- Это не то родство, которым стоит гордиться, - проворчала Хельга.

- Среди сидов наверняка есть еще такие, как я, - Джарет с интересом перебирал книги на ее столе. - Почему же про них ничего не известно?

- Потому что сиды убивали детей, родившихся от связи с демонами. А после войны такие связи вообще прекратились, но последышей еще долго выискивали. Твоей матери очень повезло, что у нее не было сходства с настоящим отцом. Да и у тебя тоже.

Хельга забрала у Джарета книги и сложила аккуратной стопкой.

- Ты рассказал Алиссе?

- Нет, и не собираюсь.

- Джарет, - Хранительница внимательно посмотрела в его разные глаза. - Прошу тебя, ответь мне честно. Зачем ты ее держишь, если больше не любишь? Чтобы досадить мне?

- Ты слишком высокого о себе мнения, - настроение Джарета круто изменилось. - Просто я не хочу начинать всё сначала. Алисса меня полностью устраивает. Я к ней привык. К тому же у нее прочная связь с Лабиринтом.

- В свое время мне удалось порвать не менее прочную связь.

- А сколько раз ты возвращалась? Даже ты не смогла покинуть Лабиринт сразу. Алисса слабее, ей лучше остаться у меня навсегда.

- Вечность рядом с тобой — это слишком жестоко!

- Кстати, - что-то вспомнив, король гоблинов нехорошо прищурился. - Верни ребенка. Ее отдали мне. Есть правила, которые нельзя нарушать. Тебе напомнить договор?

- Тебе настолько наплевать на Алиссу? Она привязалась к этой девочке.

- Забудет, - в руках короля гоблинов завертелась и тут же исчезла хрустальная сфера.

- Даже так? - Хельга села за стол, позвонила в колокольчик. - Не буду тебя разубеждать. Но ты напрасно недооцениваешь свою жену.

Алисса возвращалась из Лабиринта в одиночестве. Дуфф тактично исчез, оставив ее наедине с нелегкими мыслями. Настрой королевы был решительным. Хватит ее игнорировать! Она добьется от Джарета объяснений.

- Ты плакала? - он возник из ниоткуда — возбужденный, искрящийся. Схватил Алиссу на руки и принялся целовать. - Не переживай, моя Лисс. Всё уже хорошо. Я решил все проблемы.

- Почему ты мне ничего не рассказываешь? - она предприняла попытку вырваться, но он не отпустил.

- Не хочу вспоминать. Как-нибудь потом, - Джарет донес Алиссу до беседки, скрытой под зарослями плюща. - Нас весьма некстати прервали тогда на дороге. Продолжим?

Ее решимость стремительно таяла от тепла его рук. Как же она, оказывается, соскучилась! Он здесь, с ней, а остальное неважно.

Потом она заснула в его объятьях. Должно быть, сказались усталость и напряжение последних дней.

Проснулась Алисса уже ночью - в постели Джарета. Обычно она спала в своей комнате. Так было спокойнее, ведь чаще всего гоблинов и их короля призывали в темное время суток. Джарета рядом не оказалось. Алисса приподнялась и увидела на подушке хрустальную сферу. Протянула руку...

- Не трогай, - из-за балдахина выступил Дуфф. - Если не хочешь помнить то, чего не было.

- Как ты здесь оказался? - Алисса насторожилась. - И откуда ты знаешь, что в этом кристалле?

- Я посмотрел, - просто ответил метаморф. - Джарет вернулся в замок один. Я пошел тебя искать. Нашел здесь.

- Где — здесь? - Алисса огляделась. Комната теперь выглядела какой-то зыбкой.

- В беседке, - терпеливо объяснил Дуфф. - А в этом шаре один день твоей жизни. Сначала тебя будят гоблины, сообщают, что гномы пробивают ход в Лабиринт. Такое было?

- Да, совсем недавно, - Алисса поняла, что лежит на скамье, укрытая плащом Джарета, а призрачный ночной свет Подземелья пробивается сквозь листья плюща.

- Потом ты разговариваешь с Джаретом через зеркало. Ждешь его. Он приходит и рассказывает, как решил проблему с гномами. Потом... - Дуфф смутился. - Вы занимаетесь любовью.

- Но всё было не так! - Алисса отбросила плащ и вскочила. Торопливо поправила смятое платье. - Как он посмел? Ребенок... Он все-таки забрал мою девочку!

