- Да, это я, - демон что-то прикинул. - Кольцо тоже цело?

Джарет молча поднял правую руку.

- Я полагал, что эти вещи пропали вместе с той, кому я их подарил, - Джодок пристально рассматривал Джарета. От его взгляда пробивала дрожь. - Не знал, что у меня есть такой... необычный внук. Ты маг или король?

- И то и другое, - Джарет был поражен. Внук? Он полагал, что у них значительно более дальнее родство.

- Судя по твоему виду, - Джодок весело улыбнулся, - открытие оказалось неожиданным для нас обоих. Ладно, малыш, рассказывай, зачем я тебе понадобился?

- Тебе знакома Люциана? - осторожно осведомился Джарет.

- И как я сразу не догадался, что здесь замешана эта девчонка! - Джодок расхохотался. - Что она на натворила на этот раз?

Тщательно подбирая слова, Джарет изложил краткую версию своих злоключений в Запределье. Лорд-демон слушал внимательно, иногда его губы вздрагивали от сдерживаемой ухмылки.

- Понятно. Люциана готова использовать любой шанс, лишь бы уговорить меня вернуться в Преисподнюю. Никак не может понять, что мне неинтересно состязаться с Люцифером за его трон. Ну вот что, малыш, я сейчас отлучусь — мне нужно завершить одно срочное дело. Потом вернусь, и мы попробуем убедить Люциану отдать твое кольцо, - он все-таки ухмыльнулся. - Не бойся, я дам клятву на крови, что не причиню никому вреда, пока нахожусь в твоих владениях.

И лорд-демон испарился. Джарет глубоко вздохнул, сдерживая ликование. Рано радоваться. Слишком уж легко всё вышло. Наверняка впереди еще ждет какой-то подвох.

Алисса уже несколько часов показывала Дуффу свои самые любимые места в Лабиринте. Он оказался великолепным спутником — внимательно слушал и вовремя задавал уместные вопросы, так что она даже отвлеклась от своих тяжелых переживаний. Прогулка удалась на славу. Они уже возвращались к замку, когда из-за поворота навстречу им вышел Джарет в сопровождении высокого светловолосого мужчины. Алисса никогда не видела демона, но узнала его сразу. В годы ее обучения Хельга уделяла демонологии немало времени. Дуфф тихо присвистнул.

- Кого только не встретишь в твоем лабиринте, - незнакомец с интересом посмотрел на Алиссу, потом на ее спутника. - Даже метаморфа.

Джарет с досадой глянул на жену, но промолчал.

- Впечатляющая живая коллекция, - демон одобрительно хлопнул короля гоблинов по плечу. - Ты все больше мне нравишься, малыш.

Они свернули налево и пропали в ближайшем портале. Алисса повернулась к Дуффу.

- Метаморф?

Он пожал плечами.

- Это просто слово, обозначающее таких, как я — способных изменяться. Гораздо больше тебя должно беспокоить, что твой муж впустил в свои владения лорда-демона. Общение с этими существами никому не идет на пользу. Он сильно изменился после возвращения из Запределья, верно?

Алисса покачала головой.

- Мне кажется, там с ним случилось что-то нехорошее. И он пытается это исправить.

- Он даже не представил тебя своему гостю, как будто ты - просто часть Лабиринта, а не его королева.

Эти слова оказались последней каплей. Алисса прижалась к каменной стене и разрыдалась, по детски зарыв лицо ладонями. Дуфф загадочно улыбнулся.

Лабиринт Джодока впечатлил. На Джарета он теперь смотрел со сдержанной гордостью.

- Позволь, - лорд-демон протянул руку к трости, которой помахивал король гоблинов. Повертел в пальцах и вернул, одобрительно кивнув. - Хорошая работа, малыш. Ну что же, ты доказал, что достоин войти в семью. Я поговорю с Люцианой. Она взбалмошная девочка, но по-своему привлекательная, не находишь? - мастер колец лукаво прищурился. - Из вас бы вышла красивая пара.

В списке эпитетов, которые придумал для Люцианы Джарет, слово «взбалмошная» не значилось. А «привлекательная» - тем более.

- Увы, я женат, - он постарался придать своим словам хотя бы толику сожаления.

