А может дело еще и в том, что только сейчас Тим осознал все минусы своей работы? Быть постоянно невидимкой, скрывая от родных, чем занимаешься. Не иметь возможность рассказать о своих успехах или посетовать на неудачи? Награды, если кому-то и даются, то человека приглашают, показывают медальку и убирают в сейф. Ты не имеешь право даже подержать ее в руке. Потому что официально нет ни тебя, ни твоей должности. Ни отдела, где ты числишься. Бойцы невидимого фронта:

Отчего же так несладко, он ведь сам выбрал свою дорогу. Он знал, что на этом пути не будет ни славы, ни почета.

«Так почему меня так зацепила судьба одного человека, которому посчастливилось выйти из тени?

И почему я боюсь читать дальше?»

Не потому ли, что, скорее всего, тот человек не дожил до тридцати лет? И вспоминая свой возраст, Тим принялся лихорадочно пересчитывать, сколько же осталось ему.

Энекин Скайуокер был рядом с Императором еще в те времена, когда к Косу Палпатину мало кто относился серьезно. Энекин Скайуокер был тем человеком, который спас Императора. Что же с ним случилось? Почему он не остался во главе Империи, рядом с бывшим канцлером?

Неужели только из-за идеологии? Неужели его убил Лорд Вейдер в период зачистки джедаев?

Зачем столько вопросов, когда можно прочитать досье.

Тим Венет прошел по комнате. Чувства его раскололись. Любопытство против невесть откуда взявшегося страха. Обострившаяся интуиция подливала масла в огонь, убеждала не читать.

Незнание иногда счастье.

Пока оставалась возможность – отобрать последний файл у гостей. Если, конечно, они не прочитали еще. Не дошли до этого периода.

Просто пойти и проверить.

Иррациональность ощущений. И ясная трезвая мысль, что собственно, а в чем дело-то? Документы двадцатилетней давности. Доступ закрыт, но любой сенатор может получить к ним допуск в связи с государственной необходимостью. Любой историк, который занимается тем периодом. Так откуда же это ощущение опасности, которое его никогда не подводило?

Лучше прочесть и посмеяться над своими химерами.

Тим подошел к датпаду и открыл соответствующий раздел. Пробежал по диагонали глазами и принялся безумно хохотать.

Нервы.

Интуиция штука такая – никогда не обманывает. Зато вот разум:

И Тим уже нарисовал в воображении разговор с Айзенн.

Неумолимо отчеканивая каждое слово, Исард безжалостно произнесет:

- Как вы могли? Вам же были даны указания не разглашать государственные тайны, а так же сведения касающиеся безопасности? Почему вы при всех своих сомнениях не проверили информацию? – и ему останется только опустить голову, ожидая трибунала за серьезный проступок.

Хан потянулся, дочитывая досье. И замер.

Чуи и Лея, словно почуяв что-то, посмотрели на него. Вуки ощетинился и зарычал.

- Что ты там обнаружил? – заинтересованно спросила Лея.

- Я? – рассеянно переспросил Соло.

- У тебя такой смешной вид. Будто ты увидел приведение.

- Похоже, что так.

- Да что там такое?

- Знаешь, почему ты не в курсе, относительно дальнейшей судьбы Энекина Скайуокера? – каким-то странным, неестественным голос произнес кореллианец.

- А я что – должна?

- Ну ладно, спрошу по-другому: почему тебе не было знакомо это имя?

- Почему?

- Потому что человек его сменил: на другое. И то другое, ты очень хорошо знаешь.

- Бейл Органа?

- С чего это вдруг? Ты ведь сама видела их двоих одновременно на одной хронике!

- Ну не знаю. Ты сказал это так, как будто нечто невероятно. Какая-то сенсация. Вот я и ляпнула – невероятное.

- Энекин Скайуокер стал, – Соло выдержал паузу, – Дартом Вейдером.

- Что-ооо?!!!

- Вот, смотри сама.

Лея схватила датпад. Сомнений не было.

- Не может быть! – воскликнула она

- Почему нет?

- Не знаю. Странно все это: Я думала, он старше. Как Император. И ниоткуда. Человек без биографии: а так: он же:

- Тс! – Хан приложил палец к губам и показал на дверь. На пороге стоял их охранник. Бледный. С дергающими губами.