- Он не любит тебя, - Дуфф смотрел понимающе, голос его звучал так сочувственно, что Алисса чуть снова не разрыдалась. - Почему ты не уходишь? Ты же дверница. Тебе открыты все дороги.

- Ты прав, - Алисса вдруг четко осознала, что ей нужно делать. - Я уйду. Сейчас же.

В самом деле, если уж уходить, то сразу, не прощаясь ни с кем. Даже с Миленой. Все равно последнее время Алисса редко встречалась со свой задушевной подругой. Милена, как и Хоггл, старели, а королева Лабиринта — нет. Старший сын Милены уже работал в Лабиринте вместе со своим отцом. Джарет, конечно, заботился о любимых слугах. Так что Хоггл, да и Милена, вполне могли рассчитывать прожить без болезней еще лет пятьдесят. Алисса задумалась, что будет с ней, если она покинет Лабиринт? А, всё равно! Пусть будет, что будет.

На Перекрестке к частым визитам королевы Лабиринта так привыкли, что даже не обращали на нее особого внимания. Алисса забежала в свою комнату, переоделась в старый дорожный костюм, забрала сумку, оставшуюся с того дня, когда она решила уйти на время от Джарета. Вещей в ней было мало, но так даже лучше. К Хельге она решила не заходить. Какие бы тайны не связывали Хранительницу с Джаретом, Алиссу они больше не волновали. Дуфф ждал ее на дороге. На этот раз он принял вид неприметного молодого человека, чем-то похожего на Алиссу.

- Мы можем представляться братом и сестрой, - пояснил он. - Так ведь будет проще?

- Пожалуй, - Алисса была рада, что он идет с ней. Одиночество ее сейчас пугало. - Ты был раньше на дорогах?

- Да, - Дуфф уверенно выбрал направление. - Я знаю один путь. Там можно долго прятаться. Магические аномалии, - пояснил он. - Через зеркала туда не попадешь.

- А куда он ведет? - Алиссе было в общем-то всё равно, куда идти, лишь бы подальше от Джарета.

- Во многие места, - уклончиво ответил метаморф. - Главное, что нас там не найдут.

Джарет всматривался в хрустальный шар.

- Как же я сразу не догадался, зачем ты вертишься вокруг Алиссы, изменчивая тварь!

Крушение своего плана Джарет перенес с удивившим его самого спокойствием. Если бы Алисса просто сбежала, он бы даже не стал за ней следить. Вернется, никуда не денется. Но ее спутник беспокоил короля гоблинов. Когда Джодок назвал Дуффа метаморфом, Джарет вспомнил, что это за существа. Кое-кого из их племени люди обожествляли. Правда, матаморфов даже в легендарные времена было очень мало, и они исчезли за тысячи лет до рождения Джарета. Но это не означает, что они вымерли. И если есть шанс, что метаморфы могут вновь появиться в мирах Перекрестка, его следовало пресечь. Джарет предполагал, что Алисса нужна Дуффу, чтобы открыть какую-то дверь. Если он хочет уйди сам — так и быть, пусть проваливает. Однако всё свидетельствовало против этой простой версии. Король гоблинов поколебался, но решил ничего не говорить Хельге. Он сам справится с этой проблемой.

Джарет перекинул шар из ладони в ладонь, добиваясь более четкого изображения, но магические помехи не исчезли. Проклятье, придется не спускать с них глаз.

Алисса была счастлива три дня. Правда, у счастья имелся какой-то лихорадочный привкус, но он возникал, только если остановиться и задуматься. А они почти не останавливались. Шли и шли — по петляющим, извивающимся дорогам, иногда сворачивая в небольшие поселки чтобы перекусить и отдохнуть. Их никто не преследовал. То ли Джарет потерял след, то ли ему было всё равно.

Алисса словно вернулась в свою бродяжью молодость. С Дуффом было легко и интересно. Он внимательно слушал и сам знал множество историй. У него оказалось своеобразное, но близкое Алиссе чувство юмора. Дуфф относился к ней с заботливостью старшего брата, и это оказалось очень приятно. Единственное, что омрачало жизнь, - недостаток средств. Когда Алисса убегала с Перекрестка, про деньги совсем не подумала. Немногие монетки, что нашлись в карманах ее старой куртки, быстро закончились. Пришлось вспомнить прежние навыки. В первом же подвернувшемся на пути городе Алисса выкрала из крупной ювелирной лавки приличный запас золотых монет - универсальную валюту во всех мирах. Дуффа ее воровской талант почему-то очень развеселил.