла вперед. Дверь открылась, но не успела Элин шагнуть, как мужская рука тяжело опустилась ей на плечо и крепко сжала его. Неприязненно вздрогнув, она подняла глаза на Пола Дугласа. Насмешливое выражение исчезло с его лица; серьезные глаза буравили ее насквозь.

— В жизни не все обстоит так, как выглядит на первый взгляд, — мягко, но властно произнес он. — Я всю жизнь искал лучшее. Все редкое, уникальное, особенное. И больше всего разочарований испытал от людей. — Его пальцы вонзались в ее плечо, подчеркивая пафос его речи. — И из всех людей, которых я встречал, ваша тетушка в большей степени чем остальные, обладала качествами, которые я искал. Я обожал ее. С ее уходом моя жизнь опустела. Вы не знали ее, Эли! — Он отпустил ее плечо, вышел из кабины лифта, и на лице его снова заиграла насмешливая улыбка. — Если бы вы стоили ее мизинца, это служило бы мне некоторым утешением. А пока поиск продолжается.

Элин пришла в безнадежное замешательство. Она поспешила к машине, отчаянно силясь понять этого человека. Если он и правда был близким другом тетушки Жаклин, тогда, может быть, его репутация ужасного распутника не соответствует действительности? Может быть, ему просто нравится шокировать людей?

Но она видела его в действии, с Джинн. У него, безусловно, неуемный аппетит. И Элин отвергла предположение, будто он знал тетушку Жаклин лучше нее. Если не считать связывающих их уз родства, Элин шесть лет посещала тетину школу, слушала ее лекции и приказы, и в полной мере испытала на себе тетушкину жизненную философию. А эта философия отрицала все, за что выступает Пол Дуглас.