- Когда это кого останавливало? - Джодок засмеялся. - Моего имени в твоем официальном генеалогическом древе тоже не значится. Ну что ты так разволновался? Я же не настаиваю.

К облегчению Джарета, обсуждения его личной жизни не последовало. Джодок предпочел поскорее закончить дело, даже сам провел обряд вызова. Люциана возникла в круге в полупрозрачной ночной сорочке, с разлохмаченными со сна волосами.

- Что за... - она осеклась. Кошачьи глаза полыхнули восторгом. - Учитель!

- До чего же ты упрямая, Люциана, - Джодок вздохнул. - Ведь я тебе всё объяснил, и не раз. Я не собираюсь запирать себя в Запределье, даже ради трона. Особенно ради трона. Перестань меня отвлекать от работы.

- Учитель! - взмолилась Люциана. На Джарета она глянула лишь раз и тут же исключила его из поля зрения. - Ты должен вернуться! Люцифер захватывает Сумеречные земли. Лорды присягают ему один за другим. Вечно-горящий-лес расширяется с каждым годом! Только ты сможешь противостоять этому безумию!

- Не думал, что его амбиции зайдут столь далеко, - Джодок задумался. - Если так, я, разумеется, вернусь. Но не сейчас, - торопливо добавил он, - Мне нужно завершить свои проекты. Жди меня через пару месяцев, - он бросил взгляд на кусающего губы Джарета. - Ах да, как я понимаю, ты уже знакома с моим внуком?

- Твоим... - Люциана задохнулась. - Я не думала, что он так близок к тебе по крови.

Лорд-демон отечески положил руку на плечо Джарета.

- Это не вызывает сомнений, дорогая. Так что верни колечко.

К удивлению Джарета, она залилась краской.

- Учитель, я... делала его слишком поспешно...

- Покажи! - это был приказ.

Люциана побледнела. Стянула с пальца перстень с темным янтарем. Бросила через круг. Джодок поймал его, брезгливо повертел в пальцах.

- И это сделала ты? Ты, которую я считал своей лучшей ученицей?!

- У меня была всего лишь ночь, - Люциана опустила голову.

- Сколько раз я тебе повторял, что при изготовлении колец спешка недопустима, - нравоучительно произнес Джодок. - У тебя получилось не магическое кольцо, а кукла вуду. Бездарная поделка деревенской ведьмы! Если по возвращении я обнаружу, что все твои кольца такие же, я на тебе самой продемонстрирую, каким должен быть уровень мастерства! Сгинь!

Люциана всхлипнула и исчезла. Джодок мрачно разглядывал перстень.

- Никакой фантазии. Так меня разочаровать!

- Но он действовал, - Джарет не спускал глаз с рук лорда-демона.

- Разумеется, - Джодок фыркнул. - Восковая кукла с каплей крови внутри, если ее пронзить иглой, тоже действует. На, - он протянул Джарету перстень. - Спрячь понадежнее.

Джарет кивнул.

- Непременно. Я... очень благодарен!

Джодок похлопал его по спине.

- Право же, не о чем говорить. Перед уходом в Запределье я тебя навещу, - лорд-демон с неохотой глянул на круг. - У тебя есть большое зеркало? Тогда я им воспользуюсь. Хочется, знаешь ли, напоследок, погулять по здешним дорогам.

Хельга сидела в кабинете, зарывшись в книги по демонологии, хотя слабо надеялась найти в них что-то полезное. О мастерах колец было мало информации. И вся — весьма неутешительного свойства. Черные демиурги, подчиняющие себе целые миры и искажающие их себе в угоду. Ставящие совершенно жуткие эксперименты ради развлечения. Признающие только равных себе. Хельга устало потерла глаза. Всё это она знала и так.

Дверь распахнулась. Джарет вихрем ворвался в кабинет, выхватил Хранительницу из кресла и закружил по комнате.

- У меня получилось! Я оказался прав!

- Успокойся - она высвободилась. - Расскажи подробно, что произошло.

Слушая короля гоблинов, Хельга тревожилась всё больше.

- И он не поставил тебе никаких условий? Ты уверен?

- Он собирается меня навестить перед уходом в Запределье, - веселье Джарета слегка приугасло. - Но ни о каких условиях речи не было. Просто родственный визит. Раз уж он меня признал, не думаю, что мне угрожает опасность.