- Принцесса, – голос совсем его не слушался и сипел, – из-за вас я попал в ситуацию. В общем, думаю, меня ждет трибунал. Поэтому, мы можем договориться.

- О чем?

- Вы предоставляете мне защиту Альдераана, а я помогаю вам бежать. Я знаю, где ваш корабль. Он на частной стоянке и его никто не охраняет.

Лея переглянулась с Ханом.

- А если перед побегом я попрошу вас изъять еще сведения? – сибовец дернулся, но Лея быстро добавила, успокаивая его, – Касательно правящей семьи Альдераана. И еще одного сенатора с Набу, не Императора, нет.

- Это можно сделать и без побега.

- Только досье не обычное, а ваше, безопасников.

- Хорошо, – сдавленно произнес оперативник.

Ему было муторно. Все-таки не каждый день предаешь Империю.

ГЛАВА 18. НОВЫЙ АЛЬЯНС

- Я хочу поговорить с Милордом, – заявила Мон своим охранникам.

Этьен Смоу связался с командным мостиком:

- Милорд вернулся с флагмана?

Координатор, бросив взгляд на камеры ангара и увидев шаттл Вейдера, кивнул:

- Да.

- Вы не можете меня связать с ним?

- Секундочку: нет, у него отключен комлинк. Судя по всему, он подходит к мостику.

Заключительные несколько метров перед мостиком были «глухой зоной». Из-за чувствительных датчиков здесь применялись глушители к аппаратам любого вида. Техника безопасности.

Координатор пощелкал переключением камерами. Нахмурился: в зоне 5-2 видео-наблюдение вышло из строя.

- Что-то не так? – спросил Смоу.

- Похоже – на неполадки, – отозвался координатор. Пальцы легли на кнопку вызова. – Дежурной ремонтной бригаде: проверить камеры зоны 5-2, – произнес он, одновременно с этим просматривая другие помещения. – Главком у себя, – в голосе ни удивления, ни-че-го, хотя становится понятно, почему это так долго Лорд Вейдер шел от ангара к мостику (никакой мистики!): он просто решил зайти в свои апартаменты, – тебя переключить?

- Я сам.

- ОК.

Координатор вернулся к диагностике видео-наблюдений, и вот тут-то позволил себе приподнять вверх правую бровь. Удивительно, но факт, в зоне 5-2 с видеосвязью уже все было нормально.

Что там с этими камерами?

«Все-таки мистика!» – подумал он.

- Милорд, заключенная просит о разговоре с вами.

Сообщение, которому Вейдер, в общем-то, рад. Так как оно выдергивает его из омута минувших дней и заставляет переключиться на текущие дела. Спасительный аврал нерешенных проблем. Или дело не в трудоголизме? Зачем ему Альянс? Попытка изменить будущее и спасти государство или личный интерес? Расчет или вполне обычное человеческое желание жить настоящим и видеть рядом надежного человека, прикрывающего тыл?

Сила Великая, Палпатину таки удалось заронить сомнения.

Хотя заочно ты с ним согласился. Видимо, на контрасте с прошлым. Да, учителю возраст не помеха. Все тот же гений манипуляций...

«Но даже гению было сложно зацепить Лорда ситхов едким словом. Притерпелся. А уж запугать прежними оплошностями...» – тут он позволил себе улыбнуться. – «Да, чтобы представить Энекина Скайуокера пугливым и тонкокожим приходилось серьезно напрячь воображение. А что до сегодняшнего Вейдера...» – милорд хмыкнул: – «с таким трудом выдуманный образ здорово противоречил как его внешней, так и внутренней сути. Неужели некоторая гибкость до сих пор кажется кому-то слабостью? Вероятно, да. Иначе общественность куда больше насторожила бы внезапная уступчивость Императора. Когда сильные начинают вести себя «по правилам» – смотрите под ноги, господа! Такая показная незаинтересованность в результате стоила жизни многим травоядным. Стандартная тактика хищников, когда они серьезно намерены пообедать, а Империя как никогда, напоминала хищника, затаившегося для прыжка. И что-то в поведении оппонентов подсказывало: эта охота будет удачной».

Вейдеру нужен Альянс. Это ключевое. А уж что там больше: государственных забот или личных, – пусть разбирают другие... Кому делать нечего, кроме как устраивать сюрпризы.